Мелисса де ла Круз - Возвращение на Остров Потерянных

– Прелестно, прелестно, – сказал профессор, поглаживая свою длинную седую бородку. – Передайте от меня привет Фее–крестной, когда в следующий раз ее увидите.

– Непременно передадим, – заверила его Иви и спросила: – Кстати, профессор, вы не знаете, моя мать сейчас тоже в подвале? Она участвует во всем этом?

– Вы все узнаете. В свое время, – хмыкнул Йен Сид.

Мэл переминалась на месте, было видно, что ей хочется как можно скорее закончить с этой светской болтовней и перейти к делу, но Йен Сид, похоже, никуда не спешил.

– Как дела у «Рыцарей» в этом сезоне? – спросил он у парней.

– На сегодняшний день у нас пятьдесят одно очко, – ответил Джей. – Мы выиграли у всех, кроме команды Имперской Академии. Но у них тренер сам Ли Чанг, а уж он–то свое дело знает. Очень сильная у него команда.

– А в мое время самой сильной была команда «Олимп». Это и понятно, поди–ка поиграй против богов, – с ностальгической теплотой произнес Йен Сид.

– У них и сейчас приличный состав, просто многие дети богов сейчас учатся в аурадонской школе и поэтому играют за «Рыцарей». В этом, наверное, дело, – сказал Джей.

Карлос доел свой торт. Его разбирало любопытство. И он, не сдержавшись и наплевав на правила приличия, спросил в лоб:

– Скажите, профессор, что вообще такое, это движение Антигероев? Зачем оно? Для чего?

– Легко могу объяснить, – весело, ничуть не обидевшись и не смутившись, ответил Йен Сид. – Тем более что именно я его и организовал.

Раньше в Нетландию можно было попасть только по воздуху. Как и в случае с Островом Потерянных, между этим маленьким островком и материком не было моста, поэтому феи оставляли на причале для своих гостей бутылочку с волшебной пыльцой. Тот, кто хотел попасть в Нетландию, должен был посыпать себя этой пыльцой (непременно думая при этом о чем–то хорошем), после чего поднимался в воздух и летел на островок через море. Когда Бен был маленьким, он ужасно любил летать с помощью волшебной пыльцы, но потом король Чудовище и Фея–крестная решили, что в Аурадоне нет места даже для такой магии, и вскоре был построен мост в Нетландию.

Мост появился уже довольно давно, но Бен до сих пор очень сожалел о том, что нельзя больше слетать в Нетландию.

Он высадил Чеда возле школы и вскоре после обеда уже был в Нетландии – переехал через мост и теперь петлял по извилистым серпантинам этого гористого островка. Бену казалось, что он двигается точно по карте, однако он, очевидно, то ли пропустил какой–то поворот, то ли где–то свернул не туда... Одним словом, вместо Большого Дуба дорога привела его к лугу, на котором стояли индейские вигвамы.

Бен вышел из машины, чтобы уточнить направление. Сначала людей поблизости не было, потом показалась Тигровый Пион, дочь Тигровой Лилии.

– Привет, Бен, – сказала она, увидев его. – Позлорадствовать приехал?

– Что, прости? – удивился он и только потом сообразил, что она имела в виду вчерашний матч, который так драматично продули местные «Лост Бойз». – Нет, что ты. Ваши парни сражались как львы. Просто не повезло им немного, бывает.

– А у нас здесь настоящий траур по этому поводу. Моя мама уже поклялась, что наберет в команду молодежь и немедленно начнет ее тренировать, – сказала Тигровый Пион. – А тебя, собственно, каким ветром к нам занесло?

– Да вот, ехал в Долину фей и заблудился, – ответил Бен. – Подскажешь дорогу?

– Легко, – кивнула она. – А ты здесь из–за дракона?

– Откуда это тебе известно? – сразу напрягся Бен.

– Так про него все знают. Это Малефисента, да?

– Наверняка этого мы пока что сказать не можем. Именно поэтому я здесь.

Похоже, такой ответ девушку вполне устроил, потому что новых вопросов она задавать не стала и сказала, указывая рукой на лес:

– Вон там, у водопада, ты свернул влево, а нужно было вправо. Возвращайся, сверни куда следует и через пять минут будешь у Большого Дуба в Долине. Феи тебя встретят.

Феи жили в тысячелетнем дубе, внутри которого было так же просторно, как в любом другом королевском дворце Соединенных Штатов Аурадона. Феи крутились в воздухе возле Бена, тихонько жужжали своими крылышками, радостно улыбались, вокруг разносился их звонкий, похожий на звон хрустальных колокольчиков смех.

– Что мы можем сделать для тебя, Бен? – спросила его Фейлин Чайм, прелестная крошечная фея с золотистыми волосами и прозрачными крылышками.

– Меня направили к вам три добрые феи. Они сказали, что вы можете помочь решить одну проблему, с которой мы столкнулись, – сказал Бен, присаживаясь за большой стол, вырезанный прямо из того же дуба, и коротко рассказал, что за дело привело его в Нетландию.

– Понятно, – ответила Фейлин, выслушав будущего короля. – О драконе из Камелота мы уже слышали. Эта тварь… Она все такая же большая?

– Все такая же, – кивнул Бен. – И если я не ошибаюсь, не далее как сегодня утром она посетила Чармингтон. – Он достал из кармана платок и показал лиловую чешуйку, которую подобрал в курятнике. – Можешь сказать, чья это чешуйка? – Он осторожно передал Фейлин свою находку.

Фейлин рассмотрела чешуйку, показала ее другим, собравшимся вокруг них, феям.

– На змеиную похожа, – сказала она.

– Мне нужно знать, это чешуйка Малефисенты или нет, – твердо сказал Бен, глядя прямо в глаза Фейлин. – Я хочу знать это наверняка.

Фейлин обдумала его просьбу.

– Что ж, мы можем поднять архивы. У нас зафиксирована и описана каждая тварь, когда-либо встречавшаяся в любом из королевств Аурадона. Так что если это действительно чешуйка Малефисенты, мы сумеем сказать тебе это наверняка, как ты просишь, – сказала она, передавая чешуйку одной из висевших рядом с ней в воз духе фее. – Отнеси это Лекси Роуз, пусть срочно проделает все необходимые анализы и пробьет результаты по нашей базе данных.

– Спасибо, – сказал Бен.

– Рада видеть тебя здесь, – ответила Фейлин. – Тем более что мы сами собирались отправиться к тебе, чтобы рассказать о своих открытиях.

– О чем идет речь?

– Я не знаю, Бен, говорили тебе добрые феи или нет, но здесь, в Нетландии, мы, феи, очень чутко реагируем на все колебания в атмосфере и изменения в окружающем мире. Я слышала, что в Аурадоне вы пережили целую серию землетрясений, это так?

– Да, пережили, и землетрясения, и отдельные подземные толчки.

– А еще в этом году отмечаются необычно сильные штормы на побережье. Знаешь, какие гигантские волны обрушиваются тогда на наш маленький островок?

– Могу представить. Вообще–то погода в этом году очень странно ведет себя во всем Аурадоне. Буквально на днях я получил известие о сильном снегопаде в Северном Вей, где снега вообще никогда не бывает А еще выпал небывалый град в Гудли Пойнт, – сказал Бен. – Ученые надеются, что все это только лишь признаки того, что зима в этом году будет суровой и ранней.