Олег Губайдулин - Палач демона

– Нет… подумав, ответил Рафаэль Дюран.

– Какой длины был этот зверь? – задал очередной вопрос бывший следователь.

– Когда животное кинулось на меня, то встало на задние лапы, а его пасть оказалась на уровне моей шеи, – ответил гость.

– Значит, размером примерно с мастиффа, – заключил Жюльен.

– Да, наверное … – задумчиво согласился с ним месье Дюран. Но это еще не конец истории! Дело в том, что на следующее утро, куда то пропала моя служанка Жюли!

– Так вы, значит, под одной крышей с молодой служанкой? – понимающе ухмыльнулся Жюльен. Но, помниться вы говорили, будто живете один?

– Я сказал, что проживаю в доме один и это святая правда! – ответил месье Дюран. Служанка живет отдельно, во флигеле. Кстати, если вы считаете, что шестьдесят три года – это молодость, тогда она и впрямь молодая девица! – усмехнулся месье Дюран. И с досадой добавил: " К тому же, она еще и страшна, как черт знает кто!»

– Так куда же она подевалась? – вернул собеседников к теме разговора Арно.

– Я обошел весь дом, но ее нигде не было, – пожал плечами гость. – Ни во флигеле, ни в надворных постройках…

Вдруг, смотрю, она выходит из дома и идет мне навстречу! Но ведь я там все только что проверял, ее не было! Подойдя ко мне, она даже не поздоровалась. Лишь кинула на меня злобный, ненавидящий взгляд. Затем, шатаясь, словно пьяная, прошла в свой флигель. Но главное не это, она никогда не отличалась ни сдержанностью, ни воспитанностью! – месье Дюран, понизив голос до свистящего шепота, медленно произнес: «Ее правая рука была замотана окровавленными бинтами и висела на перевязи!» – Я отправился вслед за ней и, нагнав, спросил, что с ее рукой? Она же, взглянув на меня с ехидной усмешкой, сказала, что поранилась, когда рубила дрова. И тут я понял, что она пытается меня обмануть. Жюли никогда не смогла бы поранить себе правую руку, ведь

она – правша! Ближайшей ночью мне показалось, что я слышу вой. Да и Уго, он лежал возле моей кровати, забеспокоился и принялся тихонечко скулить. Захватив с собой трость, я вышел в коридор и могу поклясться, что увидел то самое животное, которое на меня напало! Оно стояло на задних лапах и, опираясь на стену плечом, глядело на меня злыми зелеными глазами! И правой передней лапы у него не было! Я выхватил клинок и кинулся к нему, готовясь прикончить. Но оно злобно зашипело и бросилось прочь.

Мне удалось заметить, как эта тварь проскользнула в дверь флигеля, где жила Жюли. Ворвавшись туда следом за ним и пройдя в комнату служанки, никаких следов таинственного животного я не нашел. Не было и Жюли. Зато на полу, рядом с ее кроватью я увидел… окровавленную головку младенца! Она была отгрызена чьими-то жадными и острыми зубами! Я не стал вызывать полицию, так как понимал, что главным подозреваемым назначат меня самого…

А на следующую ночь мне пришлось пережить самый настоящий кошмар. Открыв глаза, я, прямо над собою, увидел злобную, оскалившуюся пасть рыжей бестии. Увидев, что я проснулся, она бесшумно исчезла. Утром я нашел позади дома свежеобглоданные детские кости!

Все это продолжается с того самого дня, с 30 апреля, когда на меня набросилось неизвестное существо. А вот Жюли, с тех пор, как я повстречал ее во дворе, словно в воду канула!

– Помниться, я читал, как то про подобный случай, – задумчиво протянул Арно. Кажется, это случилось в семнадцатом веке, когда в горах провинции Оверни одно за другим люди начали находить ужасные свидетельства пиршества людоеда. В этих краях со своей красавицей-супругой проживал один состоятельный дворянин, Максим де Рамон. Как-то из Гаскони в гости к нему приехал его кузен Этьен, барон де Мерсьер. Двоюродные братья отправились на охоту и потеряли друг друга. Хозяин поместья по возвращению не застал свою жену. А его слуги, в один голос утверждали, что не видели госпожу.

К вечеру в дом к брату вернулся и барон Де Мерсьер. Он был сильно возбужден и уверял, будто бы на него напало неведомое существо. Но он отрубил ему лапу и так спасся. В доказательство он открыл свою охотничью суму и вскрикнул от ужаса. Там лежала отрубленная… женская кисть! Левая…

Тут к хозяину дома подошел дворецкий и тихо доложил о возвращении госпожи.

Тот, войдя в спальню супруги, остолбенел. Левая рука у нее была замотана окровавленными тряпками! Дворянин несколько дней боролся со своими сомнениями, но после того, как среди ночи его чуть было не загрызло неведомое чудовище, доложил властям о своих подозрениях. Его супруга была задержана и передана инквизиции. Вскоре под пытками она призналась в том, что является оборотнем и ее торжественно сожгли на костре. После чего, как гласят летописи, убийства людей в Оверни прекратились…

– Так вы считаете, что Жюли – это оборотень? – задумчиво спросил мсье Дюран.

– Не знаю, но мы постараемся вам помочь, – ответил Арно. Правда, ведь? – обратился он к своему компаньону.

– Да, – коротко подтвердил Жюльен.

Они бодро взялись за расследование и, убедившись, что все то, о чем им рассказывал Рафаэль Дюран, является чистой правдой, обратились за помощью к своему знакомому священнику-экзорцисту, отцу Пьеру. Тот во всех подробностях объяснил им, что и как именно им предстоит сделать. В итоге, Жюльену и Арно удалось изловить служанку месье Дюрана. Как оказалось, Жюли пряталась в укромном чуланчике, пристроенном позади дома. Женщина устроила там кошмарную берлогу, битком набитую окровавленными детскими костями.

Пригвоздив однорукую ведьму к стене освященным в церкви серебряным жезлом, Арно сторожил ее, пока Жюльен вызывал сотрудников полиции.

В итоге, служанку задержали, затем суд вынес свой приговор. Но, что случилось потом с теми полицейскими, которые конвоировали Жюли до места заключения, никто сказать не может. Ясно одно – они погибли. После того, как осужденная куда то исчезла вместе со своим конвоем, так и не доехав до тюрьмы, на розыски выслали вооруженных полицейских. Прочесав дорогу и обочины, те в придорожных кустах наткнулись на растерзанные трупы троих конвоиров. Позднее, эксперты пришли к единодушному выводу о том, что их загрызло неизвестное животное.…

Узнав об этой трагедии, Арно и Жюльен, сразу же обо всем догадались и, захватив с собой своего друга – священника, выехали в Шеврез. Рафаэль Дюран встретил знакомцев с радостью. Пригласив друзей отужинать с ним, он за столом спросил, что они намериваются делать?

– Беда в том, что вчера в деревушке неподалеку снова пропал младенец…

Пригубив бокал красного вина, Жюльен предположил, что оборотень непременно вернется в свою берлогу. Так оно и случилось…

Устроив засаду в комнате, где раньше проживала Жюли, около полуночи приятели услышали подозрительный шорох. Забравшись под кровать, Арно крепко сжал в руках длинный и мощный стальной клинок, по всей длине инкрустированный серебряными кельтскими рунами. Затаившийся рядом с ним хозяин дома также приготовил свое страшное оружие, а Жюльен со священником спрятались в большом платяном шкафу.