Джоэль Эллисон - Долгая ночь в Электрическом городе

«Значит в нем что-то разладилось! – торжествующе подумал я – Какая досада».

Ни с кем не советуясь, наперекор возмущенной толпе я прикрыл свою развлекательную палатку и направился в сторону водяных горок.

– Перерыв десять минут по техническим причинам – бросил я посетителям – вы же не хотите случайно улететь на этой штуковине в космос – крикнул я самым возмущенным.

Быстро продвигаясь между зеваками, сокращая путь через служебные выходы, я добрался до комплекса горок «Осьминожица» – нелепого строения из восьми больших, средних и маленьких горок в цветах шевелюрных оттенков бабушек за семьдесят.

– Что тут у вас творится? – претворяясь администратором, без церемоний спросил я.

Стоявший рядом паренек из персонала затравленно посмотрел на меня и отвернулся обратно в сторону горок, как будто даже не услышав. Я проследил за его взглядом и тут же пожалел, что пришел. Первой я увидел белую простынь, накинутую на носилки. В память тут же врезался похожий фрагмент воспоминаний прошлого, словно зажеванная фотопленка, мозг подсовывал мне двойную экспозицию из разных временных отрезков: вот я смотрю, как бригада рабочих тащит носилки, с которых свисает бледная рука, и тут же я вижу два белых покрывала, лежащих бок о бок в морге, справедливости ради, меня тогда тоже никто не приглашал. Без разрешения я проскочил в морг вслед за дядей, пришедшим опознавать тела. Тетю скрутил сильный припадок и оставить меня было не с кем, а следить за мной и одновременно за своими нервами дядя не мог. Так что прямо из коридора, проскочив мимо дежурных, я забежал следом, надеясь увидеть родителей, я не верил, что они «куда-то уехали». То, что я увидел навсегда отпечаталось на документах моего будущего – опека и переезд к ближайшим родственникам. Диджей моего несчастного сознания постепенно стал подключать к реальности звук: я услышал детский истерический плач и приметил группку школьниц в полотенцах и купальниках, которым администраторша судорожно подносила нашатырь, на заднем плане уже знакомые мне два парня оцепляли желтой лентой закрытую и закрученную ракушкой розовую горку.

«И откуда только у нас взялась эта лента?» – невпопад подумал я, бодрым шагом возвращаясь на свое место. Никто меня тут не видел и меня никогда здесь не было.

Вернувшись после смены в номер, я методично умылся, почистил зубы, высыпал остатки таблеток в ладонь, запил водой и выбросил пустую склянку в мусорное ведро.

– Вчера у вас в парке нашли труп – вместо приветствия выдала Индия, держа перед собой газету.

«Проза жизни» прочел я название на обороте.

– У вас тут и газеты печатают – удивленно ответил я, пытаясь скрыться от ответа.

– Ты ничего не слышал? – повторила она.

– Нет, а что? – я виновато обмакнул в кофе пончик.

Этого я и опасался – ежедневный опрос свежих сплетен: кто и когда умер, сколько дней разлагался, какая предположительно была причина смерти. Брр. Вместо описаний я с удовольствием посоветовал бы им взглянуть на реальные трупы, но к сожалению, и врагу такого не пожелаю, а они к тому же тут мои единственные, так называемые друзья.

– Это Бетани Оукли – сказала Доминика, появляясь в дверях кафе, в руке она держала индентичную Индиной газету – та что с плаката, трупу около двух дней.

– Приятного мне аппетита – пробормотал я себе под нос.

– Что с ней случилось? – жалостливым тоном, но не без доли любопытства спросила Мэлоди.

– Похоже застряла в трубе, Бэтти Рид первой вчера скатилась с этой горки и… обнаружила её.

– То есть девочка въехала в разлагающееся тело? – зачем-то уточнила Индия.

– Прощай пирожное – вздохнул я, с омерзением отставляя тарелку – должно быть ты было очень вкусным.

– Бэтти оказали помощь и накачали успокоительными.

– А, хорошо – шмыгнула носом Индия – дети в этом возрасте быстро все забывают.

– Ну да, ну да – уверенный, что меня никто не слышет, поддакнул я.

Доминика со скепсисом посмотрела на Индию.

– Что? – уставилась та на нас.

– Ничего – бесстрастно ответил я, заслоняясь от нее добавкой кофе.

– Дети не забывают.

Индия пожала плечами и продолжила:

– Как она могла застрять в трубе? Горки закрывали на ремонт?

Рыжая голова снова обернулась в мою сторону.

– Я работаю в отделе наземных аттракционов – лениво ответил я – а не подводных.

При этом я вернул обратно на тарелку пирожное и принялся отколупывать от него безвкусный на вид ромашковый цветочек.

«Если вдуматься – размышлял я – парк развлечений почти идеальное место для убийства. Черт знает кто может прятаться за мехом того огромного желтого зайца, который зазывает тебя покататься в зачарованном лесу, и не кричит ли кто-то от ужаса, пока толпа вопит от страха на американских горках? А сколько неправдоподобных фотороботов могут составить все желающие, жующие горячие хот-доги, волонтеры. Да, парк развлечений мог бы быть отличным местом для убийства, в конце концов однажды здесь померла вся моя радость к жизни, а это уже прецедент».

– Наверное, закрыли на чистку – решила Мэлоди.

– И не заметили? – не согласилась Доминика.

– Может кто-то толкнул ее, нельзя же так неудачно съехать.

– К тому же с наступлением сильной темноты горки закрывают.

– Разумнее было бы не открывать их вовсе, в темноте легко убиться.

– Эти аттракционы пользуются большой популярностью, все жалобы на несчастные случаи администрация города отклоняет – сказала Индия – этот спишут туда же.

– Ужасная смерть – сказала Мэлоди хриплым голосом, несколько минут назад она подавилась крошками от вафель.

– Халатность – фыркнула Доминика, откусывая яблоко.

– Нет, демократия – вздохнула Индия – каждый сам принимает ответственность за пользование аттракционами при недостаточном освещении, Башня издала этот указ сразу после первого несчастного случая.

– А когда Геллерт придет? – перебил их я.

– Не придет, мы договорились встретиться вечером на вечеринке.

Я горестно вздохнул, тема разговора меня нисколько не вдохновляла.

– Трое пропавших и два трупа за месяц – подсчитала Мэлоди, увидев непонимание на лицах она пояснила – Девон Роуз нашли полусоженной за мусоркой у «Гвидо», Сэм и Сьюзи Крокетт не нашли до сих пор, и Розмари как будто бы тоже пропала… – конец фразы Мэлоди невнятно сжевала, погрузившись в размышления о долгом отсутствии подруги.

– Дело двойняшек закроют – уверенно заявила Индия – их вещи не нашли, очередная ничем не увенчавшаяся попытка покинуть город.

– А если у нас завелся маньяк? – с сомнением спросила Доминика – люди стали дохнуть на удивление быстрее, а нумизматы ни при чем, и это настораживает.

– Не похоже на маньяка – тоже решил я поделиться наблюдениями – слишком разные случаи.