Мелисса де ла Круз - Возвращение на Остров Потерянных

И тут, сделав еще несколько шагов вперед, она уткнулась – нет, не в паутинку, и не паутину даже, в паутинищу, перекрывшую ей путь от потолка до самого пола. Мэл попыталась прорваться сквозь нее, но лишь запуталась в упругих пыльных кружевах.

– Делать этим паукам больше нечего, как только ковры из паутины ткать, – сердито и громко сказала она.

Ей пришел на помощь Карлос, разорвал паутину, но, едва успев сделать еще пару шагов, Мэл вновь пришлось остановиться, когда раздался дикий визг. Это была Иви, которой вспрыгнул на джинсы и залез по ним до самой коленки какой-то местный маленький грызун, то ли мышь, то ли крыса. С перепугу, наверное, залез либо сослепу.

– Да стряхни ты ее с ноги и прикажи, чтобы убиралась восвояси, – сказала Мэл, разобравшись в том, что происходит. – Тебя что, Злая Королева не учила разве, как нужно с мышами обращаться?

– Нет. Мама учила меня только тому, как правильно подводить глаза, – ответила Иви, следя, затаив дыхание, за тем, как соскакивает на пол и исчезает где-то среди теней маленький серый комочек с хвостиком.

– Ой, я и забыл совсем, – хлопнул себя по лбу Джей и полез в карман. – Я же прихватил кое-что из дома.

Он вытащил фонарик и принялся трясти, пока не ожили батарейки, а когда это, наконец, случилось, казавшийся в темноте ослепительным луч осветил внутренность пещеры – громадные тусклые полотнища паутины, затянутые какой–то отвратительной слизью лужицы на полу, а чуть дальше...

А чуть дальше ослепительно блеснул оброненный на землю предмет – золотой браслет с рубиновым отравленным яблоком.

– Это же мамин! – взволнованно воскликнула Иви, поднимая браслет. – Это же значит, что они были здесь! Я имела в виду, наши родители. Они проходили прямо по этому ходу!

Они пошли дальше и вскоре наткнулись на новые следы, говорившие о том, что здесь побывали злодеи. Вначале отыскался длинный мундштук для сигарет, который совершенно точно принадлежал Круэлле, а затем и несколько монет – они, скорее всего, могли вывалиться из дырявого кошелька Джафара.

Находки взбудоражили наших искателей, и они еще энергичнее двинулись вперед, пока не наткнулись на цепочку следов – это были огромные отпечатки лап.

– Великоваты для крокодила, как вы думаете? – сказал Джей, изучая их. – И по виду не похожи.

– Слишком большие, – согласилась Мэл.

– Огромные, – поддержал ее Карлос. – Внимание, народ, там, впереди, нас ждет какой-то жуткий монстр.

Они пошли дальше в глубь пещеры, двигаясь теперь медленнее и осторожнее, чем раньше.

А потом из темноты донесся странный приглушенный звук, он был похож на то, как если бы где-то неподалеку фыркнул какой–то зверь.

– Прекрати, Джей! – Мэл резко повернула к нему свою голову как раз в тот момент, когда он набирал в грудь воздуха, чтобы фыркнуть еще раз.

– Прости, не смог сдержаться, – виновато улыбнулся Джей.

Он протянул навстречу Карлосу приветственно раскрытую ладонь, но Карлос лишь покачал головой.

– Не круто: чувак, это совсем не круто. Нам нужно искать Отравленное озеро, а ты тут дурью маешься, – сказал он, изучая одну из карт, данных ему Йеном Сидом. Судя по этой карте, самым первым в волшебной подземной стране им должно встретиться окруженное водой Отравленное дерево с растущим на нем Ядовитым яблоком. – Интересно, как здесь может вообще расти дерево. Я имею в виду, в такой темноте.

– Наверное, питается ядом из озера, – предположила Иви.

– Кстати, об озере. А как может появиться озеро под океаном?

– Кто его знает. Очевидно, мы сейчас находимся ниже морского дна. Кроме того, все здесь существует не по законам природы, а по законам магии, – сказала Мэл. – Про магию-то вы забыли?

– Да–да, конечно. Магия, – согласился Карлос, разглядывая карту с деревом. – Во всех книгах сказано, что для каждого талисмана магия создает идеальное окружение. Идеальное. Хорошо, пошли вперед.

Они пошли по дорожке, которая все глубже уводила их под землю. Спуск становился все более крутым, у них уже начинали скользить ноги. Туннель сузился, потом вновь расширился. Местами он оказался подтопленным, поэтому путешественникам приходилось подворачивать джинсы и переходить глубокие лужи вброд. Подземная пещера продолжала расширяться во все стороны и вскоре стала такой огромной, что невозможно было рассмотреть ее потолок. А потом туннель, по которому они шли, разделился на два, расходящихся в стороны.

И в этот самый момент снова раздался фыркающий звук. Карлос застыл на месте, а Мэл раздраженно хлопнула Джей раскрытой ла донью по губам и сердито прошипела:

– Прекрати!

– Ну, прости, прости, уж очень трудно удержаться. Здесь, в общем-то, так скучно, – невнятно пробормотал Джей сквозь зажатый ладонью Мэл рот.

– Куда идти? – спросила Мэл у Карлоса.

Карлос еще раз взглянул на карту потом беспомощно покачал головой:

– Здесь не указано. – Он поднял голову и посмотрел на уходящие влево и вправо туннели. Дорога, ведущая в один из туннелей, была покрыта такими же отпечатками, которые они видели раньше, другая дорога оказалась чистой. – Я не знаю.

– Хм, – сказала Мэл. – Будем рассуждать логически. Озеро ядовитое, так? Тот зверь, который здесь живет, наверняка знает об этом. И туда не суется. Я думаю, нам нужно пойти по чистой дороге, ведь мы хотим попасть в такое место, где он не появляется.

– Мне нравится ход твоих мыслей, – сказал Карлос, которому еще больше, чем ход мыслей Мэл, нравился вариант, избавляющий от встречи с громадным чудовищем – или что тут у них под землей водится.

Итак, они свернули на чистую дорогу. Прошли всего несколько метров, и тут снова фонарик умер. Джей стал реанимировать его – потряс, постучал им о стены, и фонарик неохотно ожил. Пещера, в которой они теперь очутились, была меньше той, по которой они проходили перед этим.

– Мне кажется, вода где–то близко, – заметила Мэл. – Воздух очень влажный.

– И вонючий, – добавила Иви. – Отрава!

Карлос уже зажал себе нос. То же самое сделали Мэл и Иви, а Джей стянул с головы свою бандану и обмотал ею лицо. Пройдя еще немного вперед, они услышали тихий шорох волн, набегающих на берег. Очевидно, это было Отравленное озеро.

Они побежали вперед, Джей еще раз встряхнул фонарик и направил его луч в дальний конец пещеры.

Да, это было оно – большое глубокое лиловое озеро, из которого с бульканьем поднимались и лопались пузыри ядовитого газа. В центре озера поднимался крошечный каменистый островок, на котором стояла одинокая яблоня, а на ее ветвях висело, переливалось рубиновым светом одно-единственное яблоко. Четверо наших путешественников, замерев, смотрели на легендарный ядовитый плод, не в силах поверить в то, что им удалось отыскать один из самых опасных предметов в мире. Или опасный артефакт, как красиво выражаются ученые.