Поль Феваль - Горбун

– Как по вашему, сколько мне лет, Аврора?

– Какое мне дело до вашего возраста, Анри?

– Я хочу знать ваше мнение, Аврора. Все-таки, сколько мне лет?

Он ждал ее ответа, как обвиняемый ждет в суде приговора.

Любовь, это поистине всемогущественное чувство, на котором держится мир, порой у взрослых людей проявляется в какой-то неуклюжей детской застенчивости. Аврора опустила глаза, грудь ее нервно вздымалась, сердце колотилось часто часто, щеки покрылись пятнистым румянцем. Впервые за всю их совместную жизнь Лагардер видел ее столь смущенной. Поняв причину ее стыдливости, он почувствовал такую радость, будто перед ним открылись ворота в рай.

– Не знаю, сколько вам лет, Анри, – наконец собралась с духом Аврора. – Но слово «отец», которым я обращаюсь к вам, я всегда произношу немного в шутку.

– Почему же в шутку, мое дитя? Я вполне мог бы быть вашим отцом.

– Но я не смогла бы быть вашей дочерью, Анри.

Нектар и амброзия, которыми наслаждались на Олимпе древние боги, показались бы уксусом и горькой полынью по сравнению с пьянящими чарами этого голоса. Тем не менее Лагардеру все было мало. Он хотел до последней капли испить чашу своей благодати:

– Когда вы только появились на свет, Аврора, я был уже старше, чем вы теперь.

– Разумеется, – охотно поддержала его она. – Иначе как бы вы смогли держать в одной руке шпагу, в другой – меня?

– Аврора, дорогое мое дитя, пусть ваша благодарность не мешает вам меня воспринимать таким, каков я есть.

Дрожащие от волнения изящные ладошки Авроры, проскользив вверх по его груди, зацепились за широкие плечи. Она впилась в него долгим пристальным взглядом и наконец, с улыбкой прикрыв глаза, тихо, но убежденно произнесла:

– Я не знаю никого на свете лучше, благороднее, красивее вас!

Это было чистой правдой. Особенно в те минуты, когда счастье своим сияющим ореолом осветило каждую черту его лица, Лагардер выглядел подстать Авроре, – был так же, как она, молод и красив. Если бы вы видели, как прекрасна была эта девственница, покоренная чувством первой любви! Как она стыдливо укрывала свой пламенеющий взор за бахромой длинных густых ресниц, ее подрагивающую от новых, еще неизведанных переживаний грудь, ее смущенную, почти испуганную улыбку! Если бы вы видели! Любовь, чистая и огромная, святая нежность; способна соединить два существа, слить воедино две души. Любовь – благодатный гимн, который Господь своей милостью позволяет слышать нам, обитателям грешной земли. Это – манна небесная, божья роса. Любовь даже уродца делает красавцем, а уж человека, от природы награжденного красотой, превращает в ангела. Именно такая любовь освещала преобразившееся лицо девушки.

Лагардер прижал к сердцу свою дрожащую от счастья невесту. Оба застыли в долгом молчаливом объятии. Они не поцеловались. Анри переживал такое блаженство, что боялся потерять сознание, – сейчас, как никогда, это было бы некстати.

– О, благодарю! Благодарю! – беззвучно шептал Анри. Их взгляды были сильнее слов.

– Скажи, – наконец нарушил молчание Лагардер. – Скажи, Аврора, ты всегда была со мной счастлива?

– Да. Конечно. Очень счастлива! – ответила девушка.

– Но, ведь, сегодня ты плакала, Аврора.

– Почему вы так решили, Анри?

– Мне известно все, что с тобой происходит. Итак, почему ты плакала?

– Почему девушки иногда плачут? – уклончиво отозвалась Аврора.

– Ты не похожа на других девушек и плачешь не так, как они. Прошу, ответь мне правду, почему ты сегодня плакала?

– Потому, что вас не было рядом. Я вас так редко вижу. И ко всему еще эти мысли…

Девушка замолчала и отвела взгляд.

– Какие мысли? – не унимался Лагардер.

– Наверное, я глупа, – сконфуженно пролепетала она. – Я подумала, что в Париже много красивых женщин. Все они, должно быть, теряют голову из-за вас, и потому, возможно…

– И потому возможно, что? – повторил Лагардер уже второй раз в эту ночь ублажаемый нектаром ее признания.

– Возможно, вы любите не меня, а какую-нибудь другую.

Она уткнулась раскрасневшимся лицом в его грудь.

– Неужели Всевышний ниспослал мне это блаженство! Неужели я могу в это верить? – лепетал он, ошалев от радости.

– В том, что я тебя люблю, сомнений нет, – со страстью убеждала своего милого Аврора, плотно прижимаясь к нему лицом. Желая смягчить чувство стыда, она таким образом наивно пыталась приглушить собственные слова.

– Ты меня любишь! Ты, Аврора! Слышишь, как стучит мое сердце? О, если бы это было правдой! Но веришь ли ты в это сама, моя девочка? Веришь ли? Знаешь ли свое сердце?

– Оно велит мне тебя любить, и я подчиняюсь!

Аврора улыбнулась собственному открытию.

– Еще вчера ты была ребенком!

– А сегодня я уже взрослая женщина. Анри! Анри! Как я тебя люблю!

Лагардер прижал ее руки к своей груди.

– А ты? – спросила Аврора.

От нахлынувших чувств Анри почти потерял дар речи. На его глаза навернулись слезы. С полубезумным взглядом, напоминая выбившегося из сил после пережитого транса шамана, он лишь бормотал:

– О, как я счастлив! Как счастлив!

Внезапно его чело омрачилось. Заметив эту перемену, девушка возмущенно топнула ножкой:

– Это еще что такое?

– Ничего, ничего. Просто я подумал, не пожалеешь ли ты потом? – прошептал Анри, целуя ей волосы.

– О чем мне жалеть, если ты со мной.

– Послушай, этой ночью я попытался для тебя немного приоткрыть занавес, скрывающий красоту великосветской жизни. Ты краем глаза увидела двор, его роскошь и великолепие. Ты слышала праздничные звуки: голоса, смех, хлопки петард, игру большого королевского оркестра. Как тебе показался двор?

– Двор – красив, – ответила Аврора, – но я, ведь, видела не все? Не так ли?

– Ты чувствуешь себя предназначенной для света? Твои глаза сияют. Тебе по душе его беззаботная суета?

– Если вместе с тобой, то да.

– А без меня?

– Без тебя мне ничто не мило.

Лагардер приложил ее сжатые ладони к своим губам.

– Ты видела, – продолжал он, – прогуливающихся по аллеям смеющихся нарядных женщин?

– Конечно, видела, – подтвердила Аврора, – все они такие счастливые, такие привлекательные.

– Они действительно счастливы, этим дамы. Они владеют замками, богатыми особняками.

– Когда ты возле меня, Анри, то наш домик на улице Певчих, да и любой другой, где мы с тобой жили прежде, для меня лучше самого роскошного дворца.

– У них есть друзья и подруги.

– А у меня разве нет? Ведь лучшего друга, чем ты, Анри, в мире не существует.

– У них есть семьи.

– Моя семья – это ты.

Свои ответы Аврора произносила легко, уверенно, не задумываясь, с беззаботной улыбкой. Ее слова лились из глубины души, от чистого сердца. Но Лагардер желал во всем удостовериться, как можно надежнее. Чтобы собраться с духом он сделал небольшую паузу. Понимая, что его слова затронут в сердце Авроры самое больное место, он, наконец, сказал: