Владимир Маягин - Хранители Старого Солнца

— Эта история заинтересовала меня, посему я готов оказать тебе услугу.

— Хорошо. Ты разговаривал с ними в трактире? Узникам известно, что ты больше не служишь Тригорью?

— Да, я говорил об этом Двимгрину.

— Отлично. Я посажу тебя в темницу, как предавшего Орден мага, и ты постараешься выведать хоть что-то.

Валейгар рассмеялся.

— Посадишь к Двимгрину? — спросил он. — Знаешь, он не из тех, кто охотно открывает душу. К тому же он сам был здесь магом, и он наверняка заподозрит неладное. Тригорье никогда не наказывало отреченцев.

— Нынче времена другие, — возразил Маангар. — И Тригорье уже не то, что было в те дни, когда Двимгрин носил синюю мантию. Однако же, прямо к нему я тебя и не посажу. Не следует лишний раз открывать клетку с диким зверем. Ты попадешь к санамгельцу.

— И что же я от него узнаю. Боюсь, он глупый головорез, которого колдун водит за нос.

— Если не от него, так от колдуна. Он в соседней темнице. Мыслю, что Двимгрин ведет игру, неугодную нынешнему повелителю Омраченного Королевства.

— Я не удивлюсь, — сказал Валейгар. — Он не признает никакую власть, стоящую над ним. Так было с Экгаром, здесь, в Тригорье. Так сейчас и с Вирридоном. Двимгрин желает сам быть наверху.

— Ну так что, ты согласен?

Валейгар помедлил с ответом, обдумывая все сказанное магом.

— Согласен, — проговорил он наконец.

— Я знал, что на тебя можно положиться. И мне искренне жаль, что ты больше не в Тригорье.

— Однако, Тригорью я не враг, — заметил Валейгар.

— И надеюсь, никогда им не будешь, — улыбнулся Маангар. — Однорогий Вуг доставит тебя туда. Но все должно выглядеть правдоподобно…

Старый маг сделал молниеносное движение. Валейгар меньше всего ожидал удар посохом прямо в лицо. Оссимур отскочил назад, обнажая кинжал, и на него тут же налетел ястреб.

— Ветерок, назад! — приказал Маангар. — Убери оружие, разбойник, он это не любит.

Оссимур убрал кинжал обратно за пояс. Он выглядел растерянным.

— Не волнуйся, — произнес старец. — Я не враг ни тебе, ни ему. — Он кивком головы указал на лежащего без чувств Валейгара. — Я ведь сказал, что все должно выглядеть правдоподобно. Вуг! Унеси его!

В следующий миг от деревьев сада отделилась высокая тень, и на площадь бесшумно вышло высокое двуногое существо. Из головы его торчали изогнутые рога, один из которых был обломан. Длинные руки подняли с каменной мостовой Валейгара, и вскоре Вуг унес чародея прочь. Маангар и Оссимур двинулись в противоположную сторону.

Нетопырь проводил их взглядом. Что ж, многое стало ясно Эсторгану. Шкатулка Вилорна! Так вот что нужно Афройнскому Ворону. Все это ради нее. Стало быть, и Ключ Двимгрин уже отыскал. Отыскал и тут же упустил… Оно и к лучшему…

Нужно было немедленно связаться с Мастером, но в облике летучей мыши Эсторган это сделать не мог, а превращаться обратно было еще небезопасно. К тому же ему не удавалось вызвать Мастера уже несколько дней, поэтому и сейчас он вряд ли преуспеет в этом.

И вновь безмолвие окутало Замок Магов. Миновала ночь, и уж следующий день подходил к концу. Черный нетопырь ни на миг не сомкнул глаз. Сумерки уже начали сгущаться, когда он увидел Маангара. Старец неспешно шел туда, где предположительно находились подземные темницы. Должно быть, именно там находились Двимгрин и его сообщник. Туда же, наверное, был помещен и Валейгар.

Эсторган ощутил за спиной чье-то присутствие. Едва он успел что-либо предпринять, как что-то схватило его и с силой сдавило. Крепкая веревка прижала крылья к туловищу, и нетопырь, отчаянно трепыхаясь, упал на каменный пол башни. Быстрые руки набросили на него еще несколько колец веревки и затянули узлы так, что нетопырь завизжал от боли.

Беспомощный, Эсторган лежал на полу под висящим колоколом и что есть сил пытался освободиться от сдавливающих тело пут. В шаге от него стоял гоблин.

— Наконец-то я нашел тебя! — самодовольно усмехнулся он.

«Проклятый проходимец! Освободи меня немедленно!» — прокричал колдун. Вернее, он попытался прокричать это, но из пасти нетопыря вырвался лишь яростный визг.

— Пищи, пищи, сколько вздумается, — произнес гоблин и еще пуще затянул веревку. — Только знай, что я не освобожу тебя, пока ты не вернешь мне нормальный облик.

«Дурак! Я не смогу это сделать, пока сам нахожусь в чужом обличии! — в гневе воскликнул Эсторган. — Отпусти меня сейчас же!»

Однако гоблин Гингатар опять услышал только визг летучей мыши.

— Ты думал, что всевластен надо мной? — проговорил он. — Что можешь тыкать меня лицом в землю, словно щенка, и я приму это, как должное? Ты ошибался, Эсторган. Теперь я здесь главный, и твоя жизнь в моих руках.

«Вот как? Теперь я точно оставлю тебя в гоблинской шкуре лет на десять, чтобы ты осознал наконец свое место, паршивая тварь!»

— Я уже не я, все это понятно. Ликтаро, сын Оросса, погиб несколько дней назад. Его жизнь была насыщенной и интересной… Но та чаша испита сполна. Так что мне мешает убить тебя сейчас, колдун Эсторган? Я отправил во Мрак много пособников Дардола за время многолетних странствий. Так почему бы не избавить мир от очередной мрази?

Нетопырь отчаянно затрепыхался.

«Убьешь меня — и тебе самому конец. Ты погибнешь вместе со мной!»

— Пищи чуть потише, не то привлечешь ненужное внимание, — сказал гоблин Гингатар. — А лучше вообще замолкни, все одно мне не понять тебя. Но наверняка ты хочешь напомнить, что, убив тебя, я уничтожу и себя. А что если мне плевать на это?

«Ты не сделаешь этого!»

В руке гоблина Гингатара сверкнул кинжал. Откуда он? Должно быть, был найден около тех убитых гоблинов. Эсторган пылал изнутри от бессильного гнева. Он горел великим желанием раздавить этого подлеца, но в текущих обстоятельствах он не мог даже пошевелиться. Колдун не мог творить магию, пока пребывал в образе летучей мыши. А вернуться в нормальный облик он не мог из-за связывающих тело пут.

Гоблин поднес острие кинжала к самой морде нетопыря. Тот уже перестал дергаться и замер в ожидании своей участи. Но замер только нетопырь. Эсторган же, что находился в его теле, воззвал к Всеобъемлющей Тьме. Он собирал все свои силы воедино, чтобы сотворить то, чего ранее никогда не делал. Колдун закрыл горящие огнем глаза и…

Рука Гингатара и правда не дрогнула. Он сделал резкое движение, которое должно было убить летучую мышь, но вместо этого клинок воткнулся в пустоту. Нетопырь куда-то исчез. На его месте остались лишь веревки, еще мгновение назад так крепко его державшие.

Гоблин в растерянности отступил.

— Это выходка тебе дорого обойдется! — раздался за спиной знакомый голос.

Гингатар обернулся.

Эсторган стоял в двух шагах, в нормальном обличии.