Анастасия Акулова - Из огня да в полымя

— Вы кто и что вам надо? — Грубо бросила я.

Тот, проигнорировав мои слова, спокойно закрыл дверь, и, пройдя вглубь комнаты, сел на стул, принявшись внимательно меня разглядывать, словно оценивая.

— Повторяю: кто вы и что вам надо, чёрт бы вас побрал! — Сквозь зубы процедила вот вообще не настроенная на разговоры я.

— Леди не положено так грубо разговаривать, — презрительно усмехнулся он, — Впрочем, какие из вас, ведьм, леди…

Я забыла про всё своё возмущение, и за одно — как дышать.

— Что? — С губ сорвался нервный сухонький смешок, — Вы издеваетесь, да? Какая к чёрту ведьма? Не вам, сударь, обвинять в недостатке воспитания даму, в комнату которой вы бестактно ворвались, даже не постучавшись, и тут же принялись бросаться оскорбительными, ни в коей мере не обоснованными обвинениями. Убирайтесь отсюда, немедленно!

— О, святая простота!.. Можете не отпираться, я чувствую магию, — заявил этот ненормальный, — Вы использовали её совсем недавно. Кажется, последним сняли полог невидимости… если не ошибаюсь. Свободного времени у меня крайне мало, так что пока буду краток. Я предлагаю вам выгодную сделку: жизнь одного инквизитора в обмен на спасение вашего клана.

Меня бросало то в жар, то в холод поминутно. Откуда…? Что за?…

— Что за ахинею вы несёте… — Бледная, как простыня, растерянно прошептала я.

— Для начала научились бы лгать, — отмахнулся, как от мухи, — В данном случае это изначально бессмысленно… долго пояснять, почему. Если вам дорог ваш клан, вы выслушаете меня очень внимательно.

— Что… что вам нужно? — Взвесив все «за» и «против», на грани слышимости отозвалась я, заранее укоряя себя за глупость.

— Вскоре герцог Кенигстон снова собирается на «охоту» в ваши южные леса, — с ходу припечатал он, — Взамен на ваше согласие я предлагаю вам «Паутину» и сотню золотых. Согласитесь, хорошая плата за убийство человека, которого вы при возможности убили бы и задаром.

Я невольно засомневалась. «Паутина» — знаменитое устройство, редкое и безумно дорогое, способное сбить со следа кого угодно, спрятать… но…

— Вы хотите, чтобы я убила лучшего ищейку королевства? — Вскинув брови, едва не расхохоталась я, — Вы серьёзно?! Как?!

Он окинул меня задумчивым, донельзя хитрым взглядом.

— Вы заинтересуете его, попадётесь, станете его рабыней. А там, когда попадёте в его дом — дело за малым. Это если кратко.

— А если подробно? — Недоверчиво усмехнулась я.

— Вы побываете на балах, временно поносите дворянский титул, — искушал он, — Поучаствуете в любовных и политических интригах, наконец… Разве не каждая женщина об этом мечтает?

— Отнюдь нет. Видимо, вы скверно знаете женщин, — неуклюже попыталась подколоть я, — Я не авантюристка. И я просила вас не убеждать меня, а разъяснить суть ваших намерений, плана. Максимально подробно.

Дрожащая свеча капнула мне на руку горячим воском, но я даже не поморщилась, ибо мысли витали где-то очень далеко от настоящего времени.

Я была растеряна, как никогда раньше. Казалось, что все ранее принятые решения, стратегии, не раз спасавшие мой клан — ничто в сравнении с тем, что зависит от моего решения сейчас. Странно… но интуиция редко когда подводит меня.

В который раз по привычке задумчиво прикусила нижнюю губу, напряжённо глядя на спокойного, как ледяная глыба, собеседника. Может, послать его ёжиков пасти? Отличное занятие, говорят. Однако, как заманчиво его предложение… Но смогу ли? Надо быть честной хотя бы с собой: вряд ли. К тому же, доверия этот молодой человек не вызывает. Мало ли, какие цели он преследует? Может, хочет как-то выйти на мой клан через меня? Этого ни в коем случае не допущу. Умереть легче.

— Я знаю, что вы полны сомнений и понимаю вас, — будто прочитав мои мысли, вкрадчиво заметил он, — Но подумайте: что вы теряете? Даже если побоитесь связаться с кланом — они ведь чувствуют, жива или нет их действующая Верховная. И затаиться на месяцок где-нибудь в глубинке, в дремучих лесах, наверняка смогут. Можете не подозревать меня в плохих намерениях относительно вас или вашего клана: я не против ведьм. Более того, я хочу отомстить за смерть одной из них.

О как. Я чуть не подскочила от такой неожиданной новости, удивлённо взглянув на собеседника.

— С этого места поподробнее, — заинтересовалась я. — Кстати, до тех пор, пока я не узнаю вашего имени, согласия на ваши авантюры не дам точно.

— Моё имя уж точно не секрет, — фальшиво оскалился он, — Странно, что вы до сих пор меня не узнали, я довольно… известная личность. Наследный принц Хагарского королевства, Вейсаллас. К вашим услугам, хм… леди.

То, что пронеслось в моей голове в этот миг, сложно охарактеризовать словами. Скорее, это были сплошные вопросительные и восклицательные знаки.

Дёрнувшись, как от удара, и едва подавив испуганный визг, я прыжком антилопы враз оказалась у двери, и только схватилась за ручку дрожащими руками, как послышался щелчок замка, как будто меня закрыли с другой стороны. Но это невозможно, потому что (через щёлку видно) рядом с дверью там никого не было…

Что?… Магия?!

Не успела я даже дёрнуться, как оказалась резко прижатой к стене. Сердце билось так громко и испуганно, что нависший надо мной «незнакомец» наверняка слышал.

Господи, какая же я дура! Теперь, присмотревшись повнимательнее, поняла, наконец, почему незваный наглый ночной гость показался мне очень смутно знакомым: я видела его портреты в газетах…

Орден инквизиторов уже давно стоит у власти. Более того, каждый король обязан ВОЗГЛАВЛЯТЬ этот орден. Насколько я знаю, наш король предпочитает держаться в стороне от дел ордена, так, указы подписывает, а настоящим его главой на данный момент вроде как является герцог Кенигстон, но сам факт… А ведь наследного принца всегда учат быть искусным инквизитором, а так же старательно вдалбливают каноны и идеологию ордена, как аксиому жизни.

Но магия!.. Вдали от леса её получается творить лишь на расстоянии одного-двух метров, находясь в одном пространстве с объектом воздействия. Вблизи кроме нас двоих никого не наблюдалось, а значит…

Нет. Это невозможно, априори. Не может быть… Не-воз-мож-но.

Впрочем, когда-то давно я и само существование магии считала невозможным… надо же, были и такие времена.

— Вижу, вам уже не требуется объяснение, почему я не так уж ненавижу ведьм, — ухмыльнулся собеседник, внимательно наблюдавший за работой мысли на моём лице.

— Но как?! Это…! Это невозможно!! — Судорожно вздохнула я.

За тысячелетнюю историю мужчин-магов не было! Хотя, опять же, записи в те времена не велись, многое могло забыться, а Три Древние Ведьмы — умалчивать, но почему?… Точнее — для чего?