Кэрри Гринберг - Длинная серебряная ложка. Приключения британцев в Трансильвании

– Повторяю, она Королева Вампиров, а я… эээ…ее прислужница!

– Тоже вампир, надо полагать?

– Да.

– Восхитительно. Понятно, кто поощряет ее фантазии.

– Хотите, докажу?

– Чем, интересно?

– Да хоть вот этим.

Срывая чепец, вампирша оскалилась. Даже в блеклом свете газовых рожков ее клыки сияли ослепительной белизной, будто горные пики, острые и такие же безжалостные. Волосы гривой рассыпались по плечам, пальцы конвульсивно сжались и выпрямились, когда из них выстрелили длинные загнутые когти…

Англичанин пожал плечами.

– Это ничего не меняет. У вас просто дурные зубы, как у прочих туземок.

– И причешитесь немедленно, – поддакнула тетка. – Фу, это же неприлично, разгуливать с такой копной на голове. Где ваши манеры, юная леди?

Зато Маванви, забившаяся в уголок дивана, смотрела на нее с восхищением. Берта послала ей вопросительный взгляд – они всегда такие? Та только руками развела. Такие зануды не поверят в столоверчение, даже если стол спляшет перед ними чечетку, жонглируя эктоплазмой.

К счастью, у Берты оставалась козырная карта.

– Хорошо, – процедила вампирша, – сами напросились.

С плащом вышло бы куда эффектней, но она же не фигляр на ярмарке, чтобы показывать фокусы. Берта взмахнула руками, и ее тело потемнело, скукожилось, а на месте девушки оказалась летучая мышь, которая отчаянно захлопала крыльями. Этот момент был самым сложным. Сколько раз она плюхалась на пол, забыв вовремя взмахнуть крылом, и пристыженно попискивая, уползала под кровать. Но сегодня трансформация была образцовой. Супругов она точно впечатлила.

– мышь! Мышь!! МЫШЬ!!! – возопила тетя. С неожиданным проворством она вскочила на стул, но осознав, что атака будет с воздуха, спрыгнула, схватила стул за спинку и выставила перед собой.

– АААП!!! – вторил ей дядюшка. Восклицательные знаки, которые он сдерживал в течение всей жизни, одновременно ринулись на волю.

– УБЕРИТЕ!!!

– АААААааааАААА!!!

– Она такая… такая… негигиеничная!!!

Насладившись их беспомощным состоянием, Берта перекинулась обратно.

– Вот и отлично. Покричать бывает полезно. Говорят, есть такая терапия.

Вдоволь провентилировав легкие, оба замолкли и в молчаливом ужасе уставились на племянницу. Если такая служанка, какой должна быть госпожа?

Недолго думая, девочка заклацала на них зубами, чем вызвала еще один приступ хорового крика. Колоратуре тетушки позавидовала бы сама Лючия Граццини.

– Эммелина… гмм… Маванви, – успокоившись, спросил дядя, пока тетушка пугливо выглядывала у него из-за спины, – ты тоже так умеешь?

– О да!

– Но почему ты раньше так не делала? Например, когда мы запирали тебя в шкафу на всю ночь?

– Потому что я копила злобу, – прошипела она, приподнимаясь с места. Родственники отступили к двери.

– Госпожа моя, будьте милосердны! – сиделка сделала предупредительный жест, – Их, конечно, следует наказать, но не надо рисовать кровью фрески, как это было в прошлый раз. И глаза оставим в покое – зачем добавлять хлопот гробовщику? Ему и так придется повозиться. Умоляю, не делайте ничего слишком ужасного.

– Ужасного? О, я сейчас покажу кое-что ужасное. Вот тоже превращусь в летучую мышь и… и запутаюсь у вас в волосах!

– НЕЕЕТ! – завыла тетушка, словно баньши, которой наступили на мозоль. – Генри, пойдем отсюда, пойдем!

– Уже уходим, уже уходим!

