Владимир Маягин - Хранители Старого Солнца

Красное солнце обжигало лицо Аледа огненными лучами. Он стоял на вершине знакомого гребня и смотрел на безжизненную пустыню, которая окружала его. Он обернулся и внизу, с высоты крутого берега увидел кипящие воды необъятного озера. Оно простиралась очень далеко, и там, где должен быть горизонт, оно вздымалось кверху и исчезало за дымкой серого тумана. Горизонта в этом странном мире не существовало.

Стрелок отвернулся от воды. Воинства Мрака на берегу не было. Здесь не было никого. Лишь мертвая тишина царила над разогретой землей. Внезапно Алед ощутил чье-то присутствие и краем глаза уловил движение слева от себя.

Рядом с ним стоял Двимгрин. Взгляд его был отрешенным, и смотрел он куда-то в бесконечные дали пустыни. В руках колдуна была Шкатулка. Крышка ее была приоткрыта, но Стрелок не мог рассмотреть, что же внутри нее. Рядом у ног Двимгрина валялся Ключ. Руны на его стержне тускло, но отчетливо очертились алым огнем.

— Колдун! — Алед коснулся его плеча и в тот же миг обнаружил кровь на своей ладони.

Он посмотрел на руки. Они были испачканы в крови. Стрелок ощупал живот и грудь, но не нашел никаких ран на своем теле. Тогда он вновь поднял взгляд на колдуна, но того не оказалось на месте. Двимгрин исчез. Шкатулка лежала на земле. Алед потянулся, чтобы открыть ее, но в тот же миг исчезла и она. И Ключа он тоже больше не увидел. Огромное озеро забурлило и уровень его стал подниматься. Стрелок посмотрел на воду и с ужасом обнаружил, что она покраснела от крови, которая словно била фонтаном где-то в глубинах и растекалась по водной поверхности алым пятном.

Озеро стремительно переполнялось и поднималось, подползая к Аледу. Он хотел бежать, но почему-то не мог сдвинуться с места. Кипящая вода добралась до вершины холмов и хлынула на Аледа. Стрелок вскричал от боли, но по-прежнему не мог ничего сделать. Озеро сжигало его ноги, затем грудь, руки и плечи, лицо… Боль была нестерпимой. Стрелок кричал, но не в силах был что-либо предпринять. Лишь оказавшись под водой, он понял, что может плыть. И он поплыл к поверхности, но поверхность поднималась вверх так быстро, что он не поспевал за ней. Воздух заканчивался! Аледу нужен был вдох!

— Гоблинские норы! Ты совсем дурак?! — гневно кричал колдун, затаскивая санамгельца обратно в лодку.

Спустя мгновение ошарашенный Алед кашлял, выгоняя воду из легких. Наконец он начал ровно дышать и сел, озираясь. Он был с ног до головы мокрый, и вода ручьями стекала с одежды. На востоке светало. Берег в той стороне был едва различим, но было ясно, что там стоит лес. К северу на горизонте густился темный смог. Лодка стояла на месте. Лишь ветер или течение немного двигали ее к югу.

— Что на тебя нашло? — сердито проговорил Двимгрин. — Если еще раз решишь искупаться, я не стану разворачивать лодку ради тебя.

— Я не хотел. Не знаю, как так вышло. Это был сон…

— Сон?

— Да, опять эти жуткие сны.

Колдун нахмурил брови.

— Ты снова видел Изменяющих? — спросил он, смягчив тон.

— Нет. На этот раз нет. Там было только озеро.

— Ундлифер?

— Наверное… Что это за озеро вообще? И что за название? Что оно означает?

Колдун прошептал заклинание и лодка снова самостоятельно замахала веслами.

— Ундлифер, — задумчиво отчеканил Двимгрин. — Это название столь же древнее, что и Мезза или Вилорн, или имена Хранителей. Этот язык никому неизвестен, и значения подобных имен утрачены еще в начале эпох.

— Где находится озеро Ундлифер?

