Холли Блэк - Малефисента. Сердце вересковых топей

– Кавалерам? – переспросила Аврора. – Но принц Филипп не мой кавалер. Он не ухаживает за мной, и к тому же на днях возвращается к себе в Ульстед. Вы же сами мне об этом говорили, леди Фиора, забыли?

Аврора невольно вспомнила вчерашний ночной разговор с принцем и то, как он при этом нервничал. Явно хотел сказать ей что-то еще даже после того, как они все выяснили насчет его возвращения в Ульстед. Собственно, он даже уже начал говорить, но его перебила Малефисента. Перебила так, словно опасалась, что сейчас принц скажет что-то ужасное. То, что гораздо хуже новости о его отъезде. Что, если связь с принцем навсегда оборвется после его возвращения на родину?!

Сердце Авроры учащенно забилось.

А может, Малефисента забеспокоилась и не напрасно. Если такой болезненной была мысль о возможной потере дружбы, то до чего же ужасно потерять любовь!

Леди Сибил, кажется, была озадачена не меньше Авроры.

– Я полагаю, что в таком случае вам следует выбрать кого-нибудь постарше. Того, с кем можно танцевать, никого не обидев и ни в ком не вызвав зависти. Правда, боюсь, это будет довольно скучный танец, – сказала она.

Мысль открыть бал в паре с каким-нибудь старым сморчком вроде лорда Ортолана показалась Авроре отвратительной.

– Знаете, может быть, я вообще не стану танцевать, – сказала она, но девушки принялись горячо возражать.

– О, нет-нет, вы должны танцевать, обязательно! – воскликнула леди Сибил. – Если не пойдете танцевать, это будет выглядеть так, будто вы не одобряете танцы, а тогда и вообще никто не решится пойти танцевать.

– А я думаю, вам мог бы подойти мой брат, – вступила леди Фиора. – Для всех будет очень естественно и правильно, если вы откроете бал в паре со знатным молодым человеком из очень уважаемой в вашем королевстве семьи. Кроме того, как вам известно, мой брат считается эталоном хорошего вкуса и элегантности.

– Ну, не знаю... – покачала головой Аврора, вспомнив о тяжелом железном ожерелье.

В этот момент в зал впорхнули ее тетушки – как всегда оживленные, болтливые, в ярких платьях.

– Аврора! – воскликнула Фислвит. – Мы хотели посоветоваться с тобой насчет цветочных гирлянд. Я предпочитаю маргаритки, но...

– ...но я считаю, что колокольчики будут лучше, – перебила ее Флиттл.

– Пионы, – решительно заявила Нотграсс. – Все любят пионы!

– Вот видишь, моя дорогая: сколько голов – столько и мнений. Помоги нам определиться, пожалуйста, – сказала Фислвит. – Да-да, мы решили украсить твой праздник цветами. Только выбери, какими именно. Конечно, это будет очень трудная работа – сплести вместе столько стебельков, – но чего только мы ради тебя не сделаем!

– Мало чего, – кивнула Флиттл.

– Совсем мало, – пробасила Нотграсс.

Аврора с улыбкой слушала их болтовню. Конечно, пикси бывали порой глуповатыми, порой эгоистичными, но все равно это были ее родные тетушки.

– Мне нравятся все цветы, которые вы предложили, – сказала им Аврора. – Поэтому пусть будут гирлянды из маргариток, гирлянды из колокольчиков, и из пионов тоже пускай будут.

– Прекрасно! – воскликнула Нотграсс. – Но ты точно не хочешь, чтобы были только одни пионы?

Потрясенные леди Сабина и леди Сибил во все глаза смотрели на пикси, парящих в воздухе, тихонько жужжа яркими крылышками. Таких удивительных существ они видели впервые в жизни.

– А мы здесь обсуждаем, кто станет моим первым танцевальным партнером на балу, – поделилась с Флиттл Аврора. – А кого бы ты мне предложила, тетушка?

– Как я уже говорила... – нахмурилась леди Фиора.

– Конкурс! – не слушая ее, ответила Флиттл. – Пусть кто-нибудь завоюет право на первый танец с тобой.

Леди Сибил и леди Сабина захлопали в ладоши и принялись громко восхищаться находчивостью пикси. Флиттл, казалось, купалась в лучах свалившейся на нее славы, в то время как две другие пикси нахмурились.

– Я собиралась предложить то же самое, – заявила Нотграсс.

– Собиралась, да не собралась, – поддела ее Фислвит.

– Ну что же, – задумчиво протянула леди Фиора. – Я полагаю, что никто не останется в обиде, если мы разыграем между вашими приближенными почетное право повести вас на первый танец. Тем более, вы сами объявили что на празднике будут игры, не так ли, ваше величество?

«Действительно, так не будет никаких обид, – подумала Аврора. – Это будет даже забавно – провести такой конкурс!»

– Отлично! – сказала она, сердечно обнимая Флиттл, чем очень смутила ее. – Теперь остается решить, каким будет этот конкурс.

– Только не лотерея! – воскликнула леди Сибил. – Выбор нельзя поручать случаю!

– Состязание в загадках, – объявила Аврора. Она знала, что конкурс на сообразительность доставит большое удовольствие феям, которые придут на праздник, хотя и никому бы не призналась, что именно это стало причиной, по которой она выбрала этот вид состязаний. Может быть, не призналась бы даже самой себе.

Сестры-близнецы в восторге захлопали в ладоши.

– Замечательно! – воскликнула леди Сабина. – Осталось только решить, когда его провести, этот конкурс!

– Прямо сейчас, разумеется, – сказала леди Фиора. – Почему нет? Пригласим сюда всех достойных джентльменов и проведем этот конкурс. Например, сразу после обеда.

Но чем больше Аврора размышляла об этом конкурсе, тем меньше ей нравилось предложение провести его без участия горожан, фермеров и волшебного народца.

– Конкурс загадок станет частью праздника, – решительно заявила она. – Фермер или аристократ, эльф или человек – все должны иметь возможность проявить свою сообразительность и получить шанс стать моим партнером в первом танце.

– Н-но... – леди Фиора пришла в ужас. – Но в таком случае конкурс может выиграть какой-нибудь урод! Или грязный мужик! Или тот, от кого воняет луком и капустой. Фи! – И она сморщила свой аристократический носик.

– Да-да, – кивнула Аврора. – Моим партнером может стать любой, кто лучше всех разгадывает загадки и простит, если я буду наступать ему на ноги.

Вечером накануне праздника Филипп отправился верхом на вересковые топи ужинать с феями.

Когда Аврора объявила, что знает, о чем он собирается ей сказать, сердце Филиппа замерло. Но сразу же выяснилось, что Аврора имеет в виду новость о его возвращении в Ульстед. Филипп хотел поправить ее, но не сделал этого: пусть Аврора думает, что именно о своем отъезде домой он и хотел поговорить с ней во время прогулки по саду. Такой вариант показался принцу самым правильным. А с самим собой он договорился, что признается Авроре в любви, конечно же признается... только потом, немного позже. А тут появилась Малефисента – и все испортила.

Но сегодня Филипп был полон решимости объясниться с Авророй.