Элиф Шафак - Ученик архитектора

Через несколько мгновений Джахан увидал добычу, которую они преследовали. То был олень. Он выскочил из зарослей. Одна стрела вонзилась ему в шею, другая в грудь, но олень каким-то чудом продолжал бежать, хотя и пошатывался.

Джахан соскочил со слона. Олень был теперь совсем близко. То было прекрасное животное, ветвистые рога его поблескивали в лучах заходящего солнца. Взгляд обезумевших от боли и страха глаз, огромных и влажных, казалось, был устремлен прямо на Джахана. Чота, встревоженный запахом крови, навострил бивни. Но оленю было уже все равно. Раздув ноздри и приоткрыв рот, словно желая что-то сказать напоследок, он замертво рухнул на землю.

Джахан бросился к оленю, но споткнулся о корень дерева и упал. Когда он поднялся, несколько гончих, неведомо откуда взявшихся, уже окружили зверя плотным кольцом, не позволяя юноше приблизиться к нему.

Подчиняясь внезапному порыву, Джахан обернулся и… встретился взглядом с султаном. Властелин мира, повелитель правоверных, сидя верхом на вороном жеребце, в упор смотрел на юношу. Трепеща, Джахан распростерся на земле ниц.

– Что вы здесь делаете – ты и этот слон? – раздался негромкий голос над его головой.

– Ваш смиренный слуга дерзнул предстать перед вашими светлыми очами, о всемилостивейший султан, в надежде, что вы позволите ему сказать вам несколько слов.

– Ты ведь погонщик и работаешь в придворном зверинце, верно?

– Да, это так, мой повелитель.

Всего несколько дней назад Джахан стоял перед Сулейманом, показывая ему чертежи. Но разумеется, лицо его стерлось из памяти султана, если только правитель вообще удостоил тогда безвестного юношу взглядом.

– Я также являюсь учеником главного придворного строителя Синана. Именно тревога об учителе и подвигла меня припасть к ногам моего мудрого повелителя.

Меж тем слуги погрузили убитого оленя на повозку, запряженную двумя лошадьми. Повозка двинулась с места, и гончие, торжествующе лая, побежали за ней следом.

– Ты осмелился без разрешения вывести слона из зверинца? – спросил султан. – Разве тебе не известно, погонщик, сколь суровое наказание ожидает тех, кто совершил куда менее тяжкий проступок?

– О светлейший султан, я уповаю на вашу безграничную милость. Мне необходимо поговорить с вами. Но разве мог я надеяться, что вы заметите столь ничтожное создание, как я? А слон помог мне привлечь ваш взор.

Если бы Джахан осмелился в этот момент взглянуть на султана, то заметил бы, что в глазах у того вспыхнули веселые искорки.

– Что ж, допустим, у твоего проступка имелись серьезные основания.

– О мой достославный повелитель, если вы позволите мне… – пробормотал Джахан, не в силах справиться с дрожью в голосе.

Султан снисходительно кивнул, позволяя ему продолжать. Тогда Джахан развернул свиток из верблюжьей кожи – тот самый свиток, с которым Синан не стал знакомить султана в день аудиенции. Ученик архитектора принялся торопливо объяснять, как много выиграет город, если план этот будет претворен в жизнь. Все жители Стамбула, молодые и старые, богатые и бедные, будут молить Бога за великого султана, даровавшего им возможность беспрепятственно утолять жажду.

Сулейман внимательно выслушал юношу и задал несколько вопросов. К великой своей радости, Джахан убедился, что догадка его справедлива: за пределами дворца властелин мира превращался в иного человека, менее надменного, более открытого голосу разума.

– А учитель знает о твоем намерении поговорить со мной? – осведомился султан.

– О нет, мой милостивый повелитель. Если мастер Синан узнает об этом, он сильно разгневается.

– Мне бы тоже следовало разгневаться, однако я этого не сделал. Вижу, ты действительно почитаешь своего учителя и всей душой печешься о его делах. Если все ученики строителя Синана так же преданы ему, как и ты, он счастливый человек.

Джахан почувствовал, что губы его невольно расплываются в улыбке. Им овладело упоение собственным успехом – опасное чувство, способное погубить самые лучшие начинания. В такие моменты шайтан стоит у своей жертвы за спиной и вкрадчиво шепчет ей на ухо: «Если уж тебе удалось получить так много, то почему бы не попросить еще большего?»

– О мой светлейший повелитель, дозволено ли мне будет показать вам кое-что еще?

Султан едва заметно кивнул, и Джахан вытащил пергамент, который прятал за пазухой. Это было его собственное детище – проект моста, насчитывающего семь арок.

Мост был снабжен каменными выступами, защищающими его опорные столпы от речного течения, и особыми дорожками для пешеходов. Он был снабжен разводным механизмом, что позволяло пропускать крупные суда. Если бы султан решил, что этот проект тоже заслуживает внимания, Джахан одним разом убил бы двух зайцев, сослужив добрую службу не только учителю, но и себе самому. Он уже представлял, как все в городе будут называть его укротителем бурных рек. Или, еще лучше, преемником Синана. Как знать, может, его даже примут в гильдию строителей. Как правило, путь, ведущий из учеников в мастера, бывает долгим и извилистым, словно путь улитки через долину. Но что, если Джахан станет исключением? Вдруг молва о его успехах достигнет ушей Михримах?

Султан, едва скользнув по чертежу взглядом, взялся за поводья.

– Мне нравится твоя смелость, юноша, – бросил он. – Но никогда не забывай, что смелость имеет обратную сторону. А еще помни: плох тот правитель, который принимает решения второпях. Ступай домой и жди от меня вестей.

Султан поскакал прочь. Вся его свита: люди, собаки, лошади – последовала за ним. Даже после того, как султанский кортеж скрылся из виду, Джахан ощущал, как по коже у него ползают мурашки. Когда облако пыли, поднятое множеством копыт, развеялось в воздухе, Джахан вздохнул с облегчением. Слава богу, все закончилось благополучно!

На следующий день, едва Джахан появился на стройке, к нему подбежал Никола:

– Ну как? Ты видел султана?

– Не только видел, но и говорил с ним.

У Николы глаза на лоб полезли от изумления.

– Правда?

– Правда! – едва не лопаясь от гордости, подтвердил Джахан. – Может, тебе любопытно будет узнать, что султан поручил нам строить новые акведуки и мост.

– Какой еще мост?

– Мост через реку, какой же еще. Я показал ему проект, который сделал сам.

– Не посоветовавшись с учителем?

Джахан, слегка смущенный, ничего не ответил. Весь день он выжидал случая поговорить с Синаном. Но ему так и не выпала возможность остаться с учителем наедине. К концу дня, перед самым закатом, на стройку прибыли четыре янычара.

– Салям алейкум! – приветствовал их Синан. – Что привело вас сюда, доблестные воины?

– Мы должны забрать одного из ваших людей, эфенди.