Сергей Александров - Колода без туза

Важин с наслаждением облизал последнюю ложку варенца. Дроздов откинул полу шинели, достал часы, большую серебряную «луковицу», глянул на циферблат.

— Я с Ниной Петровной условился у входа встретиться, — озабоченно сообщил он Важину, захлопывая крышку часов.

— Вот хитрец, слова не сказал! — укоризненно воскликнул Важин. — Ну, пошли!

Они стали с трудом пробиваться сквозь плотную толпу. В ней продавали и покупали все: сало, граммофоны, арбузы, кровельное листовое железо, сотовый мед, довоенные кашемировые шали, хрустящие на зубах малосольные огурцы, воздушные дамские чулки «паутинка», розовых молочных поросят, заграничные туфли «шимми», задумчивых годовалых бычков, швейные иголки, пудовых осетров, подозрительное снадобье для ращения волос, пугливых курдючных овец и надменных щеголеватых гусей. К покосившемуся забору смущенно жалась молодая женщина с красивым измученным лицом в мятой шляпке со стеклярусом. Через ее руку было переброшено шелковое мужское белье. Дроздов задержался возле женщины, нежно погладил кончиками пальцев прохладную скользкую ткань. Важин внимательно посмотрел на спутника и, не проронив ни слова, тоже остановился в некотором отдалении.

— Совсем новое, молодой человек, — с робкой надеждой сказала женщина Дроздову, почувствовав в нем настоящую заинтересованность. Ей явно было не по себе в базарной суете. — Мужа убили, так ни разу и не надел…

— К сожалению, не по карману, — Дроздов бросил на женщину сочувственный взгляд. — Простите.

Женщина покорно вздохнула и отступила к забору. А Дроздов двинулся вместе с Важиным дальше сквозь разноликую колышущуюся массу торгующих и торгующихся. Все, без исключения, продавцы и покупатели тщетно старались не только перекричать один другого, но и заглушить отчаянно визжащую, ревущую, хрюкающую, блеющую и гогочущую живность. Шум стоял совершенно невообразимый.

— Прямо сумасшедший дом, — неодобрительно покачал головой педантичный Важин. — Никакого порядка.

— Частная инициатива, — вяло усмехнулся Дроздов. — Кто кого раньше съест.

— Ладно, пускай торгуют, коль позволили, — великодушно махнул рукой Важин. — Лучше скажи, у тебя-то как?

Он смотрел на Дроздова с нескрываемым любопытством.

— Что — как? — не понял Дроздов.

— Таишься? — Важин весело подмигнул. — Как наша дама?

— Мила, — сдержанно произнес Дроздов.

— Мила? — возбудился Важин. — Чудо! Интересуюсь, так сказать, из лучших чувств.

— К кому? — спросил Дроздов.

— К вам обоим, — энергично объяснил Важин.

— Если серьезно — я несчастных женщин побаиваюсь, — сказал Дроздов. — Не готов их утешать. Увы! — Он развел руками.

— Гляди, Ниночка уже идет! — радостно воскликнул Важин и тут же огорчился: — Ну что ты будешь делать, опять этот охламон с ней!

Нина с туфлями под мышкой и Алмазов стояли возле увитой алыми лентами деревянной арки базарных ворот рядом с хлопочущим у своего ящика разбитным уличным фотографом. «Пушкарь» целился в клеенку с намалеванным стройным джигитом в черкеске с серебряными газырями на груди и огромным кинжалом у пояса, держащим под уздцы роскошного белого аргамака. В дыре под папахой джигита застыла потная напряженная физиономия толстощекого небритого дяди с закрытыми глазами и плотно сжатыми губами. Он едва втиснул обширный живот между забором и изнанкой клеенки.

— Ну снимемся, Нинон, умоляю, — канючил Алмазов, прижимая к груди пухлые ладони. — Ну снизойдите!

— Надоели, Алмазов, — тоскливо сказала Нина. — Сколько можно повторять…

Алмазов шумно, по-коровьи вздохнул, в глазах его отражались обожание и безнадежность.

— Спокойно, гражданин! Откройте глаза, не бойтесь, сейчас кинарейка вылетить! — бойко скомандовал фотограф небритому дяде. — Спокойно, снимаю!

Клиент испуганно выпучил глаза и широко открыл рот.

— А рот-то зачем? — с досадой всплеснул руками «пушкарь». — Ну, до чего же вы, гражданин, непонятливые… Рот закройте!

Дядя тупо смотрел на фотографа и не мог взять в толк, чего тот добивается от него. Подошли Важин и Дроздов.

— Здравствуйте, красавица, — почтительно улыбнулся Важин Нине.

— С добрым утром, — сдержанно сказал Дроздов и учтиво поклонился Нине и Алмазову.

— Готово, — сообщил «пушкарь» опостылевшему клиенту и бесцеремонно приказал: — Вылазьте из пейзажа, гражданин.

Измученный «джигит», отдуваясь, выбрался из-за клеенки и с облегчением стал утирать пот с лица.

— Вот уговариваю Нину Петровну сняться, а она никак, — с долей кокетства пожаловался Алмазов Дроздову.

— Разве только всем вместе?.. — Нина неуверенно взглянула на Дроздова.

— Ну нет, пожалуйста, без меня, — решительно попросил Дроздов.

— Что так? — удивилась его категоричности Нина.

— Нет ничего мертвее фотографий, — поморщился Дроздов. — Сегодня снялся, а завтра ты уже другой, и не лучше, а хуже. Простите.

— Да брось ты, снимемся все вместе на память! — с опозданием оживился Важин. Его неожиданно зажгла идея группового портрета.

Чуткий фотограф, чья профессия сделала его психологом, внимательно прислушивался к разговору. Решив, что благоприятная ситуация назрела, он резво снял с забора клеенку с джигитом и конем, тут же заменил ее новым «задником» — грубо намалеванным на рядне ядовито-зеленым броневиком с колесами разной величины и кривой башней, торжественно увенчанным развевающимся алым стягом. Резво проделав эту операцию, «пушкарь» выжидательно уставился на разговаривавших, однако не услышал ничего утешительного.

— Я тебя, товарищ Важин, и так не забуду, — улыбнулся Дроздов. — А снимался в последний раз, когда первую гимназическую форму сшили. И то родители заставили.

— Эх, Алексей, скучный ты человек, — разочарованно протянул Важин и укоризненно покачал головой. — Сниматься не хочешь, новоселье зажал…

— Почему зажал? — удивился Дроздов. — Хоть сегодня! Вечером прошу всех ко мне.

— Благодарствуйте, Алексей Евгеньевич, — заулыбался Алмазов, округло потирая пухлые ручки. — А пока — в клуб, порепетируем. Нина Петровна говорит — вы согласны?

Дроздов сразу поскучнел, неопределенно пожал плечами.

— Завтра порепетируем, — решительно отмахнулась от Алмазова Нина и попросила Дроздова: — Пожалуйста, проводите меня.

На прощанье она небрежно кивнула Алмазову и Важину.

— До вечера, — с облегчением простился с ними Дроздов.

Неунывающий «пушкарь», завидев нерешительно бредущего по базару молодого краснощекого крестьянина в овчинном полушубке и картузе с лаковым козырьком, мгновенно заменил броневик испытанным безликим горцем и радостно протянул руки навстречу потенциальной новой жертве:

— Прошу, молодой человек, специально для вас — героическая сцена из кавказской жизни!