Антон Шелипов - Возмездие. Серия книг «Первый после Бога». Книга вторая

Подошедшего к нему преторианца Обозревающий Небеса упорно не замечал. Конечно, гранд-мастер слышал доклад, его мозг натренирован получать информацию из нескольких источников сразу.

Командир когорты же, следуя военным доктринам, вбитым ему в подкорку за годы службы, не мог завершить доклад, пока не получит отмашку, посему сверлил ясным взглядом того, в чьём подчинении он находился в данный момент.

– Уйди! – Обозревающий Небеса отвесил легионеру пощёчину. – Я позову, когда понадобишься! Не маячь перед глазами.

Обмундирование преторианцев отличала несравненная роскошь. Пёстрые гребни на шлеме из перьев диковинных птиц, тога мягкого пурпурного шёлка, одеваемая поверх лат тонкого, но прочного волшебного металла, зачарованные клинки, начищенные до зеркального блеска. Всё это показывало высокое доверие императора, а ещё зависимость главной силы империи от магии.

Несмотря на то, что искусный, закрывающий всю голову кроме глаз и рта шлем мог выдержать попадание из двуствольного ружья Зорна, сейчас защита преторианца оказалась бесполезна.

Главному архимагу империи доподлинно известна конструкция доспехов. Обойти их защиту он мог с закрытыми глазами.

Щека командира когорты вспухла.

– С уважением к вашим приказам, сэр! – не меняя выражения лица, ответил преторианец, а затем удалился.

– «Я найду тебя обязательно, и ты откроешь мне путь на север», – думал гранд-мастер, наблюдая, как струйка крови вытекает из его разодранного запястья.

***

Раздражению главы гильдии магов не было предела. Мало того, что император при любом удобном случае старается сунуть нос в дела волшебников, прибегая к весьма жестоким методам, так ещё и внучка сбежала.

Обозревающему Небеса в столице душно. Ежедневно он получает кипу докладов о похищении его людей бандитами или пожаре в какой-нибудь лаборатории.

Даже зная, откуда у всех этих событий растут руки, даже имея прямые доказательства, что виноваты не разбойничьи шайки, а престол Лампары, величайший волшебник не решался выбросить перчатку перед преступником.

Война против императора – дорога без возврата. Дорога, имеющая два исхода: победишь – взойдёшь на трон в качестве нового правителя, проиграешь – император сотрёт в порошок всё, что тебе дорого, а затем уничтожит тебя. Оба исхода не подходили гранд-мастеру. Поэтому оставалось только одно – бежать. Чем дальше на север – тем лучше. Там, за лесом, никто не помешает его разработкам.

Недавно император хотел сильнее наступить на горло всей светской магии, выпустив закон, следуя которому, любой стражник мог беспрепятственно проникнуть в любую, даже самую засекреченную лабораторию.

Обозревающему Небеса пришлось действовать. Ответить ударом на удар.

Используя высокую магию, гранд-мастер пробрался в столичную сокровищницу, а затем разбил там склянку волшебного огня. Столб чёрного дыма взвился до небес. Пожар не могли потушить неделю. Император был вне себя от ярости, рвал и метал, однако, в отличие от повелителя Лампары, Обозревающий Небеса не оставил улик.

«Сия трагедия – оплошность невежественных городских стражей, принесших на места тонких исследований – спиртные напитки. Наш великий город пронизывают бесконечные трубы, несущие нашим добрым гражданам свет волшебных каминов, тёплую воду для ванн и прочие удобства», – такие строки содержал официальный отчёт, составленный специалистами от гильдии магов, прибывшими на место в качестве экспертов.

– У нас пожар в сокровищнице, сгорели ценнейшие артефакты, не говоря уже о драгоценностях, а этот.., – император беспомощно кричал, оставшись наедине с собой. – Трубу прорвало?! Из-за вмешательства моих людей в магические процессы?! Бред! Ещё и умудрился обвинить во всём стражу! Алкашами их назвал! Видит Бог, дай мне только повод, я повешу тебя на первом же столбе. Глазом моргнуть не успеешь!

Так главе гильдии магов удалось сохранить паритет. Обозревающий небеса может мириться с налётами бандитов на окраинные лаборатории, может принять тот факт, что сотни его учеников ежедневно похищаются, что их пытают калёным железом в казематах под дворцом его высочества, чтобы выпытать секреты гильдии, но всему есть предел!

Пожар, спаливший хранимые императором «прелести», провёл явную черту, показал, какие вещи дозволены престолу, а за какие придётся дорого заплатить.

***

Зеваки кучей давили на преторианцев, оцепивших район телепортации Астры. Крестьянам было интересно. В кои-то веки произошло что-то необычное, новое. Магических битв в империи не видали уже много лет, а настоящая злобная ведьма, которой нипочём клыки инквизиции… Всем хотелось поглазеть хотя бы на остатки сражения.

Двигаясь в такт остальной толпе, место преступления старался рассмотреть Норенс. Юноша оставил Грегора и Алеру недалеко, в густом бору подле речки. Дракон бы слишком выделялся, поэтому парню пришлось жестами попросить лису присмотреть за зверем.

Мало что удалось разглядеть поверх голов, но Норенс смог понять главное – Россы там давно нет.

Куда теперь податься ему, рыцарю без хозяйки? Как отыскать одну маленькую девочку в большой империи? Пусть юноша уже вернул долг волшебнице, однако он знал, что должен находиться подле неё. Источник этой уверенности был Норенсу неизвестен. Он просто так чувствовал.

Похоже, парню придётся обратиться к столичной сети информаторов, бандитской сети. Вспомнить прошлое.

***

Астра:

Утром меня разбудило пение птиц. На ночь Эфия выключается для экономии энергии, чтобы я могла хорошенько отдохнуть. В голове зазвучал треск, а затем писк, после всё стихло: вот так происходит включение терминала. Я вылезла из домика, потянулась.

– «Доброе утро, офицер Астра!» – поздоровался «проснувшийся» Эфия. – «Включение произведено успешно, выполняю проверку основных систем. Здоровье носителя – удовлетворительное. Запас маны в пределах нормы. Защитное поле – активировано. Энергия успешно сокрыта в источнике. Проактивная защита от угроз – активирована».

Подобный отчёт я слышала каждое утро с тех пор, как надела на руку терминал искусственного интеллекта. Теперь же в нём просто стало больше пунктов.

– «Список дел на сегодня – пуст. Желаете заполнить?» – Эфия предложил новую функцию.

– «Буду действовать по обстоятельствам, как и всегда», – отмахнулась я, умываясь водой из большой глиняной чаши.

Забыла рассказать? Да, профессор сделал мне чашу, которую любезно наполнил ночной дождик. Эх, расчесаться бы, такой куль на голове…

– «Погода: двадцать пять градусов, влажность девяносто процентов», – железка продолжал выдавать утренние новости. – «Вследствие внешних условий активирую охлаждение».