Александр Майборода - Последняя амазонка

— Хочу, чтобы моя любимая стала моей женой, — сказал Дубыня.

— Забудь об этом — поляницы не выходят замуж. Откажись от нее, и мы тебе дадим много золота и серебра. Ты станешь таким богатым, что станешь князем. У тебя будет много женщин, послушнее и красивее нашей подруги, — сказала Божана.

— Нет, — твердо проговорил Дубыня. — Что мне богатство, если жизнь без любимой будет не мила? Зачем мне другие женщины, если у меня есть любимая?

— Хорошо. Я тебя понимаю. Но я не имею права решать такие дела, поэтому сейчас мы все поедем в крепость. Я передам твое желание царице. Я попрошу ее собрать совет, на котором и будет решена ваша судьба.

Лица всех посветлели.

Но Божана угрожающим голосом добавила:

— Не радуйтесь — за нарушение обычаев совет может приговорить вас к смерти.

— Я не боюсь смерти, — сказал Дубыня.

— Я покорюсь решению подруг, — заявила Величка.

— А я буду просить богов, чтобы они помогли влюбленным, — сказала Гава и обратилась к Божане: — Царевна, задержись, я хочу тебе слово сказать с глазу на глаз.

— Хорошо, — кивнула головой Божана и предупредила Величку: — Я немного задержусь. А ты, подруга, никому ничего не говори. И своего дружка предупреди, чтобы он держал язык на замке. Я сама все объясню матери.

Едва Божана и Людмила ушли по тропинке, Ярослава слезла с лошади и, приказав остальным ждать ее сигнала, последовала в лес. Заметив на краю поляны Людмилу, она присела за куст.

Не увидев Божану, Ярослава вначале встревожилась. Но через несколько мгновений увидела старую хижину, прикрытую деревьями. Догадавшись, что это хижина ведуньи и что Божана находится у нее, она устроилась поудобнее и стала ожидать развития событий.

Ярослава предполагала, что Божана зашла к ведунье, чтобы спросить у нее совета относительно местонахождения пропавшей поляницы.

Тем не менее она не была удивлена появлением Божаны в сопровождении пропавшей поляницы и слободского парня. Ведь она подозревала с самого начала, что сама Божана замешана в исчезновении Велички.

Теперь ей хотелось убедиться, что ее подозрения были не напрасны. Она вышла из укрытия и направилась прямо к Величке.

— Я же велела тебе ждать. Что ты тут делаешь? — гневно спросила Божана, когда та подошла.

— Я выполняю приказ царицы! — отрезала Ярослава, и, уставившись тяжелым взглядом на Величку, потребовала ответа:

— Поляница, как ты оказалась в лесу? Что ты тут делаешь? Говори немедленно!

Введенная таким напором в замешательство, Величка едва не сказала губительную для нее правду. Положение спасла Божана, резко оборвав допрос:

— Ярослава, тебя это не касается!

— Но меня царица послала… — начала Ярослава.

Божана перебила ее:

— Тебя царица послала охранять меня. Ты свою задачу выполнила. А не в свои дела не суйся.

— Царица спросит меня, что произошло, — проговорила Ярослава.

— Царица узнает от меня все, что ей надобно, — сказала Божана.

— Но я должна буду ответить.

— Скажешь, что я запретила тебе разговаривать с Величкой.

— Царица должна узнать правду.

Божана покраснела:

— Ты хочешь сказать, что я не скажу царице правды?!

Ярослава поняла, что перебрала:

— Нет. Но Величка — твоя подруга, и ты можешь ее защищать…

— Ты правильно сказала — Величка моя подруга, и я ее буду защищать до последней капли крови. Но Красимира — моя мать. Матери не лгут. Поэтому молчи! Тем более о делах, в которых ты не понимаешь.

Ярослава позеленела от злости и до самой крепости ехала молча.

Приехав в крепость, Божана велела Величке и Дубыне ждать ее на крыльце, а сама отправилась искать Красимиру, чтобы доложить ей о том, что Величка найдена.

Вслед за ней пошла и Ярослава. Через несколько шагов Божана резко остановилась и бросила на Ярославу недобрый взгляд:

— Ты чего прилипла ко мне? Ты приказ уже выполнила!

— Я не преследую тебя — я ищу царицу, чтобы доложить ей о возвращении.

— Ну, так и иди к ней!

— Я и иду.

Божана фыркнула и, отвернувшись, пошла по коридору быстрым шагом.

Ярослава отстала.

Красимиру Божана нашла в конюшне. Царица рассматривала коня белой масти.

Искушенной наезднице даже на первый взгляд было видно, что конь был необыкновенной красоты — изящное тело с шелковистой кожей, длинные ноги.

— Откуда такое чудо? — поинтересовалась Божана.

Красимира провела ладонью по спине коня, и нежная кожа от прикосновения дрогнула.

— Сегодня купили у купцов. Они сказали, что его привели из самой Аравии.

Божана осторожно провела ладонью по крупу коня.

— Очень нежная кожа, даже вены видны. Думаю, что зимой у нас ему будет холодно.

— Зато он очень быстрый, — сказала Красимира. — В скорости ему нет равных.

— Из-за нежности в походе он будет бесполезен. Нам нужны выносливые и неприхотливые лошади, — сказала Божана.

— Божана, мы взяли его не для того, чтобы пахать на нем землю!

Божана сделал удивленное лицо.

— И что — любоваться на него будем?

Красимира взглянула на подошедшую Ярославу. Крепко сжимая губы, она всем своим видом демонстрировала свое недовольство Божаной.

Красимира, убрав улыбку с губ, заговорила серьезным тоном:

— Божана, как ты думаешь: почему поляницы — самые красивые из женщин?

Божана пожала плечами:

— Не знаю. Так боги распорядились…

— Боги тут ни при чем, — сказала Красимира. — А красивые мы потому, что наши прародительницы избирали себе самых лучших мужчин: самых красивых, самых храбрых, самых умных. Мы тоже избираем себе самых лучших мужчин.

— И какое это имеет отношение к этому коню? — спросила Божана.

— От этого жеребца у наших кобылиц будут потомки, которые унаследуют от него самые лучшие качества.

Красимира поняла, что между Ярославой и Божаной произошла какая-то ссора. Впрочем, они давно недолюбливали друг друга.

— Ты нашла Величку? — переменила тему разговора Красимира.

— Нашла.

— Где она?

— На крыльце ждет.

— А почему сюда не пришла?

— Я ей велела ждать там.

— Она здорова?

— Здорова.

— Так что с ней случилось?

Божана покосилась на Ярославу:

— Мне надо поговорить с тобой наедине.

— От Ярославы у меня нет тайн, — сказала Красимира, не желая обижать старую подругу.

— Зато у меня есть, — зло проговорила Божана.

Красимира покачала головой.

«Впрочем, — подумала она, — если Божана хочет сказать что-то наедине, значит, для этого есть причина».

— Хорошо, — сказала Красимира и обратилась к Ярославе: — Ты займись обустройством жеребца, а мы с Божаной пока погуляем.

Они вышли из конюшни и остановились, пройдя несколько шагов.

— Так что случилось с Величкой? — задала вопрос Красимира.