Владислав Покровский - Кривое зеркало реальности. Cборник рассказов

— Поймите, — я молитвенно сложил руки на груди, — если даже я, неопытный и неискушённый в этих делах, считаю затею этих ваших "альф" несбыточной, а намерения пустыми, то специалисты из Звёздного Круга и вовсе сочтут меня дураком. Уверен, так же они отнесутся и к вам…

— Даже если я предоставлю им все выкладки и точные координаты? — не поверил старик.

— Возможно, в таком случае они захотят проверить ваши данные ещё раз, но не более того. Прощупают ладарами, запустят зонды…

— И привлекут ещё больше внимания…

— Наверное… Послушайте, а вы не хотели вместо этих безответных, вызывающих лишь недоумение сообщений, которые вдобавок отправлялись не по адресу, нанести самостоятельный визит в организацию, которая руководит освоением космоса, и там им всё наглядно рассказать и показать, предоставить доказательства, которые они, несомненно, потребуют, объяснить им ваше мнение, изложить суть дела и кратко то, что вы предлагаете?..

— Думаешь, я не делал этого? — спросил меня старик, обрывая меня. — Меня не выпускают с Нижнего Города ни на одном кордоне, говорят, что с моим рылом в верхах, где живут приличные горожане, мне делать нечего. Я неоднократно пытался пройти мимо них, один раз пришлось разобраться с отрядом патруля… Меня в итоге всё равно поймали и пригрозили пристрелить без суда и следствия. Стоит мне только ещё раз появиться позади кордонов на территории Благородных Граждан Эа… — старик фыркнул презрительно, потом быстро взял себя в руки и успокоился. — Поэтому я и надеялся на тебя… Рассчитывал на доверие.

— Вера без доказательств слепа, — осторожно ответил я, думая, что пора бы и честь знать, иначе я могу опоздать и угодить в Карантинный Час, когда стража на кордонах не то, что не пропускает никого из Нижнего города в Верхний, они просто расстреливают их парализующими дротиками и только после этого разбираются что к чему. — А слепой верой мы уже в своё время переболели. Я не могу понять: вы один из немногих, кто видел вторжение этих ваших "альф"… вас послали, чтобы предупредить прочие цивилизации… и вас остановили кордоны и блокпосты?! Вы же были солдатом там, в своём мире! Почему вас остановила…

— Мне больше ста лет, — перебил меня старик. — Восемьдесят из них я отдал войне, которая в конечном итоге уничтожила всё, за что мы боролись. Я устал воевать. Я слишком стар для солдата. Пройти ваши кордоны я пробовал неоднократно, пока не погиб при этом один из тех, кто отправился вместе со мной. Тогда я решил изменить тактику и стал забрасывать письмами те ведомства, которые, как мне казалось, отвечали за исследование космоса, звёздную экспансию. Но даже из этого вышло только то, что я напутал с адресами. Теперь я рассказываю это вам… И даже здесь я опять не добиваюсь успеха.

— Сделайте всё законным путём, — посоветовал я. — Как житель нашего государства, неважно какой статус вы имеете, вы можете обратиться с прошением в соответствующие ведомства, одним из которых является Звёздный Круг. Если вы подадите своё прошение, они обязаны будут его рассмотреть и вызвать вас для ознакомления с решением комиссии. Тогда-то и предъявите им все доказательства, которыми располагаете, чтобы они могли рассмотреть и учесть ваше мнение по данному вопросу…

— Бюрократия… — пробормотал старик, качая головой. — Антипод вечного двигателя прогресса.

— Вы перепробовали все пути, кроме законного, — строго сказал я, оглядываясь на выход. — Что вам ещё остаётся?

— Больше ничего, — кивнул старик и вздохнул. — Что ж, попробую поступить так… Ты спешишь куда-то?

— Не хотелось бы попасть к самому началу Карантинного Часа, — я с сожалением взглянул на разбитый вышибалой мини-телепортер. — Неизвестно, насколько он затянется.

— Тогда идём, — старик быстрым движением встал на ноги, — я тебя провожу. Кстати… постой. А как же мне передать своё прошение, если меня ни один кордон не пропустит?

— Хм… — я задумался, потом решился и махнул рукой. — Запишите мой ИКН. Когда соберётесь подавать прошение, свяжетесь со мной, и я сам пронесу его через кордоны.

— Почему ты решил помогать мне? — осторожно спросил старик, записав на невесть откуда появившейся у него в руках бумажке символы моего ИКН. — Не похоже, чтобы ты поверил мне…

— Признаюсь честно, я и сейчас считаю это бредовым вымыслом. Но меня волнует не это, а то что вы пытаетесь получить помощь и не находите её. Модель нашего общества совсем не идеальна. Если я могу помочь её улучшить, могу помочь нуждающимся… я сделаю это.

— Не ради одной только выгоды? — удивляется старик. — Это не похоже на то, как ведут себя Благородные и Избранные Ателоны, чтоб они все… Гм!

— Вот когда мне стукнет пятисотый цикл, я начну искать выгоду для себя, — честно ответил я, выходя из сарая, который старик гордо называл домом, и краем глаза отмечая разные детали в его интерьере, которые никак не рассчитывал увидеть или обнаружить. Сквозь то, что я видел, как из-за дырявой скатерти то выглядывал чистый, ровный, покрытый чем-то гладким пол, то аккуратная мебель проглядывала кусочками, краешками, фрагментами, то я видел какие-то невероятные приборы и агрегаты, спрятанные за картинкой развалюхи и убожества, как за ширмой, как за… наложенной матрицей-шаблоном. Это было интересно… Чрезвычайно интересно! — Пока же я забочусь об общей выгоде, не только о своей.

— И много таких, как ты? — скептически усмехается старик.

— Не очень, — честно признался я. — На меня с моими убеждениями все смотрят… как на идиота.

— Понимаю их, — вздохнул старик и тут же добавил, увидев мой изумлённый взгляд: — но сейчас мне это на руку. Надеюсь, с тобой у меня получится больше и лучше, чем все те варианты, которые я уже опробовал и отсеял. Изучение и разведку Альфа Центавра необходимо прекратить немедленно!

— Может быть, не стоит так уж сгущать окрас? — осторожно поинтересовался я, с разбегу перепрыгивая через широкую, глубокую канаву, которая пересекала одну из улиц Нижнего Города. — Наши системы защиты…

— Полное ничтожество, — закончил вместо меня старик. — Вы не способны справиться с врагом внутренним, хоть и знаете его досконально, чего уж здесь говорить о враге внешнем, который вдобавок, обошёл вас на тысячелетия? У вас нет ни флота, ни сколько-нибудь сильной армии, ни каких-либо отрядов противодействия и дальнего обнаружения… Вы сейчас переживаете новую эпоху индустриализации, смешанной с информационными технологиями… Вы и без того слабую структуру дробите на ещё более слабые составляющие, которые в конечном итоге окажутся бессильны перед сплочённым единым врагом… "Альфы" разрушили империю, сильнее которых на то время не было во Вселенной, они уничтожили наши флоты и превратили в радиоактивный пар армии. Да, на это у них ушло не одно десятилетие, но они смогли сделать это… и ушли обратно, чтобы ждать, когда очередной глупец в поисках разумной жизни в бескрайнем космосе обратит на них внимание своим ладаром и обнаружит себя… Вашу цивилизацию они сметут за считанные месяцы, потому что у вас нет ни сил противостояния, ни какой-либо организации… Мне жаль.