Ольга Ярмакова - Все начинается утром

– Элен, умывайтесь, хотите, полежите в ванне, а я вам одежду попробую подобрать, ваша-то вон как пострадала. – Натали сокрушительно покачала головой. – У меня что-то сохранилось из того, что я носила до рождения близнецов, посмотрим. А вы мойтесь, не стесняйтесь, полотенца за ширмой.

Не успела гостья ответить, как хозяйка тут же скрылась, тихонько захлопнув дверь. За ширмой, с нарисованными на ней цветами, рыцарями, драконами и дамами, на крючках висело несколько синих полотенец разных размеров, и ждущих тех, кого бы они могли вобрать в свои мягкие пушистые объятия. «Рыцари…». – Элен провела пальцем по тесненному рисунку клеенки. – «Все теперь напоминает о них. О нем».

В зеркале отражалось жалкое ободранное существо; вместо золотой туники свисали клочьями померкшие лоскуты рубища, когда-то голубые джинсы серыми измочаленными штанинами обвисли на ногах, а в кедах неприятно ощущалось при каждом шаге покалывание от мелких камушков и перекатывание песка.

– Да я красотка! Просто мисс Вселенная! – Усмехнулась она выпачканному в земле и невесть еще какой грязи отражению с всклокоченными спутанными волосами, в которых сора было куда не меньше.

Отгородившись старой ширмой от двери, Элен с наслаждением сидела в ванне под мягким напором струящейся из крана воды, закрыв глаза и стараясь не обращать внимание на периодическое покалывание от ссадин и ушибов по всему телу. Мыло, вспененное и скользящее по влажной коже, наполнило комнату дурманящим ароматом розы, а в приоткрытое окно за лениво колыхавшимися шторками просачивался знойный ветерок, внося еле уловимую ноту зелени, проснувшейся на растущем солнце.

«Какой странный мир – вроде бы идиллия с природой, покой, тишь да благодать, живи и радуйся, а вон нет, на заднем дворе не люди, а словно зомби бродят и мучаются. Что здесь не так пошло? Где нарушилось единение? И как же мне им помочь, горемыкам?» – Мысли, бесконечный их поток не давал отдохнуть и уйти от реальности в забытье хоть ненадолго.

Снова тихо хлопнула дверца и на ширме повисла одежда, раздался приглушенный почти шепотом голос:

– Элен, вот все, что смогла подобрать, надеюсь, что подойдет по размеру. Уж не обессудьте, мы скромные люди и просто одеваемся.

– Благодарю вас, миссис Флух, вы очень добры ко мне. Извините за хлопоты. – Отозвалась гостья.

– Какие хлопоты, дорогая? Пустяки, мне, наоборот, очень приятно вам помочь. Жду вас в столовой. – Дверца захлопнулась.

Одежка, а именно клетчатая рубашка с кротким рукавом, и пара протертых джинсов, оказались немного великоваты, но это ничуть не расстроило Элен, которая с энтузиазмом натянула «обновы» и закатала штанины снизу. «Отлично, лучше велико, чем мало. Могло быть намного хуже, хорошо, что хоть одна женщина здесь живет».

В столовой комнате ее дожидались хозяин с супругой, мальчики забежали следом, видимо боясь пропустить самое интересное.

– Я готова к подвигам. Мистер Флух, проводите меня в тот серый домик, где живут рабочие. Надо бы взглянуть на него изнутри.

***

Не сразу удалось уговорить Эдгара Флуха покинуть надежные стены дома; он приводил массу доводов, основной из которых был страх заразиться странным недугом от несчастных работяг и занести инфекцию в дом, тем самым ставя под угрозу здоровье и жизни близких. Он и Элен убеждал оставить опасную затею, но по натуре, будучи мягким и податливым человеком, с вздохами сдался и дал согласие сопроводить гостью в злосчастный дом.

Отпирая дверь, выходящую на внутренний дворик, фермер повязал лицо тонким шарфом, предусмотрительно принесенным супругой, девушка же довольствовалась чистым кухонным полотенцем.

– Мы с вами, как разбойники, мистер Флух, или как пираты. – Рассмеялась она, глядя в грустные потерянные глаза, выглядывающие из под шарфа и пытаясь приободрить его, добавила. – А вы – наш капитан. Ведите нас в бой, сэр и не бойтесь, все будет хорошо. Мы повергнем ниц всех врагов нашего королевства.

– Вот это «все будет хорошо» обычно ничего хорошего не сулит. – Пробурчал мистер Флух, но дверь отворил и вышел первым.

За ним следом осторожно ступая и практически идя нога в ногу, следовала Элен на ходу рассматривая и изучая все. Двор предстал небольшим ровным клочком земли с беспорядочно нагроможденным по всему периметру мусором, другого сравнения попусту не было: поломанные доски с торчащими редкими гвоздями вперемешку с толстыми сучьями деревьев, кое-где выпячивали целые бревна, к которым проволокой крепились сломанные ветхие стулья, металлическая арматура неизвестного происхождения и поломанный инвентарь. «Но люди, же могут пораниться об это все! Как он об этом не подумал?!», но вслух эти слова не произнеслись, они просто раскрошились и рассыпались на языке потому, что она увидела тех самых людей.

Угрюмый кружок – первая мысль от первого впечатления. Второе было куда хуже и шокирующее: еле волоча ногами и с трудом ковыляя по земле, в центре двора кругом по часовой стрелке брели те, кого с трудом можно было назвать людьми. Исхудавшие с ввалившимися щеками, обросшие бородами и с лоснящимися от грязи волосами, почерневшей кожей лица, шей и рук и вонявшие так сильно, что не спасало полотенце на лице. Солнце и ветер хорошо поработали над несчастными, провялив их тела до трещин и покрыв кожу гнойными нарывами, разбухшими язвами и сухими струпьями. Разверзнутыми растрескавшимися ртами бывшие работники издавали утробные мычащие хрипы, сливавшиеся в одно ровное гудение. Но самым неприятным и жутким во всем этом были глаза, крепко закрытые, словно шедшие в известном им направлении люди, спали наяву. И никто не спотыкался и не падал, не сбивался с заданного курса.

– Да у вас полон двор зомби, мистер Флух. – Озадаченно глядя на кружащие тени, сказала спутница.

– Мне более приятно их назвать больными, нежели так, как вы. Так мне спокойнее. И к тому же, как известно, зомби нападают с целью поживиться мозгами, а эти спокойные. Да и не бывает этих ваших зомби. – Отозвался фермер.

– Как знать, как знать…

Дом, в котором обитали работники фермы, походил более на барак в сравнении с хозяйскими хоромами. Скромность, размеры и серое покрытие упрощали и преуменьшали саму суть домика. На верхней ступеньке крыльца одиноко стояла большая плетеная корзина, Эдгар заглянул в нее и удовлетворенно хмыкнув, предложил ее осмотреть Элен.

– Как я и говорил, каждое утро корзина пуста. Натали сегодня еще не приходила за ней, но факт есть факт – они не голодают. – Прошептал мужчина, опасливо поглядывая на шатающихся в кружении людей.

– А по внешнему виду так и не скажешь. А вам не страшно каждое утро отпускать сюда одну миссис Флух? – Спутница прошептала в ответ.