— Ундлифер невозможно найти на картах. И это лишь по той причине, что ныне у него есть иное название — Аймкалас, что в переводе с Первородного Языка означает Бездна.

— Аймкалас? Это я, кажется, слышал, — молвил Алед. — Но я не помню, где оно расположено.

— За Светлодольем, у отрогов Небоскребущего Хребта, севернее королевства гурнов.

— Так стало быть, именно там находятся Врата Вилорна.

— Верно.

— Они на дне?

— У озера Ундлифер нет дна.

— Тогда как…

— Все гораздо сложнее, чем ты представляешь своим скудным умом. Врата Вилорна — это не то, что можно увидеть или потрогать. Это нечто более замысловатое.

— Именно их ты хочешь открыть?

— Да… Именно их.

— Значит, наш путь лежит туда?

— Ты просто гений рассуждений! — усмехнулся колдун.

Алед обернулся и посмотрел на юг, туда, куда мчалась их лодка.

— Начала Медной Реки все не видно, — сказал он.

— По моим расчетам мы доберемся до истока к полудню. Ночью мы плыли быстрее.

— Потому что ночью Тьма сопутствовала нам?

— Верно, — улыбнулся колдун. — Ты не забыл…

— Мы тогда за сутки пересекли половину Межгорья, — сказал Алед. — Как такое забыть! А что потом, колдун? Когда доберемся до реки, пойдем по ее течению?

— Именно.

— И это путь к озеру Ундлифер?

— Нет, однако река течет в правильном для нас направлении, — ответил Двимгрин. — Но в итоге она уносит свои воды к озеру Экир. Придется выходить на сушу после слияния с рекой Файтлари.

— И дальше пешком?

— Если не придумаю ничего другого, тогда да, — безмятежно сказал колдун.

— Что-то мне подсказывает, что на эту дорогу мы потратим много дней. Не лучше ли было ехать верхом?

— Алфейны настигли бы нас. Помнишь, чем в прошлый раз закончилось наше путешествие вдоль западной опушки Мотходэка? Они наблюдают за трактом. К тому же они наверняка решили, что по нему мы и уехали. Если повезет, они не скоро поймут, что на самом деле мы ушли по воде.

— А если не повезет?

— Лучше об этом не думать, — дал ответ колдун. — Конечно, этот путь медленнее. Пусть так… Но спешить теперь все равно некуда. Нам нужно быть на берегу озера Аймкалас в час, когда черная тень ляжет на солнечный лик. А это случится десятого августа. Сегодня же лишь седьмое.

День выдался жарким. Солнце поднялось по небосводу и зависло над самой головой. Алед снял мокрую одежду, оставшись лишь в холщовых штанах, стянул полные воды сапоги и разложил все это на палубе.

— Валейгар говорил, что эти мои сны не предвещают ничего хорошего, — произнес он, выжимая рубаху.

— Валейгар? — повторил Двимгрин и сделал вид, что пытается что-то вспомнить. — А, ты имеешь в виду ту статую в Зале Пламени? Забудь, все, что он говорил. Что он может знать об этом?

— Не знаю. Но он сказал: «Это к худу».

— Разумеется. Все, что касается Изменяющих, всегда было «к худу» с точки зрения последователей Экгара. А речи первого Верховного Мага оставили глубокий отпечаток в сознании каждого, кто служил или служит Тригорью.

— И в твоем тоже? — с вызовом спросил Алед.

Двимгрин сердито сверкнул глазами.

— Да, но я уничтожил эту часть своего сознания.

Вскоре берег, на котором стоял Священный Лес стал ближе. Приблизился и противоположный берег, представляющий собой украшенные редколесьем взгорья. Впереди, на юге, озеро Мезза превращалось в широкую реку. Двимгрин с опаской взглянул на подступившие к самой воде вековые древа Мотходэка. Теперь они были к лодке ближе, чем хотелось бы. Эти деревья были зелены и полны жизни, до этих мест пожары не добрались.