Александр Майборода - Последняя амазонка

Ярослава, увидев, что Божана поехала к лесу, еще больше обозлилась, но поспешила за ней.

Божана украдкой посматривала следовавший сзади отряд старых дружинниц. Ярослава, несмотря на злобное выражение на лице, держала дистанцию в полусотню шагов. Она не предпринимала попыток приблизиться к Божане, но и не собиралась упускать ее из виду.

Приблизившись к лесу, Божана подумала, что, если Величка действительно окажется у ведуньи, то правильнее было бы сначала самой переговорить с ней наедине. Если предположения окажутся верными и Величка действительно сама убежала к милому, то Ярослава непременно поднимет шум и станет требовать наказания Велички. Еще хуже будет, если окажется, что ее украл Дубыня — тут уже речь пойдет о жизни слобожанина.

Она оглянулась назад — Ярослава все так же шла следом и не давала возможности Божане переговорить с Величкой с глазу на глаз. Надо было от нее избавиться.

На опушке леса, где начиналась почти незаметная тропинка, Божана остановилась и подозвала Ярославу, сообщив ей, что дальше пойдет одна.

Ярослава возразила:

— Царица приказала мне не спускать с тебя глаз.

— Мать заверила меня, что ты не будешь вмешиваться в мои действия, — холодно напомнила Божана. — Я не хочу, чтобы ты преследовала меня.

Ярослава задумалась. Она оказалась в противоречивой ситуации. С одной стороны, Красимира предупреждала ее, чтобы она не вмешивалась в действия Божаны, а с другой — наказывала приглядывать за Божаной, чтобы предостеречь ее от опасностей.

Божана сама разрешила сомнения Ярославы.

— Дальше я пойду пешком. Тут недалеко идти. И возьму с собой Людмилу.

— Я обязана выполнять приказ царицы, — упрямо проговорила Ярослава.

— Ты можешь отстать от меня на сотню шагов? Или мы окончательно поссоримся?

Ссориться с будущей царицей Ярослава не хотела.

— Ладно, — нехотя согласилась она. — Я немного подожду. Но если мне покажется, что тебе угрожает опасность, я пойду за тобой.

Ярослава не стала спрашивать Божану, куда она пойдет. Человек в лесу оставляет такой след, что не увидеть его может только слепой. А уж поляница, способная увидеть след и в степи, выжженной солнцем до камня, и подавно найдет след.

Божана и Людмила слезли с лошадей и скрылись среди деревьев.

Через пару сотен шагов тропинка вывела их к хижине ведуньи, и Божана убедилась, что рассчитала все правильно — на поляне перед хижиной паслись две лошади со спутанными ногами, причем одна из них принадлежала Величке.

Божана невольно улыбнулась, радуясь своей догадливости, и сказала Людмиле:

— Зайду навещу голубков.

Людмила двинулась за ней, но Божана остановила ее:

— Людмила, ты подожди здесь. Если Ярослава пойдет за мной, то дай мне сигнал и задержи ее, хотя бы ненадолго. Сначала я сама со всем разберусь.

Людмила вернулась к лошадям, а Божана вошла в хижину и увидела за столом Дубыню и Величку.

Гава накладывала им большой деревянной ложкой кашу из котелка в глиняную миску.

— Будьте здравы! — насмешливо поприветствовала всех Божана.

Дубыня и Величка замерли, держа ложки в руках. В изумлении от неожиданных посетителей они не могли вымолвить ни слова.

А Гава не растерялась. Обернувшись к нежданной гостье, она с улыбкой проговорила:

— И ты будь здрава. Садись к столу — каша как раз поспела. Как вовремя ты пришла. Словно чуяла!

— Благодарю, — сказала Божана и присела к столу.

Гава подала ей ложку и любезно проговорила:

— Кушай на здоровье.

Божана с невозмутимым видом зачерпнула из большой миски кашу и стала есть.

А Величка и Дубыня никак не могли прийти в себя.

Заметив это, Гава поспешила им на помощь:

— А вы что, молодые, не едите кашу? Али не вкусная?

— Вкусная… — растерянно пробормотал Дубыня.

— Так откуда ты это знаешь? Ты же ее даже не попробовал, — с той же веселой улыбкой проговорила Гава.

Дубыня потянулся ложкой к миске, Величка последовала за ним.

Они старательно жевали кашу, но она, словно превратившись в песок, не лезла в горло

— Может, молока дать? — спросила Гава, заметив это.

— Дай, — поперхнулся Дубыня.

Гава налила в кружки молоко и поставила на стол. Дубыня стал шумно пить.

Величка не выдержала:

— Божана… — начала она.

— Погоди, — проговорила Божана. — Каша превосходная — я никогда в жизни такой не ела.

Довольная похвалой, Гава сняла полотенце с шестка, вытерла им руки и присела на лавку.

— У меня самая вкусная каша, — скромно похвалилась она. — В округе никто лучше меня не варит кашу.

— Глупые вы, мужчины, — обратилась Божана к Дубыне, — Гава превосходно варит пищу, а никто ее до сих пор не взял замуж; вы, мужики, даже не понимаете, какое счастье упускаете!

Щеки Гавы зарумянились.

Дубыня со стуком поставил пустую кружку на стол.

— Я люблю Величку, — упрямо наклонив голову, проговорил он. — И что хотите с нами делайте, хоть казните меня, но я не откажусь от нее!

Божана бросила взгляд на Дубыню. Он смотрел прямо в ее глаза, и Божане пришла в голову мысль, что он похож на быка-тура — огромного, упрямого, прямолинейного; такой даже перед стеной не свернет в сторону, пытаясь ее обойти — он будет ломиться сквозь стену, даже если голову разобьет в кровь.

У Велички было хмурое, виноватое лицо. Она прятала глаза, стараясь не встречаться взглядом с Божаной.

«Дубыня будет хорошим мужем для Велички», — подумала Божана.

Она облизнула ложку и положила на стол перед собой.

— Благодарю хозяйку за угощение, — сказала Божана. Ее лицо приняло холодное выражение. — Но нам пора приступить и к делу…

Величка еще ниже опустила голову.

Божана продолжила:

— Мы позавчера потеряли одну из своих подруг. Мы думали, что ее кто-либо похитил. Но теперь, слава богам, она нашлась.

Лицо Дубыни побагровело. По щекам пробежали желваки.

— Теперь мы знаем, что с ней случилось. — Божана поднялась, подошла к Величке и обняла ее за плечи. — Ты заблудилась, подруга…

Величка тяжело вздохнула и всхлипнула. Дубыня приподнялся.

Божана продолжила:

— Ты заблудилась в этом темном лесу. А молодой человек тебя спас.

У Дубыни от столь резкого поворота дела округлились глаза.

Божана отпустила Величку, встала перед Дубыней и, глядя ему прямо в глаза, проговорила:

— Дубыня, поляницы на добро отвечают добром. Я думаю, что наша царица отблагодарит тебя за спасение нашей подруги. Ты получишь все, что пожелаешь.

По губам Божаны пробежала тонкая саркастическая усмешка:

— Хочешь, мы дадим тебе много золота и серебра?

Величка и Гава встали.

Дубыня мотнул головой:

— Не надо мне золота и серебра!

— А чего же ты хочешь? — с едва заметной улыбкой спросила Божана.