Бернард Корнуэлл - Повелитель войн [litres]

Гербрухт плавал вдоль берега на «Сперхафоке», намеренно скупая рыбу с шаланд из земель Гутфрита, а я тем временем с двадцатью воинами, двумя лошадьми и кучей золота скакал в горы. Я надел старенькие плащ и кольчугу, взял простой шлем, но оставил при себе Вздох Змея. Ехали мы быстро и к исходу четвертого дня добрались до горной долины.

На ведущем в долину уступе Финан возвел частокол. Он представлял собой неровную стену из грубо отесанных сосновых бревен, под защитой которых располагались сооруженные из ветвей и дерна лачуги его людей. Ирландец прокопал рвы, как если бы собирался возвести еще три стены палисада, завершив строительство форта над долиной Тесы.

– Тебя заметили? – спросил я, кивнув в сторону близлежащей деревни.

– Еще как заметили! – Голос у Финана был довольный. – И Гутфрит, как понимаю, тоже.

– Откуда ты знаешь? – удивился я.

– Хватило недели, всего одной недели. Потом появились всадники, трое, все даны. Прискакали сюда и поинтересовались, что мы делаем. Держались дружелюбно.

– И что ты им сказал?

– Что мы возводим форт для лорда Утреда, разумеется. – Финан ухмыльнулся. – Я спросил, живут ли они на твоей земле, и в ответ услышал смех.

– Дал им оглядеться?

– Они осмотрели могилы, похохотали над стеной, но мечей наших не видели. Зато видели людей, копающих рвы и обтесывающих бревна. А потом поехали в ту сторону. – Он кивнул на восток, где дорога спускалась в речную долину. Дальше она вела к Эофервику.

Гутфрит знал, я в этом не сомневался. Трудно что-либо утаить в сельской местности, а Финан позаботился, чтобы кое-кто из его людей выпил лишнего в деревенской таверне. Я подозревал, что те три дана в самом деле были от Гутфрита, но даже если нет, то они точно растрезвонили повсюду, что я строю форт в горах над Тесой. Гутфрит наверняка повеселился. Он прекратил набеги, но понимал, что новый форт в Чертовой долине мало чем мне поможет, если нападения возобновятся. И уж тем более если придет Этельстан с войском.

– Скоро тебе понадобится смола, – сказал я Финану.

– Сосен тут хватает. А зачем она мне?

Я не ответил.

– Если кто спросит, говори, что будешь смолить стену.

Мне позарез требовалось спрятать подготовленный капкан. Я послал гонца к Эгилу с приказом быть готовым отрядить воинов и предупредил Ситрика, что мне понадобится половина его гарнизона. Я велел им скакать сначала на север, как бы направляясь к шотландской границе, потом свернуть на запад, в горы, и, наконец, на юг, к долине Тесы. Сам я поведу своих людей из Беббанбурга. Все эти отряды во время перехода через горы непременно будут обнаружены. Им предстоит собраться в неглубокой впадине к западу от Чертовой долины. Такое скопление вооруженных людей не может долго оставаться незамеченным. Однако если приманка вскружит Гутфриту и Элдреду головы и они перейдут к действиям настолько быстро, насколько сильна их жадность, то шанс есть.

Поэтому на следующее утро мы с Финаном разложили приманку, раскопав северный курган и проковыряв твердую землю острыми лопатами. Много лет назад мы уже вгрызлись в эти холмы, но нашли только кости, оленьи рога, кремневые наконечники для стрел да единственный золотой кубок. Но тем утром, когда половинка месяца побледнела в безоблачном небе, мы вывалили в получившуюся дыру сокровища Беббанбурга и кое-как присыпали их. Потом вырыли другую дыру по соседству, отбрасывая землю на зарытый клад.

– Скажи людям, что новая яма нужна нам для изготовления смолы, – предложил я. – Затем выжди два дня, прежде чем найти золото.

– И дня через три-четыре об этом узнает Гутфрит?

– Это будет здорово, – сказал я, надеясь, что так и случится.

– Лорд сам копает дыру? – удивился Осви, который находился в карауле и подошел к нам с ухмылкой на лице. – Господин, в следующий раз, может, стряпней займешься?

– Это дыра для тебя, – обрадовал я его.

– Для меня, господин?!

– Нам нужна смола.

Он поморщился при мысли о грязной работе, потом кивком указал на шрам в насыпи:

– Тут ты тоже копал, господин?

– Много лет назад, – подтвердил я. – Мы в этом кургане золотой кубок нашли.

– Тревожить могильники – это не к добру. Так поговаривают в деревне.

Я сплюнул и коснулся молота:

– В прошлый раз нам повезло.

– А в этот? – Когда я покачал головой, он рассмеялся. – Тебе известно, что деревенские зовут теперь это место Чертов форт?

– Тогда будем уповать, что черт нам поможет.

Финан коснулся креста, но Осви, религиозности в котором было как в цыпленке, только снова расхохотался.

Я уехал до полудня, отправив двух гонцов в Дунхолм с приказами для Ситрика. В течение трех дней ему предстояло выслать своих шестьдесят воинов, позаботившись о том, чтобы они двигались на север, прежде чем прибыть в Чертов форт. Добравшись до Беббанбурга, послал Видарра Лейфсона к Эгилу с сообщением, чтобы его люди были в Чертовой долине через пять дней. Видарр сопровождал меня в форт, так что без труда мог провести норманнов Эгила в горную долину.

– Через пять дней, считая с этого, – втолковывал я ему. – Ни раньше ни позже.

У меня было два дня на подготовку собственного отряда. Для охраны Беббанбурга я оставлял всего тридцать человек под началом Редбада, одного из воинов моего сына. Это был крепкий и надежный парень, а тридцати копий вполне хватит, чтобы сторожить стены, когда не ожидается нападения. Дав Гербрухту мой шлем и плащ, я снова отправил его скупать рыбу с шаланд Гутфрита и приказал завести «Сперхафок» подальше в устье Хамбра, чтобы купеческие суда принесли весть о моем присутствии там в Эофервик.

Большой внутренний двор Беббанбурга провонял, пока из сосен топили смолу, а потом мазали ею щиты. Оружие было наточено, провизия сложена в сумки, а жена Берга Ханна принесла три новых боевых знамени, которые сшила втайне от всех.

И вот три дня спустя после моего возвращения в Беббанбург я направился в горы снова, на этот раз на лучшем своем скакуне во главе пятидесяти трех закаленных в боях воинов.

Нам предстояло свершить чертову работу.

В горах было тихо, не слышалось даже шороха ветра в чахлой траве. Близился рассвет, и казалось, что залитая звездным светом земля затаила дыхание. Редкие высокие облака плыли на восток, где на горизонте только-только начала проявляться предрассветная серая полоса.

Я держался близ Чертовой долины две ночи и день, но всадники из Эофервика до сих пор не объявились. Если и в этот день никто не явится, мне придется признать поражение, так как немыслимо долгое время прятать почти две сотни воинов с конями. Да, мы находились в горах, но уже повстречались с одним пастухом, перегонявшим отару на юг. Его самого, собак и овец поместили под стражу, но с тех самых пор, как Финан достал золото, деревенские то и дело поднимались к форту, одолевая просьбами поглядеть на клад.