Но Берта встала в дверях.

– Не забудьте на бланке расписаться. И вот еще что – возможно, чуть позже вы решите, что все это вам пригрезилось. Человеческая память слишком ненадежна, слишком снисходительна. Но если вы, поразмыслив, захотите снова причинить Маванви зло, лучше сразу выбросьте эту идею из головы. Во второй раз вы так дешево не отделаетесь. Я буду следить за вами. Я умею превращаться в туман.

Когда чета злодеев выскочила в коридор и бросилась в кабинет главного врача, Берта присела на другой конец дивана, заложив ногу за ногу. Девушки посмотрели друг на друга и расхохотались.

– Они ведь уезжают в Лондон, – стонала Маванви, утирая слезы, но на этот раз слезы счастья. – Там все время туман! Вот же они напугаются!

– Именно на такой эффект я и рассчитывала.

Тут Маванви подползла к ней поближе, обняла, положила голову ей на плечо, ласкаясь как сытый котенок. От его невинного порыва Берте сделалось неуютно. Сложив руки на коленях, она смерила Маванви холодным взглядом, но та лишь блаженно улыбнулась в ответ. Совсем, видно, рехнулась от счастья. Знала бы, с кем лезет обниматься!

А вдруг и правда знает? Она ведь писательница, тонкий психолог, знаток душ. Вдруг ей можно приоткрыть створку сердца, показав содержимое? Но риск слишком велик. Вдруг Маванви посмотрит на нее с гадливостью? Или еще хуже, спросит: «Как сестру?» И как объяснить, что не нужна ей сестра, ей одного брата хватает за глаза, и того она больше никогда не увидит.

Заметив, как насупилась Берта, девочка посмотрела на нее заискивающе.

– Отодвинься, – приказала вампирша, – какая радость обниматься с трупом?

– Не говори так про себя, слышишь, не говори! Почему ты так себя ненавидишь? Ну что мне сделать, чтобы у тебя все было хорошо?

– Для начала кончай уже реветь. Нечего скорбеть по тем, кто умер давно. Ты бы еще по Юлию Цезарю всплакнула. У меня же все будет хорошо, если я увижу тебя благополучной. И еще лучше, если ты меня вообще забудешь.

– И не подумаю, – возмутилась Маванви, не отпуская ее руки, – мы ведь подруги.

От этого слова Берта вздрогнула.

– Да ты в уме ли? Какие мы подруги? Повстречайся мы при других обстоятельствах, и я, возможно, перекусила бы тебе шею.

Вот здесь, – ее коготь чуть царапнул кожу, тонкую как у новорожденного ягненка. Лишь тогда Маванви отодвинулась. На ее шее вспухла розовая полоска, и вампирша едва удерживалась, чтобы не припасть к ней губами.

– А теперь иди, герр Мейер тебя заждался, – Берта добавила уже мягче. – Ступай и ничего не бойся. Отныне будешь знаменитой, богатой и счастливой. Я твоя фея-крестная, и слово мое крепко.

– А ты, Берта? Ты ведь тоже будешь счастлива!

– Постараюсь.

– Ты так говоришь, как будто в это не веришь!

– Я и не верю.

– Но, Берта…

– Такое не сбывается, Маванви. Даже в сказках.

Отступать было некуда. Все это время она шла по мосту, разбрызгивая за собой масло. Оставалось лишь чиркнуть спичкой.

– Ты, верно, слышала про принцессу в башне, прекрасную принцессу, которую спасает принц? Убивает дракона, находит замок в глуши, карабкается по отвесной стене, преодолевает все преграды, чтобы исцелить ее поцелуем? И они живут вместе долго и счастливо.

В начале ее речи Маванви напряглась, но тут же облегченно рассмеялась.

– Ну и Берта, ну и накрутила! И это все? – сияя, спросила она. – Чего же тут стыдиться? Это обычные фантазии, нормальные! Да каждая девушка мечтает оказаться в роли той принцессы!