Александр Нимко - Амазонки Атлантиды

Через несколько часов мы подъезжали к лемурийскому городу. Хотя вход в подземный туннель находился в стороне от него, мы все же решили оставить лошадей в пограничном гарнизоне амазонок-воительниц. Да и перекинуться парой слов со старыми приятельницами не помешает.

Мы подъехали к северной казарме гарнизона. На крепостной стене никого не было. Странная тишина царила вокруг.

В самой казарме стоял густой запах смерти: запах испаряющейся крови, отчаяния и ужаса. Мы замерли при виде такой картины. Я и прежде не раз видела смерть, но никогда не приходилось видеть результаты такой жестокой бойни. Амазонок не просто убили, их разорвали на куски: по всей казарме отдельно валялись руки, ноги и части тел. Все было залито темной липкой кровью.

Я с силой сжала рукоять меча, чтобы унять дрожь в пальцах. Некоторых из них я знала ранее. Поневоле я сжалась, стараясь не смотреть на растерзанные трупы. «Это слишком жестоко даже для бешеных зверей, – подумала я. – Что за твари могли сотворить такое?»

Вагнеса положила руку мне на плечо.

– Козодои, – тихо и зло проговорила она. – Это их почерк. Я им этого не прощу. Никогда.

Я машинально кивнула. Что-то давило на меня, создавая тяжелое уныние. И дело было вовсе не в смертях наших подруг. Во всем этом чувствовалась какая-то запредельная опасность, исходившая из другого и чуждого нам мира.

– Идем искать этих уродов, – подтолкнула меня сестра. – У нас мало времени, а мне очень хочется…

На выходе из казармы Вагнеса повязала на дверную ручку свой платочек с инициалами и подожгла бочку с напалмом –сигнал тревоги для южной полусотни. Если они живы, то скоро прибудут сюда. А мы поспешили по своим делам.

Среди лабиринта каменных скал мы быстро нашли начало подземного хода. Мне были знакомы это место и эта каменная стена высотой в три человеческих роста. Я внимательно осмотрелась вокруг, но ничего нового не увидела. Когда мы приблизились к нему, у меня по спине побежали мурашки, а волосы на голове зашевелились. Силовое поле защищало вход.

Преодолевая энергетическое сопротивление, мы шагнули в слабо освещенный туннель. Низкий свод давил сверху, а коридор вначале был так узок, что я чувствовала влажные стены слева и справа. По наклонному спуску мы двинулись вперед, иногда спотыкаясь о выбоины в полу. Чем дальше мы продвигались, тем более спертым становился воздух, пропитанный сыростью и запахом плесени. Тьма все больше сгущалась. Пока что мы беспрепятственно шли во мраке, но чувствовали себя очень неуютно.

Внезапно послышался звук мощнейшего удара, и земля содрогнулась у нас под ногами. Мы мгновенно выхватили мечи, вглядываясь в изгибающийся перед нами коридор. Потом медленно, плечом к плечу, пошли вперед, внимательно всматриваясь в густую тьму.

– Трусишь, сестрица? – тихо спросила Вагнеса, пытаясь снять напряжение.

– А ты как думала, глупая принцесса? – ответила я. – Страх – разумное чувство, и не путай его с трусостью. Ты не знаешь, как нам выбраться отсюда? Мой страх настаивает на эвакуации. Меня подташнивает.

– Пожалуйста, не ворчи, – отозвалась Вагна. – А ты, случайно, не беременна?

– Да. От самого Бога Ра. От его солнечного лучика.

За поворотом туннель раздваивался. Справа была колея, по которой я убегала от козодоев. Мы шагнули в левый коридор.

Воздух ощутимо изменился: он стал более холодным и влажным. Его слабое движение говорило о наличии сквозняка, который всасывался куда-то внутрь. Я несколько раз втянула носом тяжелый воздух и замерла, пытаясь сосредоточиться на звуках. Но ничего, кроме биения собственного сердца, не услышала. Тишина окружала нас повсюду.

Мы начали медленно спускаться по наклону вниз. По всей видимости, подземелье было поистине огромным, потому что наши шаги отдавались многократным эхом. Слабый свет наших фонарей высветил на каменных стенах выступы странной формы – что-то похожее на древние скульптуры грубой резьбы. Это был плод работы каких-то мастеров, обитавших здесь в незапамятные времена.

Туннель вел вниз; мы миновали два прохода слева, а затем у развилки повернули направо. Вагнеса уже бывала здесь и сейчас по памяти проходила этот путь.

Воздух ощутимо изменился, как только мы шагнули в правый туннель. Мертвая тишина сменилась какофонией разных звуков и завываниями, скрежетом камня о камень. Мы пошли по лабиринту туннелей, которые пересекались и разветвлялись, часто соединяясь с другими ярусами.

Вагна в нелестных выражениях отозвалась об этом подземелье. Потом резко остановилась и прислушалась.

– Мы близко. Я уже слышу запахи немытых тел.

Она махнула рукой в сторону проема.

Открывшаяся перед нами пещера была огромной, а ее стены терялись вдали. По ее центру воздух мерцал и колебался от поднимающегося жара. На мгновение мы застыли, совершенно ослепнув от красного отблеска лавы. Оранжево-красное зарево казалось не просто расплавленной породой, а каким-то сгустком, испускающим волны ненависти. Из центра этого котла доносился звон цепей, душераздирающие стоны и рев пламени. Это место, по всей видимости, и было настоящим адом.

Я вытерла обильный пот с лица и посмотрела на дальнюю стену, по которой взбирались какие-то человекоподобные существа. Они имели человеческие тела, птичьи головы и конечности.

– Это птицелюди, – объяснила Вагнеса. – Имеют зачатки примитивной цивилизации, ничего не боятся и очень болезненно относятся к пришельцам. Нужно убираться отсюда, они очень трепетно охраняют свою территорию.

– Но, по крайней мере, это не козодои, – сказала я.

– Лучше бы это были козодои, – ответила Вагна. – Сматываемся, сестричка. Здесь нет времени на раздумья – только на действия!

Мы выскочили из пещеры и побежали по туннелю. Но вдруг какой-то шум остановил нас. Появилось ощущение, что как будто внизу под нами движется огромное и уверенное в себе существо. Я посмотрела на сестру. Мы обе уловили какую-то энергию, непонятную и враждебную. Под нами что-то было еще. Слышалось гудение и еле различимые удары, похожие на биение сердца.

– Лимит чудес на этот месяц исчерпался, – тихо проговорила Вагнеса. – У нас начинаются проблемы. Теперь просто так исчезнуть не получится.

За многие годы своей жизни я никогда не замечала в сдержанной и всегда собранной сестре признаков беспокойства. Но сейчас я нутром чуяла, как растеряна Вагнеса, и это лишь усиливало мой собственный страх. Мне захотелось сжаться в точку и исчезнуть.

Перед нами возникла железная дверь, сквозь щели которой пробивался свет. Я перевела дух и затаила дыхание. Вагнеса склонила голову, услышав оттуда такое знакомое, хоть и очень тихое, козодоевское бульканье. Она махнула мне рукой и открыла дверь. Как всегда, постучаться мы забыли…