Альтернативный солдат. Или приключения юного балбеса в доме престарелых, веселые и не очень...

- Нет, дарят папе. С мамой они давно не контачат. Он с Клеопатрой живет.

- С Куксой? – изумился Стас. – Ой, прости! Это не мое дело.

- И не мое, - пожала плечами Полина. – А почему кукса?

- Ну, старички прозвали ее Куклуксклан, по первым буквам имени, отчества и фамилии. Я сократил.

- А-а … да, она такая. Никому спуску не дает. Наверно, поэтому и одинока.

Наступила пауза. Продолжать разговор было неудобно, поэтому Стас постарался сменить тему:

- Странные подарки для мужчины.

- Наоборот, - возразила девушка. – Это, - обвела она рукой кухонные агрегаты, - очень облегчает жизнь. Отец не любит готовить, я тоже. Покупаешь в магазине все готовое, то же мясо в вакуумной упаковке, почищенные овощи, специи. Выложил в блюдо, отправил в печь. Нужные ингредиенты и время приготовления покажет панель, надо только нажать сенсор данного блюда. Вот смотри.

Полина подходит к духовому шкафу, палец легко касается панели управления. На небольшом экране появляется слово: жаркое по-аргентински. Чуть ниже состав блюда и время готовки.

- Сначала идет режим разморозки, затем жарка. О готовности сообщит надпись на панели и голос, - пояснила девушка. – Грязную посуду потом сложить в посудомоечную машину, вымыть, высушить и убрать на полку. Это уже самому можно сделать, - улыбнулась она.

- Да, классно. Так даже ребенок может готовить.

Стас еще раз оглядел исполинскую кухню, затем вышел в гостиную. Взгляд невольно остановился на громадной, как раскрытый парашют, люстре. Хрустальные капли сверкают алмазным блеском, позолота искрится и кажется, что вот-вот прольется бриллиантовый дождь драгоценных камней. На мраморном полу загадочно вспыхивают огоньки – это вкрапления кварца отражают свет люстры. В углу притаился камин, белеет горка березовых поленьев. Шелковые шторы, похожие на застывшие водопады, призрачной завесой отгораживают уютный мир дома от грубого внешнего мира. И воздух в комнате приятный, бодрящий и чуть горьковатый, как в соляной пещере. «Да, - подумал Стас, - это вам не вонючая палата номер четыре. Отсюда и уходить не хочется». Стас хмыкнул, попробовал улыбнуться обожженными губами. Получилось криво. «Может, устроиться этим, как его … э-э … кино «Водитель для Веры» … ага, водителем пылесоса для Полины»?

Раздвижной механизм коротко взвыл, с хрустом раздробился камешек в направляющем желобе, опорный столб гулко отозвался на удар створки. Ворота закрылись. Порыв морозного ветра дунул в лицо, заставил на мгновение сощуриться, в уголках глаз появились слезинки. Стас повыше поднял воротник куртки, руки зябко просунулись глубже в карманы. Возвращаться старым путем Стас не захотел, решил срезать угол и пойти напрямик, через странный пустырь. Странный, потому что здесь ничейной земли, то есть пустой, быть не может. Ни ограды, ни табличек с запрещающими надписями нет. Стас сходит с дороги, шагает прямиком по заброшенному участку. Дальше можно свернуть в проулок и выйдешь к дороге. Может, хозяин ждет щедрого покупателя, потому и пусто на участке? День гаснет, морозная тишина невидимым покрывалом кутает землю, под ногами шуршит присыпанная снегом трава. Стас идет, глядя под ноги, окружающий пейзаж его не интересует. Мысленно он все еще там, в уютном замке Полины. Внезапно ровная земля приходит в движение, припорошенный квадрат поднимается. Из отверстия в земле показывается рука, затем голова с гривой седых волос. Крышка с деревянным стуком падает на землю, на поверхность выбирается совершенно голый, если не считать камуфляжных солдатских штанов, человек. Мужчина легко, словно цирковой гимнаст, выходит из глубины на снег. Кисти рук укрыты шерстяными перчатками, на ногах укороченные сапоги. Чтобы волосы не закрывали глаза, собраны черной повязкой вокруг лба. Мужчина со вкусом потягивается всем телом, раздается завывание, похожее на волчье.

