Саймон Скэрроу - Орел в песках

Небольшая группа всадников направилась к Макрону с Катоном. Впереди скакал Симеон, а когда они подъехали ближе и натянули поводья, Макрон узнал Мурада. Они приветствовали друг друга улыбками. Симеон соскользнул с лошади, схватил Макрона за плечи и расцеловал в обе щеки.

— Префект! Слава Яхве, ты в безопасности! И ты, центурион Катон. — Симеон махнул рукой в сторону всадников, преследующих по пустыне врагов. — Прошу прощения, что не явились раньше, но мы спешили изо всех сил.

— Что это за люди? — спросил Макрон. — Я ждал какой-нибудь подмоги, но не целую же армию, чтоб меня!

— Они работают на караванные картели. Сопровождают караваны. В основном наемники, но воины хорошие.

— Похоже, они получают удовольствие от работы. Как ты сумел набрать стольких?

— Мои друзья замолвили словечко, чтобы отплатить тебе за спасение каравана.

— Да уж, они отплатили сполна, — ответил Макрон. — Теперь нужно найти Баннуса и обязательно взять живым. Его давно пора примерно наказать.

— Баннуса? — Симеон повернулся и показал в сторону дороги на Хешабу. — Несколько всадников ускакали туда, когда мы атаковали. Человек двадцать или тридцать. Возможно, он с ними.

— Еще как возможно, — ответил Макрон. — Я еду за ним.

— Поедем вместе, — предложил Симеон. — Мы знаем дорогу. Ты сам далеко не уедешь. Да и ни один римлянин. Кроме того, у меня с Баннусом свои счеты.

Макрон подумал.

— Хорошо. Но сначала скажи своим людям, что они могут остаться у нас в форте, если пожелают. У нас хватит пищи и воды. Центурион Пармений останется за главного, я велю ему позаботиться о ваших людях. Вдобавок он отпустит заложников — они нам без надобности. Подожди здесь. Катон!

— Слушаю, командир!

— Найди нам двух лошадей, снаряжение и провизию — для погони за Баннусом.

— Слушаю, командир. — Катон смотрел с тревожным выражением.

— В чем дело?

— Меня беспокоит деревня, командир. Та, где спасли меня и Симеона.

— А что такое?

— Симеон сказал, что Баннус отправился в ту сторону. Бандитам придется поить лошадей и искать провизию, прежде чем двинуться дальше. Баннус отчаянный; неизвестно, что он там натворит.

— Ладно, скоро выясним, — трезво рассудил Макрон. — А теперь не будем терять времени.

Он повернулся и зашагал к форту.

Ближе к вечеру друзья подъехали к деревне Хешаба, и у Катона перехватило дыхание. Еще издали они заметили столб дыма, а теперь их взору открылось все селение, накрытое огромным черным облаком. Дома в центре деревни пылали, жители пытались сбить пламя и, выстроившись цепочкой от бассейна до площади, передавали ведра с водой к пожару. Симеон, пораженный ужасом, пришпорил лошадь и помчался галопом, остальные поспешили за ним. Привязав лошадей в оливковой роще, путники выбежали на площадь. В луже крови лежали трупы — все с перерезанным горлом. Симеон отдал несколько приказов своим людям, и они отправились помогать бороться с пожаром. Катон с тревогой огляделся.

— Где Мириам? Я не вижу ее.

Симеон посмотрел вокруг, потом указал на улицу, где в тени сидела женщина, привалившись к стене дома.

— Кажется, это она. Идем.

Женщина рыдала, обхватив голову руками.

Симеон присел перед ней на корточки:

— Мириам!

Она вытерла глаза и посмотрела на него, открыв порез на скуле и синяк на щеке. Она глядела удивленно, непонимающе, потом ясность мысли вернулась к ней. Мириам сглотнула и откашлялась.

— Чем же мы заслужили такое?

— Что случилось? — мягко спросил Симеон, поглаживая ее по руке. — Мириам, что случилось?

Женщина посмотрела на него, ее губы дрогнули.

— Баннус появился с несколькими спутниками. Они потребовали еды и велели отдать немногое золото и серебро, что у нас есть. Когда люди запротестовали, Баннус схватил первую попавшуюся семью и убил их, одного за другим, пока мы не дали ему все, чего он хотел. — Мириам посмотрела на Катона и Макрона. — Он забрал сундучок моего сына… и… увел моего Юсефа.

Лицо Мириам перекосило, и она снова зарыдала. Хрупкое тело содрогалось от горьких всхлипываний. Симеон ласково обнял ее и свободной рукой гладил по волосам.

— Увел Юсефа? — нахмурился Катон. — Зачем ему Юсеф? Это бессмысленно. Если он хочет сбежать, зачем связывать себе руки пленником?

— Не пленником, — еле слышно сказала Мириам. — Заложником. Он узнал тебя, Симеон, когда ты атаковал сегодня утром. Он знает, что ты идешь за ним, и знает, что ты не причинишь никакого вреда Юсефу, потому и взял его с собой.

— Ладно, — сказал Макрон. — Ну, с мальчиком я могу понять, но сундучок? Он тут при чем?

Мириам негромко сказала:

— Баннус заявляет, что именно он продолжает дело Иегошуа. У него было много последователей среди наших людей. Для них очень ценно то, что находится в сундучке.

— Сокровище?

Мириам пожала плечами:

— Можно и так сказать. Сейчас оно в руках Баннуса, и он будет доказывать, что является истинным наследником дела моего сына.

— Что в сундучке? — спросил Макрон у Симеона.

— Не знаю, — ответил Симеон. — Знает только Мириам.

Макрон снова повернулся к женщине:

— Ну?

Она покачала головой, и Макрон нетерпеливо вздохнул:

— Не хочешь — не говори… В любом случае сундучок у Баннуса, у него заложник, и он далеко нас опережает. Ты знаешь, куда он направился?

— Да. — Мириам утерла слезы. — Он велел передать, чтобы Симеон искал его в Петре.

— В Петре? — удивился Катон. — При чем тут Петра? И зачем сообщать нам, куда он отправился?

— Он хочет поговорить с Симеоном. Где-нибудь в безопасном месте.

— В этом есть смысл, — согласился Симеон. — Петра хранит нейтралитет, хотя о моих друзьях этого не скажешь. Когда-то они враждовали с Иудеей, но теперь их беспокоит, что Рим положил глаз на Набатею. Баннус решил, что там ему не грозит опасность, потому что набатейский царь не доверяет Риму.

— Когда они уехали, Мириам? — вмешался Макрон.

— Перед самым полуднем.

— До Петры скакать дня два?

Симеон кивнул:

— Два дня — или меньше, если гнать во весь опор.

— Мы сможем его догнать?

Симеон пожал плечами:

— Попробуем.

— Тогда вперед, мы и так много времени потеряли. — Макрон видел боль в глазах Симеона, утешавшего Мириам, и заметил, как неодобрительно нахмурился Катон. Он повернулся к Мириам и с напускной убедительностью сказал: — Послушай, чем раньше мы отправимся, тем больше у нас шансов вернуть тебе внука — и сундучок.

Мириам схватила Макрона за руку и напряженно взглянула ему в глаза:

— Поклянись, что вернешь мне Юсефа! Поклянись!

— Что? — Макрон с сердитым видом попытался отнять руку, но женщина вцепилась в него с неожиданной силой. — Я не могу поклясться в этом, но сделаю все, что смогу.