Джоэль Эллисон - Долгая ночь в Электрическом городе

– Все нормально – ответил я, не поддавшись на предложение изложить историю из первоисточника – то есть то, что я сделал было глупо. К тому же она сказала, что я должен отпустить ее. Уже несколько недель она лежала в больнице и однажды, пока я держал ее за руку, она улыбнулась и сказала, что когда придет время, я должен буду отпустить ее.

– Тебе стало лучше после таблеток? Ты ведь не сделаешь это снова? – серьезно спросил Геллерт.

– Какой разговор – с улыбкой ответил я – конечно мне стало лучше, все это уже позади. дядя с тетей должно быть понимали, что мне нужен новый старт, вот отправили меня сюда – я продолжал улыбаться, но мне было не по себе от собственного голоса. Я звучал, как ведущий радиоперадачи, который перепутал Рождество с Хэллоуином, а перед глазами у меня маячило неочертанное нечто, то ли лицо, то ли простынь, то ли туман.

– Да, кстати – спохватился Геллерт – на вот, держи.

– Что это? – спросил я, принимая сверток.

– Разовая бесплатная акция от нас – рассмеялась Мэлоди – подарок в честь приезда.

Я развернул бумагу, внутри лежал новенький водонепронецаемый фонарик, я видел такие сегодня в отделе супермаркета.

– Спасибо – обрадовался я, переключая режимы, фонарь практически заменил мне здесь телефон, я не расставался с ним ни днем, ни ночью.

– Городок у нас, конечно, тот еще, но может со временем тебе понравится – подмигнула Индия.

– Но что все-таки случилось с городом? – спросил я, подбрасывая в огонь ветки, от костра запахло смолой и мазутом – неужели никто не знает?

– Когда солнце только зашло – ответил Геллерт – и пришли эти так называемые сумеречные времена – краем рта улыбнулся он скрытому во фразе каламбуру – людей еще интересовали причины, так начали появляться первые копатели. Они обходили территорию, отмечали местность на карте, искали следы прошлого, пытались составить общую картину, но не нашлось ни одного человека, который бы самолично застал эти изменения, свидетели то ли прятались в страхе, то ли умерли, унеся разгадку с собой.

– Может они даже умерли с приходом тьмы – сказала Доминика – солнце напоследок ярко вспыхнуло и сожгло их заживо.

– Сомнительно – высказался Геллерт – но каким-то образом эти люди исчезли. Новые жители тоже пытались найти ответы, они пользовались записями первопроходцев, но все без толку, вот Индия тут дольше всех и ничего не знает.

В подтверждение его слов Индия покивала головой, она наблюдала, как плавится и капает на землю ее зефир, нанизанный на палку.

– Не будешь есть – отдай мне – тут же крикнула ей Доминика.

– Потомки все это дело забросили, сейчас уже никому нет дела, куда солнце исчезло и почему, просто пытаемся выжить во тьме.

– Но остались записи? – уточнил я.

– Пожалуй, где-то и остались – пожал плечами он.

– А как вы живете без больниц? Мэлоди сказала тут полная антисанитария.

Геллерт принялся вбивать в землю колышки для чайника, так что за него продолжила Индия:

– В Центре есть несколько врачей, и Иностранный квартал поставляет лекарства собственного производства. Только накопить на них сложно, и больные умирают раньше, чем удается получить рецепт.

– А роддомы, детские сады?

– Больше всех детей в Розовом квартале, их там кто может, тот и воспитывает. А в Центре детей практически нет, и никто не рожает, город поддерживает демографию искусственно. Как только количество людей сокращается, приходит новый поезд.

– Бойся поезда – ужасающе скорчила лицо Доминика – если приходит новый, значит скоро наступит твоя смерть – она театрально взмахнула руками, отчего по земле заплясали страшные тени.

– Собачься чушь – возразила Индия, вскинув голову – если бы не поезд, к нам бы не приехал Оливер, правда? – льстиво сказала она.

– Неправда – ответила Доминика, принявшись скручивать сигарету – кто-то всегда должен умереть, чтобы приехал поезд, а ты представляешь, сколько в нем сидячих мест? А стоячих? Ты уж прости – обратилась она ко мне – но ты явно прибыл на смену какому-то смертнику и, если это придаст твоей жизни больше смысла – вряд ли это был достойный человек.

Я поглубже вжался в складной стул. Значит вот кто я – пришелец, отправленный на искусственное усыновление, еще одна единичка в ряду из нулей и палочек. Еще один солдат прибыл в строй, еще одна жертва, брошенная в пасть электрического монстра. Интересно, он ест только грустных или берет любых, чтобы сделать их таковыми позже? Эта мысль впилась в меня, точно вошь. И чего я нагнетаю, ведь в мировом масштабе своим рождением мы и так заменяем кого-то, буквально вытесняя его с планеты, и в этом счастье младенцев, не обладать столь сокровенным и приятным знанием убийцы. Но знание держится тайно, а когда сообщают напрямик, словно я заменил людей, которых здесь знали и возможно любили, уже невозможно избавиться от мысли – а достоин ли? Достоин ли я по праву рождения или должен заслужить свое место в армии живых? Или же, будучи переселенцем, я лишен всех прав вовсе. Вода в котелке забурлила.

– Оливер, не подашь кружки? Они в моем рюкзаке – попросил Геллерт.

Продолжая пребывать в мрачном мысленном путешествии по философским развилкам самоедства, я полез за кружками. Когда чай разлили, я очнулся и бодро, но неутешительно спросил:

– А вы не задумывались о наследии динозавров?

– Ты про парк юрского периода? – откликнулась Доминика, осторожно накапывая что-то в чай – да, отличный фильм – таёжной настоечки?

– Я о том, что они оставили нам кучу торфа, который мы усердно эксплуатируем.

– И? – спросила Индия, подставляя свою кружку для настойки.

Я замялся, стоит ли делиться этой мыслью, но зная, что больше поделиться будет не с кем, продолжил:

– Если упразднить их исторический виток, сами по себе динозавры были бессмысленны, так что, если мы тоже? В таком случае мы вовсе не должны заслуживать свое место на планете и ей без разницы приходят на нее плохие люди или хорошие. Что, если планета – это Электрический город в масштабе, который складирует своих жертв ради торфа, костей и предметов искусства для будущих жителей Земли.

– Странно, тебе то еще не наливали… – пробормотала Индия, вскинув брови.

– Будущих жителей Земли это что… вроде пришельцев? – натянуто спросила Доминика.

– Вроде будущих цивилизаций после нас – неуверенно ответил я – для жителей, которые любят кальций и черные квадраты…

– И мусор – добавила Мэлоди.

– Много мусора – покивал Геллерт.

– И чем они по – твоему будут лучше нас, достойнее? – с вызовом спросила Индия.

– Может они будут питаться мусором, а их желудки переработают его во вторсырье! – радостно предположила Мэлоди – хорошо бы это были механические котики!