Мира Форст - Карминовая девочка

– Вот же дрянь! – выругался Лексмэл.

– Это точно. Поэтому, всем неженатым гвардейцам в возрасте от двадцати четырех до сорока лет предстоит срочно жениться. Время пришло.

– Прощай свобода, – вздохнул я.

Я конечно же знал, зачем мне и моим приятелям обязательно надо жениться, но рассчитывал все-таки встретить девушку по сердцу, а не по обязанности. Правда заключалась в том, что мы проводили время с обычными девушками, имели близость с ними, но жениться могли только на девушке со вспышками.

– Ничего, Рэн. Зато жив останешься, – подбодрил принц.

В Эрии рождались не только мальчики со сполохами, но и девочки. Таких девочек, в отличие от нас, не забирали из семей, но вели строгий учет. Когда приходило время, выдавали их замуж за таких, как мы.

– Что Рэн, как думаешь, достанется нам по аристократочке? – поддел меня Лексмэл.

Гвардеец происходил из хорошего рода и всегда подчеркивал, что его жена будет только из высокородных.

– Если она будет страшная, я предпочту не родовитую, но симпатичную.

– А женитьба точно поможет? – спросил один из молодых гвардейцев. – Мне только исполнилось двадцать четыре. Я как-то не готов еще связывать себя узами.

– Напоминаю, специально для таких противников женитьбы, – строго взглянул принц на молодого гвардейца. – Смысл в том, что после брачного обряда и первой близости с обладательницей сполохов, на ваших руках появится вязь. Через эту вязь жена сможет запечатывать ваши ранения даже на расстоянии. Во время сражения это сделает вас практически неуязвимыми.

– Радуйся, что тебе уже исполнилось двадцать четыре, – подмигнул молодому парню Лексмэл. – Теперь ты сможешь опробовать вспышечницу.

Лексмэл был прав. Не достигнув двадцатичетырехлетнего порога, при связи с женщиной, обладательницей сполохов, эта связь приводила мужчину к смерти.

В отличие от мужчин, возраст девушки для брака подходил любой. И я знал, что есть еще одна важная особенность. Девушка с единичной вспышкой могла усилить только мужчину с десятью сполохами. Если она оказывается в постели с кем-то ниже этой цифры, то после близости она умрет, а ее сполох перейдет к мужчине. Гвардейцы охотятся за девушками с единичной вспышкой, склоняют их к близости или берут силой, чтобы повысить количество своих сполохов и оказаться в личной гвардии со множеством привилегий, а не на окраине на службе в захудалой крепости.

– Как мы будем делать выбор? – уточнил я.

Количество вспышек у девушки меня не интересовало, так как сам я обладатель самого большого числа сполохов – десяти. Столько же имел лишь еще один гвардеец, Лексмэл.

– Сейчас вам покажут шестнадцать увеличенных карточек с изображениями девушек, – начал объяснять принц. – На каждой карточке указан возраст, рост, вес, количество сполохов, сословие девушки и место проживания. Остальные данные, имя, образование и прочее прочтете уже в досье выбранной девушки.

Шестнадцать карточек, значит неженатых гвардейцев подходящего возраста шестнадцать, – понял я.

Средний брат правящего принца, Гритэр, прикрепил прищепками к специальной леске карточки.

– Ух ты! Откуда такие реалистичные изображения? – присвистнул Лексмэл.

– В тайном ведомстве придумали аппарат. Наводишь его на объект и с помощью кнопки фиксируешь изображение, – пояснил принц Грэзер. – Ваши невесты не подозревали, что их запечатлевают.

– Можно выбирать? – спросил блондинистый широкоплечий гвардеец по имени Вэйкс.

– Можно. Но, во избежание ссор установим очередность, – решил принц. – Первым выбор сделает мой младший брат, принц Грюэр. После, гвардейцы идут в зависимости от количества своих вспышек, от большего к меньшему. У кого количество совпадает, первым идет тот, кто старше по возрасту.

Получается, моя очередь делать выбор сразу вслед за принцем. Лексмэл тоже обладатель десяти вспышек, но он младше меня на два года.

– Я выбрал, – продемонстрировал всем карточку младший брат правящего принца и мой лучший друг, принц Грюэр.

Мы с ним ровесники и подружились давно, еще в юности.

Грюэр взял карточку с кукольно-красивой двадцативосьмилетней девушкой из состоятельной семьи с шестью сполохами, как и у него самого. Подозреваю, что для принца сделали исключение, и он давно знал на ком женится, поэтому его выбор не был затруднительным.

Я благополучно прожила двадцать три года и до сих пор еще жива, благодаря присутствию во время моего рождения родного брата мамы.

Дядя Эббэт старше сестры на двадцать лет. Он признанный столичный врач и трудится во дворце правящей династии Калистонов.

Когда я немного подросла, узнала от родители тайну моего рождения.

– Матиас, – сцепила зубы от боли рожавшая Лизита Крэйгэн, – мне не доехать до больницы.

– Лизита, я сбегаю к соседям, позову хоть кого-нибудь.

Схватки у жены начались преждевременно, и мастер изделий из кожи Матиас Крэйгэн бестолково метался по небольшому пространству их дома.

– Подожди, вот-вот приедет мой брат. Он поможет.

Эббэт появился как раз вовремя.

– Ну, где там моя любимая сестричка? – стряхнул он снег с полушубка.

Лизита отозвалась слабым криком.

– Эббэт, у нее начались схватки, – зачастил Матиас, – не уверен, что довезем ее до больницы.

– Не довезем, – осмотрел гость роженицу. – Примем роды самостоятельно.

– Лизита, я уже принимал роды. Не волнуйся, главное делай, что говорю.

– Что это? – воскликнул Матиас, когда примерно через час взял на руки новорожденную девочку.

– Вспышка. Одна единственная, – также увидел молниеносное свечение брат Лизиты.

– Наша маленькая Эли вспышечница, – с восхищением смотрел на малютку Матиас. – Какой необычный у нее сполох, – умилялась Лизита, – карминового цвета.

– Надо сообщить властям, – собрался сделать это немедленно ее муж.

– Не надо, – вдруг произнес Эббэт.

– Эббэт, что ты такое говоришь? Ты же знаешь, что власти ведут строгий учет всех девочек, рожденных со вспышками. Если мы не сообщим, у нас могут возникнуть неприятности, – возмутилась Лизита.

– Лизита, хорошо, что ты родила не в больнице и рядом не находилось посторонних. Никто, кроме нас, не будет знать о карминовой вспышке вашей дочери.

– Объясни! – потребовал Матиас.

– Я живу во дворце и кое-что знаю. Как только у вашей девочки начнется менструация, она станет предметом охоты гвардейцев, жаждущих увеличить количество своих вспышек. Если ваша Эли попадет в учетные списки, она вряд ли доживет даже до восемнадцати лет.

– Какой ужас! – прижала к себе ребенка Лизита.

– Но что же делать? – растерялся Матиас.

– Есть у меня одна мыслишка. Известно, что цвет вспышек напрямую влияет на цвет волос. А это значит, шевелюра Эли должны получить красно-рыжий оттенок. Такой оттенок поможет уберечь девочку.