Владимир Маягин - Хранители Старого Солнца

— И что ты хочешь от меня, Валейгар? Каким образом я могу тебе помочь?

— Я почти уверен, что Стрелок оставил для тебя ключи. Они лежат где-то в коридоре темницы. Ты сможешь до них дотянуться. Проверь!

— С чего бы ему это делать? Ведь я грозился его убить!

— Быть может, он не так плох, как ты думал, — прозвучал ответ Валейгара. — Да и какая разница! Отпирай замок и выбирайся! Прошу, найди меня в Зале Пламени. Но вначале отправляйся в Зал Свечей и отыщи там магический посох Маангара. Туда тебе проще всего будет попасть с главной площади. Посох тригорца — единственное, что может освободить меня. Я рассчитываю на тебя, Оссимур!

Оссимур открыл глаза, но как и в прошлый раз ничего не увидел. Странный сон прервался, и теперь узник тригорских темниц вернулся к реальности. Он все так же сидел у решетчатой двери, прислонившись плечом к холодным прутьям. Это был лишь сон, но Оссимур не мог не проверить то, что сказал Валейгар. В конце концов, это было сейчас единственным, что давало хоть какую-то надежду. Оссимур достал кремень и вновь ударил им о клинок кинжала. Искра на мгновение осветила коридор, но разбойник ничего не увидел. Надежда стала таять вновь. Но Оссимур сделал еще попытку, и на сей раз он заметил что-то блестящее в темноте. Оно лежало на полу, у самой решетки. Оссимур просунул руку между прутьев и нащупал связку ключей.

— Не может быть! — прошептал он.

В скором времени, подобрав нужный ключ, Оссимур открыл решетчатую дверь и вышел в коридор. Двигаясь наощупь вдоль стены, он направился в сторону выхода из подземелья и вскоре добрался до ступеней знакомой лестницы. Оссимур поднимался наверх в нетерпеливом предвкушении узреть солнечный свет. Он будто не видел его целую вечность. Но разбойника постигло разочарование: над Тригорьем царила глубокая ночь.

Кроме того, что-то случилось с великой обителью чародеев. Оссимур отчетливо помнил, что Башню Верховного Мага было видно с любой части крепости. Но сейчас она куда-то исчезла. К тому же потухли все негаснущие факелы, которые непрестанно давали свет дворам и закоулкам Замка Магов. Крепость стала темной и безжизненной. Не такой Оссимур видел ее, когда прибыл сюда вместе с Валейгаром.

Он осмотрелся, пытаясь вспомнить, в какую сторону идти, но вдруг осознал, что еще и сам толком не решил, куда держать путь. К воротам, откуда направиться прямиком в Межгорье, оставив глупую затею, которая погубила так много жизней? Или от ворот продолжить преследование Стрелка. А может быть, не нужно вообще никуда идти? Нет, лучше решить все это потом. Сейчас Оссимура больше заботило другое. Валейгар говорил с ним во сне. Стоит ли всерьез принимать то, что приснилось? «Но ведь ключи и вправду были там, — подумал разбойник. — А значит и все прочее, может быть правдой!»

Нужно спасать мага. Где же этот Зал Свечей? Валейгар сказал, что попасть в него можно с главной площади. Теперь оставалось найти к ней дорогу.

Ночь выдалась прохладная. Крепость чародеев была окутана густым мраком, но и в темноте можно было увидеть, как она поменялась — в особенности строения близ главной площади. Все было разрушено, повсюду валялись обломки стен, осколки черепицы с крыш. Некая могучая сила уничтожила всю южную часть замка. Оссимур мог лишь догадываться, что именно здесь произошло, пока он находился внизу, в темнице. Башня, которая некогда шпилем врезалась в небесный свод, и вправду исчезла. Вместо нее Оссимур видел лишь похожую на холм огромную груду обломков, которая рассыпалась едва ли не на половину главной площади.

Он вспомнил, с какой стороны шел старый маг-смотритель Маангар в тот день, когда Оссимур и Валейгар прибыли в крепость. Так не там ли ему искать Зал Свечей? Разбойник миновал площадь, затем пересек ясеневый сад. Узкая дорожка в скором времени провела его мимо фонтана и уперлась в незнакомую дверь. Не мешкая, он отворил ее и, войдя внутрь, оказался в темном помещении. Запах горелого воска подсказал Оссимуру, что он на верном пути. Впереди, в дальнем конце этого помещения, был виден свет, исходящий из щели между двух дверных створок. Разбойник направился прямо туда.

Зал Свечей. Воистину, это был он. Сотни свечей, расставленные на полу, и факелы на стенах ярко озаряли зал, и все эти бесчисленные огни отражались в зеркальном потолке. Наверное, это было единственное оставшееся место в Тригорье, в котором по-прежнему было светло. Озираясь по сторонам, Оссимур пошел вперед, в сторону белой колонны. «Интересно, — подумал он, — почему именно здесь должен быть посох Маангара? А сам чародей? Он же никогда не расстается с ним. Если только…» Разбойник застыл, ошеломленный собственными догадками.

Недалеко от колонны на полу близ опрокинутых свечей лежала куча пепла. Что-то сгорело в этом месте… Или кто-то? Оссимур подошел ближе и понял, что когда-то этот пепел был человеком. И было это не так уж давно. Неужели тот старый маг сгорел? Сам? Или его убили?

Внезапное шипение прервало его мысли. Оссимур посмотрел в сторону, откуда доносился звук и увидел крупную змею неизвестного ему вида. Она ползала среди подсвечников и мало-помалу приближалась к Оссимуру. Глава Братства Волков взял в руку кинжал и приготовился к нападению. Змея подползла почти к самым ногам Оссимура и, обнажив белые клыки, будто бы приготовилась к прыжку. В тот же миг яростный хриплый визг раздался над головой, и Оссимур опомниться не успел, как невесть откуда взявшаяся птица набросилась на змею. То был ястреб. Когтями вцепившись в жертву он поднял ее в воздух, и тут же отпустил. На пол она упала уже со странным звонким стуком.

Оссимур осторожно приблизился к змее и увидел вместо нее длинную чуть искривленную палку из неизвестной ему темной древесины. Один конец ее был вырезан в виде трех зубьев.

— Посох Маангара, — прошептал Оссимур.

Он наклонился и взял чародейский посох. Великая сила магии прямо-таки ощущалась в нем. Он впервые держал подобное в руках и потому испытывал некоторые опасения. Стараясь не выполнять резких движений, Оссимур огляделся в поисках ястреба. Тот сидел рядом с кучей пепла и сердито косился на разбойника одним глазом. Теперь Оссимур узнал его. Именно этот ястреб сидел на плече старого мага.

— Твой хозяин мертв, — произнес глава Братства Волков. — Не знаю, как это произошло, и кто убил его, но подозреваю, что это дело рук колдунов. А этот посох… Он нужен мне, чтобы освободить Валейгара. Ты ведь не против?

Ястреб издал громкий крик и громко захлопал крыльями.

— Да уж, с птицами мне еще не приходилось разговаривать, — произнес Оссимур. — Ну ладно, прощай. Мне нужно найти Зал Пламени.

Он развернулся и пошел в сторону выхода. Через несколько мгновений что-то со свистом пронеслось прямо у его уха. Оссимур остановился. Ястреб теперь сидел у приоткрытых дверей. Когда же мужчина сделал еще один шаг, птица вновь закричала.