Алекс Бонд - Творцы грядущего [litres]

Управляющий находит, что нам не совсем безопасно здесь оставаться, и мы возвращаемся с ним к шахте. По дороге мы слышим неожиданный сильный треск, словно рядом с нами выстрелили из пистолета. Мы с Биллом подскакиваем, воображая, что это взорвался динамит, но управляющий смеется.

– Это треснул камень над нами, – объясняет он. – Вы не забывайте, что мы проходим через породы, которые образовались целые века тому назад и находятся под огромным давлением. Если мы вырезаем в этих породах большую дыру, нарушается равенство давлений и камень подается. При этом время от времени откалываются куски в несколько граммов, а то и сотни в две килограммов. Рабочие сильно трусили при первых обвалах и убегали, нагибая головы. Впоследствии камни падали так часто, и это грозило такой опасностью, что мы должны были что-нибудь предпринять для защиты рабочих. И, вы видите, мы провели под каменным сводом деревянную крышу, на которую и попадают неожиданные удары камней. Разве это не чудо природы, что сила, которая мечет эти каменные гранаты, создалась миллионы лет тому назад, когда горячая масса начинала остывать и скрепляться.

Добираемся до шахты и поднимаемся. Внезапный грохот и глухой гул: динамит сделал свое дело в каменных недрах. Как ни хотелось нам посмотреть на результаты, спуститься еще раз нам не разрешили.

– Разве вы не знаете, – говорит управляющий, – что взрывной газ ядовит?

– А как же рабочие, – спрашиваю я, – разве он для них не смертелен?

– Мы накачиваем туда воздух, чтобы рассеять газы. Через пять минут рабочие снова могут закладывать вспомогательные отверстия. А если вы туда спуститесь, получите отчаянную головную боль. Рабочие привычный народ, но даром даже им это не проходит. А кстати, вам стоило бы поглядеть, как хранят динамит в Нью-Йорке. Очень любопытно. Муниципальные власти не разрешают никому держать в городе сколько-нибудь значительное количество взрывчатых веществ, по крайней мере, в густо заселенных частях города. Но всякая шахта расходует ежедневно до трехсот пятидесяти килограммов динамита; для хранения такого большого количества устроили подземные склады в твердых породах. Когда вернетесь в город, сходите к моему приятелю Дугласу в шахту №13; он вам покажет один из этих складов и объяснит его устройство.

Шахта, которой заведовал Дуглас, была именно та самая, на которую мы натолкнулись еще раньше в парке. И клеть, бывшая предметом наших тогдашних наблюдений, спустила нас во главе с Дугласом на глубину в семьдесят пять метров. Пройдя метров тридцать от шахты, мы заметили в углу туннеля большую деревянную постройку с низким входом. Вход замыкался легкой наружной дверью, простой деревянной перегородкой, перевитой проволокой. За ней была очень толстая дверь, в данный момент наполовину открытая; чурбан внизу не позволял, открыть ее дальше. Дуглас провел нас через эту дверь в широкий коридор, высеченный в твердых каменных породах. Через несколько метров от двери коридор внезапно поворачивал налево, еще через несколько метров новый поворот, на этот раз направо, и через два-три шага мы попадаем в большую камеру с левой стороны. На каждом повороте коридора в противоположном углу выкопан ход, заканчивающийся тупиком. В камере четырех с половиной метров высоты, более чем девяти метров длины и восьми метров ширины находилось от пятнадцати до двадцати ящиков динамита; от случайного обвала камней сверху их защищала деревянная крыша.

– Вам случалось нюхать динамит? – спрашивает Дуглас, подняв палочку и сунув ее мне под нос.

Я испуганно отскочил.

– О, это вам не повредит, – успокоил он, – только если вы долго будете вдыхать его неприятный запах, у вас разболится голова. А вот если он взорвется!!

Дуглас делает паузу.

– Да? – спрашиваю я не без волнения.

– О, мы не думаем, что это случится, но с динамитом всегда приходится быть настороже. Он может воспламениться, если не будет достаточно свеж, от малейшей причины. Вам известно, что составные части динамита – желатин и нитроглицерин, и желатин крепко держит в себе нитроглицерин, как губка воду. Поднимется ли температура выше определенного градуса от жары, понизится ли температура от холода, или будет слишком много влажности – глицерин отделяется от желатина и собирается в пузырьки, крайне неустойчивые, способные взрываться почти без повода. Если разрядится вся эта неустойчивая масса, то волна взрыва ударит, прежде всего, в тупик по ту сторону камеры и разобьется о крепкий камень. Затем она двинется вправо вдоль по коридору и попадет во второй тупик, пролетит далее в правый угол и ударит в третий тупик, а когда достигнет выхода, сила будет уже настолько ослаблена, что удар в дверь будет совсем легким, не более пятисот килограммов. Рассказывается это долго, а делается в один миг, – и Дуглас щелкнул пальцами. – Дверь сильно хлопнет, ядовитые газы запрутся и выхода для них не будет. О силе динамита вы можете судить, если я вам скажу, что постоянное давление газа в камере до охлаждения около 15 килограммов на каждый квадратный сантиметр. Иными словами, взрывчатое вещество с объемом менее 400 кубических дециметров в твердом состоянии, обращаясь в газообразное, расширяется до пяти тысяч шестисот кубических метров. Когда газ достаточно охладится, мы сможем его изгнать сжатым воздухом. И этот порох будет выпущен в воздух без малейшего вреда для людей, за исключением заведующего складами; от него-то вряд ли что останется. Но нет никакой опасности для работающих вне склада, а пешеходы, прогуливающиеся на семьдесят пять метров выше нас, едва ли догадаются, что здесь что-нибудь случилось.

– Но, – вмешивается Билл, для которого, очевидно, не все ясно, – я думаю, такой массе динамита ничто не в состоянии оказать сопротивления. И я не представляю, как может сдержать его какая-нибудь дверь.

– А вы знаете, – отвечает Дуглас, – что в килограмме газолина [4]энергии больше, чем в килограмме динамита? Разница исключительно в том, что горение газолина происходит относительно медленно, а вся ценность динамита заключается во внезапности его разряда. Приходится, главным образом, остерегаться этого первого толчка взрыва, громадную силу которого мы и направляем на камень стен, пока она до известной степени не истощится. Сила сопротивления этой двери (мы выходили в это время из коридора) рассчитана на давление в двойном размере против того, какое по нашим расчетам ей пришлось бы выдерживать. Поглядите, остов ее составляют тяжелые двутавровые железные балки с дубовыми в тридцать сантиметров толщины досками в промежутках, а кроме того, она вставлена в раму из тяжелого камня. О нет, она выстоит.