«Чувак гимнастикой собрался заняться, что ли? – ошарашено подумал Стас. – У мужика с башней не в порядке»!

- Что за чудо из колодца!? – невольно вырвалось у него. Даже отступил на шаг. Так, на всякий случай.

Мужчина оборачивается на голос. На лице ни капли страха, растерянности или удивления. Только спокойное и чуть снисходительное любопытство.

- Ты кто, мальчик? Чего тебе здесь надо? – послышался низкий, немного надтреснутый голос. Такой бывает у людей, которые долго молчат.

Стас окидывает взглядом неизвестного. Бросаются в глаза жилистые руки, грудные мускулы вздуты, словно их владелец только что вышел из тренажерного зала, плоский живот поделен на ровные прямоугольники. Мужчина явно стар, это видно по морщинистому лицу, но в глазах незнакомца нет страха, он смотрит спокойно и чуть насмешливо. « Ну да, чего бояться нищему»! – мелькнула мысль.

- Мне ничего не надо. Я иду мимо. Вот из того дома, - ответил Стас, кивая за спину.

- На грабителя ты не похож. Гостил, значит?

- Да.

Ветер дунул с новой силой, зашуршала сухая трава, снежная пыль уколола лицо. Стас невольно содрогнулся от холода, а старику хоть бы что! Тело красное, словно болванка раскаленного железа, снежинки тают, едва прикасаясь к коже.

- Вам не холодно? – поинтересовался Стас.

- Терпимо, - махнул рукой неизвестный. – Но долго так стоять нельзя.

Он потерял интерес к незнакомому парню и уже повернулся уходить, как вдруг Стас вспомнил – это тот самый ветеран, у которого сгорел дом, родственников не осталось и он уже несколько лет живет в землянке, которую сам выкопал на месте пожарища. В какой-то передаче показывали сюжет о нем.

- А я знаю вас. Видел передачу по телевизору. Вы участник великой войны, правда? – спросил Стас.

- Великой Отечественной войны, - поправил ветеран. – Да, прошел всю, от первого до последнего дня, от солдата до генерала.

- Не может быть! – вырвалось у Стаса. – Так не бывает, от солдата до генерала. И здесь вот … - кивнул он на черную дыру в земле.

- Ты так хорошо знаешь жизнь? – лукаво сощурился ветеран.

- Ну, пишут … - развел руки Стас.

- Брешут! Все брешут. За деньги, за должности, за спокойную жизнь!

Стас не нашелся, что ответить, только пожал плечами. Старик посмотрел на него еще раз, улыбнулся:

- Ладно, нечего мерзнуть тут. Заходи, - кивнул он на темный квадрат входа. – Кое-что интересное расскажу. Если не боишься, конечно.

- Да что тут бояться-то … - растерянно произнес Стас, но старик уже не слушал его. Он сгреб горсть снега, энергично растер грудь, руки, живот, несколько раз присел, потом отжался на кулаках раз двадцать от земли. Закончив разминку, ветеран побежал по дороге, причем с такой скоростью, что вряд ли бы Стас его догнал, если вздумал бежать за ним.

- Да, нормальненький старикан … - пробормотал Стас. Он только сейчас заметил, что неподалеку стоит самодельный турник – два кривых столба и перекладина из дюймовой водопроводной трубы. Железо отполировано до блеска. Стас вздохнул, посмотрел на свои белые, как у женщины, ладони, покачал головой – да он ничего тяжелее кружки с кофе в руках не держал, а тут старик на девятом десятке гимнастикой балуется, подъемы с переворотами на турнике делает!