Роберт Говард - Невероятные приключения Денниса Доргана

— Деннис, подумай о бабках! — взмолился один из моих приятелей.

— Подумай о душе, — ответил я, стараясь держаться как можно галантнее. — Если он решил всенепременно обстряпать это грязное дельце — пусть ищет героев. Я пас!

— Но, Дорган! — взмолился Крутой Клементс. Теперь он разминал сигару в пальцах.

— Ничего делать не стану, — уперся я. — К тому же в настоящее время я занят. У меня есть работа. Билли Долан из «Трибьюн» дал вчера мне задание посетить тренировочные залы Быка Клантона и Флеша Рейнольдса и записать мои впечатления. И я слышал, что он распорядился, чтобы мои заметки подготовили в печать, и они были напечатаны вот тут.

Я с гордостью вытащил из кармана экземпляр «Трибьюн» и, открыв нужную страницу, продемонстрировал статью. Видели бы вы, как от удивления вытянулись лица моих друзей.

— Справа на спортивной страницу, — пояснил я. — И имя мое там стоит. Билли сказал мне, что, так как я широко известен на Западном побережье, людей, без сомнения, заинтересует мое мнение. Эта статья должна заинтересовать всех, кто увлекается рингом. Вот так-то. А теперь я собираюсь в зал к Рейнольдсу. Посмотрю, что там и как, а потом об этом напишу.

И, приподняв на прощание шляпу, я вышел, помахивая тростью, точно так, как делал это Билли Долан, а Спайк последовал за мной, сверкая новым позолоченным ошейником.

Увереный, что Билли очень понравилась моя работа, я готов был получить постоянную работу в качестве автора спортивных новостей. Я знал, что Крутой Клементс будет всячески стараться устроить поединок между Клейтоном и Рейнольдсом, которые уже встречались пару недель назад, и он изо всех сил постарается переплюнуть предварительные продажи Шустрого Штеймана, который пытается устроить встречу Терри Холихана — чемпиона в среднем весе с Панфером Гомесом. Только вот у Клементса со стейманом шла война не на жизнь, а на смерть. Каждый из них пытался получить контроль над боксерским бизнесом в Сан-Франциско. И еще я надеялся, что Штейман позволит мне поговорить с Холиханом, который обучался кулачному бою в Окленде. Я никогда раньше не видел его, так как он совсем недавно перебрался на Западное побережье из Чикаго.

Прежде чем отправиться в зал Флеша Рейнольдса я забросил Спайка в отель, где остановился. Мою бульдожку могли принять за одну из бойцовских собак, которых всегда много в районах тренировочных залов. Когда я заглянул в заведение Рейнольдса, которое располагалось неподалеку от набережной, я по-прежнему вел себя заносчиво. Я знал, что он уже видел мою статью, и прикидывал, что он скажет, увидев меня в новом прикиде.

Из тренажерного зала доносились громкие голоса. Я приоткрыл дверь и увидел, что Флеш и его помощники, и секунданты, и партнеры для спарринга склонились над газетой, разложенной на столе. Судя по всему, все они были недовольны и чем-то возмущены.

— Эй ты, мерзавец, а ну иди сюда! — закричал Флеш, заметив меня, при этом он со всего маху долбанул кулаком по газете, лежавшей на столе.

— В чем дело-то? — удивился я.

Один из менеджеров схватился за голову и застонал, в то время как Рейнольдс, «исполнив танец войны», изготовился к прыжку, словно пума.

— В чем дело? В чем дело! — взвыл он. — Ты это написал?

Тут он принялся размахивать газетой, а я скромно потупив глаза, сказал:

— Конечно я, разве не видишь, там над материалом в верхней части стоит мое имя.

— Нет, вы только послушайте! — продолжал завывать Рейнольдс. — «Сегодня я наблюдал за тем, как Рейнольдс и Клейтон работают на тренировочных рингах. Рейнольдс стильный боксер, но было бы лучше, если бы он мог наносить удары посильнее, так, чтобы на куске сливочного масла оставались вмятины…»

Тут Рейнольдс замолчал, пытаясь совладать с охватившими его бурными эмоциями. Он достаточно долго выдерживал паузу, то краснея, то бледнея и выписывая ногами удивительные коленца.

— «Рейнольдс быстрый и умный, — продолжал читать он. — Жаль, что у него мозгов нет. Но не думаю, что он настолько “желтый”, хотя время покажет… И все-таки я бы поставил на Клейтона, потому как он больше напоминает быка, который, если попрет на вас, то попрет. Однако в свое время его остановил прямой нокаут… А в общем, ныне они оба слабые бойцы, и непонятно, чему могут научить молодежь».

Тут Рейнольдс снова взвыл, и шагнул вперед, тряся газетой, а потом взвыл так, что мурашки пробежали у меня по спине.

— И что тут не так? — недоуменно спросил я. — Я ведь дальше написал, что когда-то ты был классным боксером. Сколько лести тебе надо, чтобы не злиться на правду? Или ты хочешь, чтобы я лгал?

Тут он завопил особо противно.

— Да я на тебя в суд подам! — бушевал он. — Тебя нанял менеджер Клейтона, чтобы ты написал эту гадость, и я разнервничался бы перед боем. Но это не сработает! Я сейчас в отличной форме и могу тренировать молодых бойцов.

И словно для того, чтобы доказать собственные слова, он разорвал газету на мелкие кусочки, подбросил их в воздух, а когда они, кружась, опустились на пол, принялся яростно топтать их. А потом, вновь взвыв, словно ужаленная в зад пантера, бросился ко мне, целя кулаком в мою челюсть. Удар я пропустил, отлетел к стене, а потом, оттолкнувшись от нее, как от канатов, встретил Рейнольдса правым хуком, и он тут же отправился поспать. Не обращая внимания на отчаянные крики менеджеров, я развернулся и вышел, направившись в зал Быка Клантона. Если Рейнольдс так отреагировал, то, значит, Клантон будет доволен. Однако мне пришлось пробивать себе дорогу через вражеский лагерь.

Сыпя ударами направо и налево, я с легкостью раскидал всех менеджеров А потом мне на пути попалась восходящая звезда ринга Рейнольдса — знаменитый Железный Майк. Однако на деле он оказался не таким уж и железным. Удар в челюсть — и он рухнул на пол, а потом так и остался неподвижным.

Встряхнув пот с глаз, я оглядел поле битвы и увидел что на ногах остался только один человек, да и у тот застыл с широко открытым ртом. Это был Билли Долан. Он пошел ко мне, называя меня по имени. Я же был взбешен и чувствовал сильное разочарование. Видимо, моя статья и в самом деле породила определенные проблемы. Я полагал, что Билли сейчас начнет выговаривать мне. Только у меня не было настроения выслушивать нотации. Так что, повернувшись, я поспешил прочь, игнорируя крики за спиной.

Ловко прыгнув, я очутился на подножке пролетавшего мимо такси. Водитель раскричался.

— Ты б заткнулся, — посоветовал я, крутя костлявым кулаком у него возле уха. — Лучше быстрее баранку крути.

— Куда везти? — буркнул он, побледнев.

— В самое безлюдное место, которое знаешь, — ответил я. — Жажду уединения.

Ну, он ничего не сказал, а я не стал настаивать на объяснениях, погрузившись в мрачные размышления. Я не обратил внимания на то, куда едет машина, пока он не остановился у одинокого уличного фонаря.