Владислав Покровский - Кривое зеркало реальности. Cборник рассказов

— Чем мы тебе можем помочь? — изумился Локо. — Мы, привыкшие только правильно держать оружие…

— Ты, Локо, умён и сметлив, у тебя острый и пытливый ум, ты возглавишь посольский стол, — сказал Персей-старший, и сипах взвыл, хватаясь за голову.

— Ты, Уно, хорошо знаешь цены, у тебя неплохая финансовая хватка, поэтому на тебя я возлагаю ведение торговых дел в королевстве…

— Ты в своём уме, король? — оборвал его Уно.

— Присоединяюсь к вопросу, — кивнул сипах. — Король, ты не можешь назначить нас на эти посты.

— Почему? — нахмурился Персей-старший.

— Да потому, что мы воины! — всплеснул руками Локо. — Воины, наёмники, убийцы… но никак не управляющие!

— Рубить головы — невелико умение, — отрезал король. — Когда-то нужно и вложить меч в ножны и заняться настоящим делом.

— Не знаю, — покачал головой Уно. — Мне пока совсем не хочется вкладывать его в ножны. Ещё столько всего впереди, а ты хочешь связать, сковать нас по рукам и ногам… Это нечестно, король!

— У тебя ещё будет шанс отсечь чью-то голову, пока будешь учить людей подчиняться. Локо, Уно, я прошу вас об этом. Не приказываю, но именно прошу. Без вас я не справлюсь…

— Справишься, — вставил сипах.

— Я никому не могу доверять, кроме нескольких людей в этом Дворце. А вам я доверяю полностью. И на вас могу положиться. Именно это мне сейчас и нужно — доверенные люди у ключевых мест управления.

— Мы тебе дров наломаем — вовек не разберёшься, — с отчаяньем произнёс Локо. — Ну, нельзя зайца запрягать в плуг!

— Вы смышлёные зайцы, — улыбнулся Персей-старший. — Вы справитесь.

— Ты возложил на нас самую неблагодарную работу, король, — проворчал Уно. — Головой работать — это не мечом махать. Чувствую, ещё икнётся мне на этом свете.

— Все палки всё равно достанутся мне, — заметил Персей. — Вам грех жаловаться.

— Я тебе потом припомню эти слова, когда буду валяться с перерезанным горлом в какой-нибудь посольской канаве, — пообещал сипах.

— А ты, Торус, чего хочешь? — спросил у старого наёмника король.

— Я ничего не понимаю! — взорвался вдруг тот, размахивая руками. — Чей это сын? Кто ты, Кай Лен: принц или наш вожак? Почему там лежит Алина? Почему вдруг столько странного в твоём поведении? И кто здесь чей король?

— Торус, Торус… — вздохнул Персей, подходя к старому воину и обнимая его за плечи. — Пойдём со мной, я расскажу тебе одну очень увлекательную историю об одном принце, который лишился своего королевства, но сумел перехитрить узурпировавшего его монстра в человеке. Она понравится тебе, друг мой. Обещаю…

И провожаемые взглядами друзей-наёмников и сына Персея, двое воинов — старый и немолодой — скрылись в глубине коридора. Одному из них предстояла нелёгкая работа по возрождению королевства и себя; другому предстоял непростой выбор, но его вера и любовь к вожаку были крепки, и он надеялся принять правильное решение.

Утреннее солнце осветило их своими лучами, пробившимися через витраж, и залило своим светом залы и коридоры Дворца. Это было по-особенному весеннее солнце и светило оно особенно ярко.

Это было солнце новой надежды.

Это было солнце нового мира.

Это было солнце нового времени.

Это было солнце новой эпохи.

И несло оно…

Благодать.

Конец

Королевство Алавен. 23 день месяца Рупак 73 года. Генеральный штаб

— Ваше Величество! Ваше величество!..

— Что с вами, маршал? Успокойтесь немедленно. И обратитесь согласно Ритуала.

— Ваше Величество, плевать я хотел на ритуалы! Я солдат, а не придворный… Вот! Срочное донесение от генерала Цурвика!

— И что там?

— Мой король, они отступают!

— Что происходит? Я не понимаю…

— Они отступают по всем фронтам и направлениям, Ваше Величество! Бегут! Бросают оружие и бегут! Цурвик так и сообщает: в войсках паника!

— Но почему?! Что заставило их?.. Армии врага сильнее?

— Нет.

— Может быть, они лучше оснащены?

— Нет, мой король!

— Тогда в чём дело, маршал?!

— Я читаю Вам донесение генерала Цурвика, мой король. "Ливсик, ситуация ни к чёрту. Вчера мы открыли правый фланг, потеряв редуты на Лукином холме, сегодня бежал заградительный корпус левого фланга. Фронт трещит, на него давят со всех сторон ируканские гвасары с их ужасными кройнями. Я попробую поднять в атаку егерские батальоны, но… Проклятье! Фронт не выдержал! Фланги бегут! Резерв боится нос высунуть из засады! Мы потеряли все позиции! Передай королю, что река Войшек теперь в руках лианцев и ируканцев. Скоро они передерутся за господство над ней, но когда это будет и чем нам поможет, если воинам нечем воевать…".

— Я вижу, что он плохой генерал…

— Ваше Величество, генерал Цурвик — лучший стратег и тактик, которые только могут рождаться под этим небом! Он воспитал не одно поколение генштабистов. Он практически живая легенда!

— Но ведь он проиграл сражение…

— Только потому, Ваше Величество, что его войска остались без оружия!

— Разве нас подвело снабжение?

— Нет, Ваше Величество, снабжение было организовано безупречно. Их подвело кое-что другое.

— Что же? И… маршал, соблюдайте же, наконец, Ритуал! Иначе мне придётся вас казнить.

— Прошу прощения, мой король, — маршал, строго следуя правилам Ритуала, сделал несколько неловких па, отчего его маршальский обруч — немного великоватый для него — съехал ему на глаза, — я старый солдат и не могу видеть нужды армии не удовлетворёнными и не обеспеченными.

— Вы теперь при дворе, маршал. Чувствуйте себя как придворный. Ведите себя как благородный дон. А не как какой-то… разящий портянками просто…мудин. Так что же подвело мою армию, если не снабжение, которое — я уверен — было всё же не самым лучшим образом обеспечено, ведь генерал Цурвик не внял моей рекомендации доверить его барону Штомменфрусу.

Историческая справка

Барон Линхер фон Штумменфрус. Родился двадцать первого дня месяца Триок 32 года на юге Алавена. Дворянин. Тахорт. Обучался географии в Суламском краеведческом гимнасиуме, был отчислен за неуспеваемость. После этого поступил на военную службу в Речную армию Алавена, попал в плен к лианцам, был выкуплен роднёй, после чего по состоянию здоровья (и влиянием родни) переведён в Дворцовую Стражу, где и познакомился с принцем Гуарроком. После смерти короля и коронации Гуаррока сначала занимал пост Министра культуры и образования, потом был назначен Министром обеспечения армии, хотел занять пост Главного Стратига Генерального штаба, но этому воспротивились все генералы. Под их давлением Гуаррок нижайше просил барона остаться на прежней должности, которая, по его мнению, как нельзя более соответствовала ему. Позже об умении барона организовывать снабжение даже небольшого корпуса генерал Цурвик высказался в присутствии короля кратко и лаконично: "Полное дерьмо", за что был удостоен выговора и временного лишения регалий. Основные качества: жадность, скупость, недалёкость, изворотливость, умеет вовремя подставить щеку под удар, чопорность в отношении с теми, кто ниже по рангу, лизоблюдство, подозрительность.