Эмилио Сальгари - Капитан Темпеста. Город Прокаженного короля (сборник)

Лакон-Тай десятки раз видел охоту на обезьян, действительно являющихся злейшим врагом сиамского земледельца и садовода, но ни Лэна-Пра, ни тем более доктор-европеец не видели ничего подобного, и старик в угоду им изъявил желание задержаться и принять участие в оригинальной охоте.

Отдохнув еще час на бэлоне, наши странники покинули барку, которая прошла вверх по течению и причалила у поселка искателей масла, и углубились в лес вместе с ловцами. Очень скоро они достигли места, где заросли казались буквально переполненными стаями четвероруких. Обезьяны шныряли по густой траве, с быстротою белок взбирались по стволам, забивались в листву или качались на ветвях деревьев, и приближение людей, по всем признакам, не производило на них особого впечатления. Тут были «буденг» с подобием бороды и длинными хвостами, «дук» с розоватыми лицами и «сиаманг», самая, кажется, уродливая из всех.

Ловцы расставили на выбранной полянке большие глиняные кувшины, наполненные рисом.

– А вот и хорошее угощение для «лесных людей», – засмеялся один из них. – В рис подмешан опиум и еще кое-что…

Оставив на полянке кувшины, люди отошли. Через минуту полянка кишела обезьянами. Сначала они недоверчиво похаживали вокруг кувшинов, потом какой-то бородатый смельчак рискнул и запустил лапу в узкое горлышко кувшина. Торжествующий крик раздался из его зобастого горла. Должно быть, на обезьяньем языке это означало: «Ура! Тут есть чем поживиться нашему брату!»

И он принялся уплетать отравленный рис, запихивая его в пасть обеими лапами. Его примеру последовали другие, потом около горшков с рисом завязалась свалка. Скоро, однако, с обезьянами стало твориться что-то неладное: к рису был подмешан в огромном количестве перец, который вызвал изжогу, и у лакомок показались слезы на главах. Утирая глаза теми же лапами, которыми они хватала рис, обезьяны засыпали глаза перцем, и тогда началось уже столпотворенье вавилонское: крики боли, гнева, испуга понеслись со всех сторон. Животные катались по земле, свивались в клубки, дрались, рычали, визжали и выли!

– Теперь пора. Они все слепы! – сказал первый из ловцов, и с поднятою дубиной шагнул на полянку.

Второй последовал его примеру, и они, работая с удивительным мастерством дубинами, в четверть часа перебили огромное количество злополучных лакомок, расплатившихся жизнью и шкурами за удовольствие покушать рисовой каши…

Увлекшись наблюдением, наши странники внезапно очнулись, когда откуда-то издалека донеслись глухие звуки ружейных выстрелов.

– Что-то случилось на реке! – воскликнул побледневший Лакон-Тай. – Поспешим, друзья! Кажется, на наших гребцов напал какой-то враг!

Ловцы обезьян переглянулись странным многозначительным взглядом и почему-то стали уговаривать Лакон-Тая остаться еще в лесу, обещая показать еще кое-что интересное, а когда не на шутку встревоженный старик наотрез отказался и поспешил со своими спутниками покинуть полянку, на которой еще валялись теплые тела только что убитых обезьян, ловцы остались тут. Глядя вслед Лакон-Таю, чуть ли не бежавшему к реке, один из ловцов промолвил другому сквозь зубы:

– Обезьян ловят на рис. Людей можно поймать на обезьяну. Понимаешь?

Другой засмеялся и ответил:

– Пусть поищут свою барку! Наш покровитель должен быть доволен нами: мы увели этих слепцов так далеко от реки, как только было возможно…

Потом мнимые ловцы обезьян, не обращая внимания на добычу, тенью нырнули в чащу и скрылись в тени бананов, бесшумно скользя по траве.

Двадцать пять минут спустя Лакон-Тай и его спутники были уже у реки, там, где находились лагерь собирателей масла и бэлон. Ужасная картина представилась им: наскоро сооруженные хижины бедняков – собирателей масла догорали, здесь и там валялись изуродованные трупы. От бэлона не осталось и следа…

– Где же люди? Где мои верные слуги? – растерявшись от неожиданно нагрянувшей беды, спрашивал Лакон-Тай. – Что случилось? Я ничего не могу понять. Кто мог напасть на наш бэлон? Какие-нибудь местные дикари? Но за что они истребили бедняков, своих же соплеменников? И потом, ведь наши гребцы были поголовно вооружены и могли оказать сильное сопротивление целой банде врагов, а я тут не вижу ни одного трупа чужих, словно наших людей застигли врасплох…

– Вот где наши гребцы! – воскликнул в это мгновенье Фэнг.

В самом деле, несколько в стороне от горящего селения лежали в разнообразных позах злополучные гребцы исчезнувшего бэлона, но тщетно доктор Галэно искал на этих телах след ран: казалось, гребцы погибли в один момент, пораженные громовым ударом.

– Они словно спят! – прошептала с содроганием Лэна-Пра.

Молодой итальянец наклонился к первому близлежащему гребцу и приложил ухо к его груди, потом подошел к другому, к третьему.

– Да они и в самом деле не умерли, а только спят! – сказал он. – Может быть, их отравили? Но чем? А, вот оно!

И он принялся разглядывать валявшиеся тут же два сосуда.

– Тут была рисовая водка, «тодди»! – сказал он, понюхав содержимое сосудов. – Но к ней, надо полагать, было подмешано еще что-то, какое-то усыпляющее снадобье, может быть, тот же опиум…

– И их взяли, как те ловцы взяли беззащитных обезьян! – проворчал Фэнг.

– Стойте, друзья! – вскрикнул Лакон-Тай. – Нам надо пойти туда, где были эти ловцы обезьян. Я начинаю подозревать, что они нас с целью заманили в лес!

– Так они и будут дожидаться нас! – проворчал Фэнг. – Они давно улепетнули, сделав столь успешно свое дело.

Тем временем доктор продолжал обследовать спавших беспробудным сном гребцов.

– Нет, кажется, эти люди не отравлены, а только усыплены! – сказал он после долгого наблюдения. – Готов поспорить, что не позже как завтра они проснутся, но, разумеется, с адской головной болью!

– А что предпримем мы? – спросила Лэна-Пра у отца, стоявшего в глубоком раздумье.

– Останемся и мы тут. На нас лежит обязанность охранять этих несчастных. Ведь их могут растерзать хищные звери или явятся прикончить их те самые неведомые враги, которые их усыпили. Впрочем, может быть, Фэнга одного будет достаточно для этого, а мы втроем обследуем лес.

Предпринятое обследование леса только подтвердило опасения и указало, что ловцы обезьян принимали участие в таинственном заговоре, так как ни с одной из убитых обезьян не была снята шкура…

– Вот видите? – твердил обескураженный старик. – С нами сыграли скверную шутку! Бэлон исчез, без него почти невозможно продолжать путь к священным водам озера Тули-Сан… Мои люди усыплены… Поселение лесорубов уничтожено, и сами они или перебиты, или разогнаны по лесу. Неужели же вы не видите, что это страшный удар, направленный именно против нас, или, правильнее, против меня? Какой-то могучий и беспощадный враг, тот самый, который отравил белых слонов, который подговорил нашего властителя послать меня в дебри Сиама с этим странным поручением разыскать скипетр Царя Прокаженных, этот враг теперь пытается отнять у меня возможность добраться до заветной цели!