Мира Форст - Карминовая девочка

– После второго раунда объединенный совет ученых и военных выберет достойного, – добавил старейшина.

В Юнии считали, что такой подход является честным, справедливым и позволяет выбрать оптимальную кандидатуру на роль правящего принца. В общем-то так и было. До появления на турнире Ульта.

– Какого черта! – завопил тот лорд, что не прочь был убивать своих однокашников.

Такую реакцию вызвало появление Зэлти на тренировочном поле. Он вышел вместо Ульта и начал спокойно разминаться.

– Я требую объяснений! – продолжал кипятиться лорд. – Почему вместо жирной свиньи тут этот?

– Ульт из рода Мар, объяснитесь, – вежливо обратился к нему лорд Кастил.

– Вот, – протянул Ульт старейшине свиток.

Свиток Ульт разыскал все в том же крепостном архиве.

– Закон не нарушен, – прочтя, слегка взволнованно объявил лорд Кастил.

– Как же так? В чем дело? Вместо него будет сражаться другой? – сыпались вопросы со всех сторон.

Старейшина поднял руку, призывая к тишине.

– Я знал, что один лист правил был утерян много столетий назад. Ульту из рода Мар удалось найти утерянный лист.

– Не томите, говорите уже, что там написано, – перебил его один из лордов.

– Правилами турнира не запрещается претенденту на престол вместо себя выставлять любого воина, – прочел для всех Кастил.

– На листке есть подписи всех членов совета трехсотлетней давности, – подтвердил отец Ульта, заглядывая в свиток.

– Тут также есть приписка, – сообщил глава совета и зачитал:

« Тысячелетние правила совет не в силах изменить, но, после того, как уже не единожды претенденты на престол выставляли вместо себя замену, трон занимали не самые достойные. Совместный совет принял решение спрятать один лист правил ».

Так этот свиток на несколько столетий оказался скрыт в малоизвестной крепости и его содержание позабылось. Но свиток нашел Ульт.

Внимательно изучив документ, мудрецы и военные признали, что свиток подлинен и является одной из страниц свода правил проведения турнира.

– Ульту из рода Мар разрешается выставить на второй раунд турнира замену в лице своего представителя.

Сражение началось. И никто не подозревал, что Ульт уже подготовил его исход.

– Держись ничтожество! – кинулся на Зэлти кровожадный лорд.

Зэлти не вписывался своей субтильностью в ряды атлетических тел. Но ежедневные тренировки на протяжении многих лет, феноменальные юркость и ловкость, делали его практически неуязвимым. Он уклонился от удара и сделал лорду подсечку. Тот упал, сильно ударяясь подбородком.

Помимо Зэлти, на общем фоне выделялся еще лишь один воин – Юнэс Линтэри.

– Очевидно, что выбор будет между Юнэсом и Ультом, которого сейчас представляет его юркий помощник, – шепнул один мудрец другому.

– Что это с Линтэри!? – вскочил вдруг старый Мар.

Юнэс покачнулся и рухнул наземь.

Его тотчас окружили зрители. Юноша был жив, в сознании, но не мог пошевелить ни руками, ни ногами.

– Что случилось? – спрашивал его старший Мар.

Юноша попытался ответить, но не смог вымолвить ни слова.

– Никаких внешних повреждений я не вижу, – сообщил врач.

– Хорошо. Уносите лорда в лазарет, – распорядился лорд Кастил.

Ученые и военные совместного совета долго спорили. Большинство желали видеть на престоле знакомого всем Юнэса. Но справедливость требовала признать победителем Ульта. Решающее слово оставалось за лордом Кастилом.

– Думаю, мы должны признать первенство за Ультом.

– Вы не знаете моего сына! – разгорячился старик Мар.

– Судя по тому, что вы не знали о его участии в турнире, вы тоже не знаете своего сына, – парировал глава совета.

Члены совета засмеялись. А старший Мар осекся.

– Я аргументирую, – пояснил свое решение лорд Кастил.

– Во-первых, твоему сыну тридцать один год. Более подходящий возраст для управления страной, чем у юного лорда Линтэри.

– Во-вторых, неизвестно отчего Юнэс упал во время состязания. А если он серьезно болен? Больной принц на троне стране не нужен.

– В-третьих, Ульт, разыскав свиток и выставив вместо себя сражаться помощника, продемонстрировал нам умение находить выход из сложной ситуации. Согласитесь, очень ценное качество для правителя.

– Вы пожалеете о своем выборе, – предупредил старый Мар.

Но он оказался в меньшинстве.

– Ульт Мар! Отныне вы наш правитель! – вынес старейшина вердикт большинства. Те, кто присутствовал на этом турнире, дружно склонили головы. Все, кроме отца нового принца.

Отец Ульта впал в ярость. Ему не удалось убедить совет проголосовать против его сына. К тому же, старик заподозрил неладное во внезапном падении Юнэса. Но доказать ничего не мог. Конечно, он не мог знать, что перед сражением Ульт передал Зэлти небольшой гвоздь, смазанный на острие парализующим веществом. Действие его начиналось с момента попадания в кровь. В нужную минуту Зэлти и уколол этим гвоздем Юнэса Линтэри.

Отец Ульта стал единственным, кто не поставил свою подпись в протоколе признания новым принцем Юнии Ульта Мара. Он не сдержался, выкрикнул:

– Выскочка!

Ульт улыбнулся.

– Никто не смеет так обращаться к своему принцу, – спокойно произнес он и кивнул Зэлти.

Верный телохранитель мигом подлетел к старому военному и ударил его ногой в кадык. Отец новоиспеченного принца умер, захлебнувшись собственной кровью.

Раздались испуганные возгласы, но под взглядом принца все быстро прикрыли рты и опустили глаза.

План Ульта осуществился. Он стал правящим принцем. Пожалуй, единственное, что доставляло ему огорчение все пятнадцать лет правления, это тихое за спиной – «принц Ульт – выскочка». А ведь он так желал слышать – «принц Ульт – феномен».

Да, пятнадцать лет прошло, и он наконец-то близок к своей заветной цели – получить трон Эрии.

– Не уклонился! Пробуй еще раз, – учил я Армира держать удар.

Армир мне нравился. Спокойный и старательный восемнадцатилетний юноша с шестью сполохами. Он сам попросил лорда Каринта, чтобы я стал его наставником.

– Лорд Рэн, вас ожидают в зале советов, – прервал нашу тренировку прислужник.

– Закончим позже, – отложил я оружие.

К моему удивлению в зале советов собралась вся личная гвардия правящего принца. Сорок шесть гвардейцев. Значит, что-то серьезное.

– Войска принца Ульта собираются напасть на Эрию, – объявил нам правящий принц Грэзер Калистон.

– Его ищейки давно уже здесь шастают, – заметил один из гвардейцев.

– Да, как оказалось, они нашли способ переправлять камни-символы.

– Что за способ? – спросил равный мне по числу своих сполохов Лексмэл.

– Пока неизвестно. Но сечи не избежать. К тому же, нам придется иметь дело с солдатами, напичканными сывороткой бесстрашия и выносливости, – предупредил принц Грэзер