Алекс Бонд - Творцы грядущего [litres]

– Ну, не знаю, – сказал Билл с гордостью, – мы только что были на Панамском канале.

– Конечно, там шлюзы большие, – согласился Джонсон. – Наш шлюз будет длиной в шестьсот футов, но ширины он будет такой же, как на Панамском канале, и будет поднимать пароходы на сорок футов, в то время как панамские шлюзы поднимают только на тридцать два фута.

Когда мы переходили по мосту на сторону Иллинойса, то осмотрели оттуда общий вид работ.

Со стороны Иовы большая часть реки была задержана огромной дамбой, и там происходили работы по устройству большой силовой станции, которая должна была извлекать из реки триста тысяч лошадиных сил. От Иллинойского берега к ней навстречу ползла другая дамба. Она дошла уже до середины реки, и воде было оставлено только четыреста пятьдесят футов свободного прохода. Впрочем, река шла и через плотину, потому что пока она состояла из целого ряда арок, как мосты на железной дороге в Ки-Уэст. Только столбы здесь стояли чаще.

– Какой странный способ строить плотину! – сказал я.

– И очень хороший способ, – ответил молодой инженер. – Вы знаете, конечно, что это одна из самых широких рек и, таким образом, это будет одна из самых длинных плотин. Нам надо подвигаться в нашей работе очень осторожно. Если бы мы сразу построили непроницаемую плотину, река по мере хода работ становилась бы все более и более свирепой и стала бы, в конце концов, совершенно невыносимой. Вот мы и пытаемся одурачить ее, делаем вид, что мы строим мост. Когда мост будет готов, мы начнем заполнять арки. Мы будем строить между столбами перегородки на высоту тридцати двух футов, оставляя между ними промежутки, которые будут запираться стальными затворами. Но перегородки не делаются сразу во всю ширину. Если бы мы попробовали сделать это, то у нас бы опять ничего не вышло. Если бы эти перегородки до середины реки были готовы на всю высоту, то в другой половине реки было бы такое сильное течение, что там было бы возможно работать. Поэтому мы делаем перегородки сначала только на пять футов. Берем сначала один пролет и строим перегородки с обеих сторон дамбы – и вверх, и вниз по течению. Потом наполняем цементом заранее приготовленные формы. Когда перегородка протянется на пять футов через реку, мы примемся ее надстраивать еще на пять футов, и так далее, постепенно, до полной высоты. Потом мы закроем отверстия и проверим непроницаемость наших затворов. Над плотиной начнет ходить особый плавучий подъемный кран, который будет поднимать перегородки, когда вода поднимется слишком высоко.

Когда мы перешли на плотину, то увидели, что верхняя часть ее представляет собой виадук футов тридцать в ширину, на котором была устроена трехколейная рельсовая дорога. Чтобы доставлять цемент к вновь выстраиваемым аркам, был построен огромный подъемный кран длиной в двести сорок футов; он двигался по рельсам. Кран этот мог доставать дальше своего основания на сто пятьдесят футов. При помощи его стальные фермы передвигались с оконченных арок вперед для постройки следующих.

Когда мы дошли до места работ, то стали следить за работой этого крана.

– У нас получится огромная сплошная масса бетона, – объяснил Джонсон. – Плотина имеет почти милю в длину и составляет одно целое с электрической станцией, шлюзом и большим сухим доком, который мы тоже строим.

– Хорошо, что это не сталь, – сказал Билл, – а то вам бы пришлось летом иметь дело с расширением материала.

– Так ведь цемент сужается и расширяется так же, как сталь, – объяснил Джонсон. – Нам приходится принимать это в расчет, потому что здесь бывает очень жарко летом, но очень холодно зимой. Если бы у нас не было растягивающихся креплений, приспособленных именно для этого, наша плотина давала бы трещины, в которые затекала бы вода. Эта вода стала бы замерзать, откалывались бы куски цемента, и плотина разрушилась бы очень скоро. Вы можете видеть в середине каждой арки слой просмоленной бумаги, играющей роль подушки, пока она сохраняется, а когда она сгниет, то останется узенькая щелка, которая даст возможность расширения.

– А как же перегородки?

– Масса бетона так велика и он служит таким плохим проводником тепла, что внутри него очень малы изменения температуры, и тонкого слоя просмоленной бумаги совершенно достаточно.

– Да, нам многое нужно еще узнать о свойствах бетона, – продолжал Джонсон. – Мы никогда не можем сказать определенно, как он будет действовать, поэтому мы каждый раз перед употреблением должны производить его испытания. Из каждой партии мы оставляем пробы в тридцать три кирпича и записываем, какая партия на какую арку пошла. Эти пробы испытываются через известные промежутки времени: через два дня, семь дней, две недели, четыре недели, три месяца, шесть месяцев, один год, два, три, четыре и пять лет. Если какая-нибудь проба проявит признаки порчи и разрушения, мы будем знать, где нам делать ремонт, в какой арке. Если в течение пяти лет мы не увидим никаких признаков разрушения, значит, у нас все в порядке и беспокоиться не о чем.

Новые арки строились на сухой скале, внутри широкого кессона, который был сооружен из бревен. Джонсон объяснил нам, что кессоны строились так же, как и сама плотина, погружением отдельных кессонов на расстоянии двенадцати футов. Погружение происходило при помощи камней. Когда все части кессона были на местах, промежутки между ними заполнялись бревнами, и весь кессон запечатывался насыпью из глины. После этого из кессонов выкачивали воду и обнажали дно реки. Пока строили столбы в одном кессоне, перед ним начинали строить следующий, чтобы приготовить соответствующим образом дно для фундамента плотины.

Мы стояли у самого конца недостроенной плотины и смотрели, как бурлили около нее воды реки. Работа была очень трудная, и мы понимали, почему для этих работ приглашали специалистов из канадских плотников, которые почти все были французами.

Выше нас река была покрыта слоем льда. Временами от его краев откалывались льдины, которые проплывали мимо нас.

– Лед уже скоро сломается, – сказал Джонсон, – и тогда пойдет потеха. Мы уже приготовились. Мы забронировали наиболее опасно стоящие части кессона чугунными плитами. Если лед унесет глину и цемент, которыми обложены столбы, то он не перережет бревна, по крайней мере.

– Как хорошо было бы увидеть ледоход, – сказал Билл.

– Наверное, увидите, если только ночью не будет мороза.

Когда мы перешли обратно на нашу сторону реки в Кеокук, господин Джонсон показал нам фундамент для будущей электрической станции.

– Здание будет длиной в треть мили, мощности генераторов будет достаточно для пользования электрической энергией всего населения штата Вайоминг, который насчитывает сто тридцать пять тысяч жителей.