Петр Ингвин - «Зимопись». Книга 1 «Как я был девочкой»

— С чем?

— Земляным маслом, — поправился я. — Ты послала Варвару подпортить мне шкурку, а в окне оказалась Зарина, так?

— Варька дура, — со злостью сплюнула Аглая, цикнув сквозь зубы как заправский гопник. — А ты везучая. Завидно. Приятно быть неуязвимой? Ну, покажи довольное личико. Позлорадствуй, как саму преемницу переиграла.

Нож в ее руке медленно шевелился.

— Бросай нож на землю!

— А ты отними!

Фрр, фрр, фшхх. Шмяк! Можно себя поздравить, с пращой тоже пристрелялся. Выпущенный с третьей раскрутки камень попал, правда, не совсем туда, куда метил, но попал. Аглая с воем схватилась за пятку.

— Бросай нож на землю! — Следующий камень лег в кожаную петельку. — Больше не повторяю!

Фрр, фрр…

— Держи. — С ненавистью видя, что за стволом меня не достать, Аглая выбросила нож.

Следя, чтобы в ее руках не появилось новых нежданчиков, я пронесся под деревом, на ходу подхватив клинок. Легкий, мелкий, некультяпистый, он не мог причинить ощутимый вред. Если только в глаз. Но для ближнего боя сгодится.

Сунув его за пояс штанов, я отбежал к луку. Пока сматывал обратно больше не нужную пращу, Аглая спускалась. Под ее ногами сыпались листья и мелкие ветви. Хруст стоял на весь лес.

Приземлилась удачно. Потерев побитую пятку, она попыталась идти в мою сторону, но захромала, со стоном отдергивая ногу от земли. И я остановил:

— Стой, где стоишь. Преемница, говоришь? — На нее вновь направилась оставшаяся стрела. — Чья, если не секрет?

— Чапа, ты дура? — Сколько раз сегодня слышал это слово. Если других не знают, могу помочь расширить лексикон. — Я — назначенная возможная преемница!

— Чья?

Аглая вздохнула:

— Точно, дура. Верховной царицы, кого же еще?

Что-то не сходится. Недавно слышал нечто другое.

— Кто тогда Деметрия, чью дружину каким-то образом с рыкцарями перепутали?

— Дочь.

Я затупил.

— Надеюсь, не единственная? — вбросил догадку.

— Единственная, — сообщила Аглая.

Поняв, что меня не достать, она смирилась с этим временным недоразумением и присела на землю. Пальцы принялись растирать ушибленную ступню.

— Почему не она наследница?

— Верховная царица не имеет права отдать трон детям.

О, как. Я даже немного опустил лук. Но быстро выровнял, вновь направляя на змею в человеческом облике. То бишь, на очаровательного прожженного политикана, у которого цель оправдывает средства.

— Откуда у тебя лук?

— Лук? — Аглая недоуменно хлопнула ресницами. — Противная слезоточивая горечь, а вареный вообще несъедобен. Ты иногда уши-то чисти. Это гнук. Запретное оружие.

— Почему запретное? — вспомнил я Малика с рыкцарями.

— Любой крепостной сможет на расстоянии поразить вооруженного благородного. Кто стерпит такое? Взявшему в руки — смерть.

— А ты, значит, осмелилась?

— Вынужденная необходимость, — пожала она плечами и вновь сосредоточилась на пятке, поднеся к лицу, дуя на нее и растирая.

— Это за показательную порку в деревне и стучок про войников?

— Наивный ангелочек. Эти эпизоды ничего не значили в Большой игре. Я выдержала соответствие! Тут появляешься ты. Знаю историю, при равных шансах иногда отдают предпочтение ангелу. Иногда даже при меньших. Я приняла меры.

— Меры?! Ты убила Карину!

— Да? И что я должна сделать с этим занимательным и, наверное, немного прискорбным фактом?

Ни стыда, ни совести. Политик, возведенный в абсолют. Чудесная вышла бы из нее царица.

Стоп. Сконцентрируемся на важном. Минуту назад я услышал нечто замечательное. Гнев и сострадание утащили меня в сторону. Вернемся.

— Можно поподробнее про предпочтение ангелам.

— Обойдешься.

— Что за соответствие?

— Не жди, что вот так дам тебе оружие против себя.

— А что за равные шансы?

— Забудь! — вскипела она. — Нет у тебя никаких шансов и быть не могло! Я, идиотка, решила перестраховаться. Перемудрила.

Перемудрила? Хорошее имя для таких, как она. Господа и дамы, а сейчас перед вами во всем величии пустоты на месте совести предстанет мисс Перемудрила!

— Где научилась стрелять? — сменил я тему.

Ее единственный выстрел намного превосходил все последующие мои. Если б не Карина…

Аглая усмехнулась, поерзав на подвернутой ноге:

— Пока жила в крепости, мне были открыты многие двери. В том числе считавшиеся закрытыми. А ты?

— Ответ на этот вопрос является нарушением положения об ангелах.

— Плевать. — На меня взметнулось злое лицо. — Неужели думаешь, что преемница Верховной царицы верит во всю эту лабуду?

Отлегло от сердца. Лабуда, так лабуда. Отлично. Приятно поговорить с умным человеком. Это я о себе.

— Возможная преемница Верховной царицы обязана поддерживать веру во всю эту лабуду в своих подданных, — объявил я противнице. — Иначе они могут задуматься, о чем не надо и придумать демократию.

— Что придумать?

— Способ убить совесть во всех, а не только в избранных.

К нам быстро приближались голоса.

— Почему волков было так мало? — Мне вспомнилась чудовищная битва на причале.

— Сюда большие стаи редко приходят, — машинально ответила мисс Перемудрила, при этом о чем-то очень сильно размышляя. — Чем дальше от кладбища, тем меньше.

Нас увидели. Сюда бежали люди, много людей. С факелами и оружием.

— Спасите! Стрелок здесь! — завопила находившаяся под прицелом девушка. — Я поймала стрелка!

Лук…, тьфу, гнук был у меня в руках. И все это видели. Запретное оружие, всплыло в мозгу. Взявшему в руки — смерть.

— Увидела кого-то, он за мной, я побежала, он догнал… Это Чапа! Ангел Чапа! У ангела гнук! — визжала Аглая, как недорезанная.

Я тупо озирался. Меня брали в кольцо. Ощетинившись копьями, приблизились. Можно было потрогать острия пальцем, если б не жалко было палец.

— Ангел убил Карину! Хотел убить меня, как свидетеля! — навзрыд сообщала Аглая, упав на колени, словно от пережитого ужаса. — Я все видела! Я расскажу!

У меня не было слов. Шок, ступор, непонимание. Как?! Давно опустив лук-гнук, я отстраненно наблюдал за происходящим, словно все это не со мной. Неужели так может быть? Неужели поверят? И мне нечего сказать, все видели, как я угрожал запретным оружием.

Вперед вышла Астафья. Ее меч коснулся моего горла. Вторая рука вырвала л… нет, раз я в чужом мире, пусть будет именно гнук.

— Связать и увести, — приказала она войникам.

Только теперь различил, кто нас окружает. Войники всех царисс. Видимо, первыми рванули через стену, как только вооружились.

— Спасибо, вы спасли мне жизнь! — Аглая чуть не полезла к Астафье с лобызаниями.

— До разбирательства ее тоже, — спокойно отстранилась Астафья.

Карцер — обложенный камнем колодец глубиной в два моих роста. Метр в поперечнике. Сверху — мощная бревенчатая крышка. Постаравшись, враскоряку можно подняться до крышки. Сверху она закреплена вставленным клином, не поднять. Щели нет, вся конструкция притоплена в землю. Звуков тоже никаких. Где находится карцер, осталось тайной: меня привели и спустили с мешком на голове. Где-то рядом наверняка ожидают участи Фома, Глафира и Аглая. Если крикнуть, есть шанс, что услышат.