Павел Тен - Ключники. Открытые миры

Мужчина грустно улыбнулся хозяйке террасы и закончил свою мысль:

– Меня так же, как и тебя, пугает неизвестность, что несёт нам Пашин Дар. Нам не дано сейчас понять, сын Пожирателя – наша надежда или погибель. В одном у меня есть уверенность: не я запустил маховик. Всё изменилось в Открытых мирах с рождения Паши. Мы слишком долго жили в изоляции от новых миров, в панике закрывших от них. Рано или поздно кто-то должен был к нам постучаться. Не удивительно, что ими оказались наши старые враги.

Женщина внимательно выслушивала Виктоля, не со всем она была согласна, но позволила высказаться мужчине до конца.

– Упустив Пожирателя, мы не оставили себе особого выбора. Нам жизненно важно сделать из мальчика друга, иначе я буду вынужден запереть его в Цитадели.

Мужчина отвернулся, его лицо стало напряжённым и даже суровым. Сосредоточилась и женщина, наконец, наступил момент истины и для неё. Не глядя на хозяйку замка, Виктоль с жаром произнёс:

– Я верю в мальчика, он добрый и смелый, но хватит ли у нас времени и сил подружиться с ним. Натаэль, ты одна из последних в нашем народе – кто больше других знает и помнит правду о Пожирателях и Ключниках. Сегодня я пришёл не с просьбой о помощи, а с требованием. Ты больше не имеешь права прятаться здесь, ты обязана явиться на Землю. Мне очень нужны твои знания и мудрость, тебе предстоит присматривать за мальчиком. А также стать его наставником и опекуном!

Закончив, мужчина повернулся к женщине и замер в ожидании.

– Всего лишь год назад ты просил помощи, а теперь уже приказываешь.

Хозяйка замка склонила голову в поклоне и грустно улыбнулась. Извиняться мужчина не стал и сказал напрямую:

– Ты знала, что этот момент наступит, принимая решение мне помогать.

В глазах мужчины больше не было задора, взгляд стал жёстким, ледяным, придавая его лицу поразительную схожесть с восковой холодностью женщины. Движение восседавшей в кресле дамы было стремительным и едва уловимым. В секунду оказавшись на ногах, она уже без иронии и с уважением отвесила поклон в сторону своего гостя. Как по волшебству с неё начал слетать налёт высокомерия, и мертвенно блёклая кожа стала оживать. Чем выше поднимались её плечи из поклона, тем ярче и светлее горели её глаза. Лицо наливалось кровью, приобретая свежий и живой оттенок, и её ответ был очень эмоциональным.

– Я присмотрю за ним. Буду защищать и бороться за него, как за своё дитя. Только мои возможности ограничены Открытыми мирами и Землёй.

– О защите в неизвестных мирах я подумал. Мне удалось найти Следопытов, они ещё молоды и безрассудны, но достаточно сильны.

Сделав паузу, мужчина грациозно поклонился белой женщине и добавил.

– Спасибо, Натаэль. Ты дала мне силы поверить в себя и возможность вспомнить, каково быть самим собой. Мне уже давно перестали сниться родные леса, почти стёрлись в памяти лица близких. Но за последний год я вновь почувствовал, что значит быть Альвом. Сейчас тебе предстоит рисковать жизнью ради того, во что ты не веришь. Я этого не забуду никогда.

– Не благодари, я прожила три столетия, храня этот мир и наблюдая, как он угасает. Когда ты появился со своим предложением, у меня появилась надежда. Если не на возрождение моих владений, то хотя бы на смысл в мои следующие года.

Она, ещё раз взглянув на собеседника и не прощаясь, подошла к краю балкона. Все слова сказаны, пришло время действовать. Чем ближе женщина приближалась к краю, тем прозрачней становился её силуэт. Размывался и широкий плащ, одновременно приподнимаясь и наполняясь внезапно налетевшим ветром. Зависнув на доли секунды над пропастью под балконом, Натаэль оттолкнулась от каменного пола и тут же провалилась в прозрачную бездну. Не успел резкий порыв ветра достигнуть Виктоля, как новая волна воздуха понеслась вверх. Её подгоняли и ускоряли взмахи широких крыльев птицы молочного цвета, взмывшей из-под балкона к белым шпилям замка. Её очертания напоминали женщину, расправившую по ветру плащ. Описав высокий круг вокруг замка, она резко взмыла ввысь, быстро растворяясь в лучах заходящего солнца.

Виктоль до последнего печально наблюдал за тем, как удаляется птица, унося с собой ветер и поднимая за собой крупные волны на ещё недавно спокойной воде. Он не желал обижать Королеву Либхарлана, её мир хранил память, историю и знания с мудростью тысячелетий его народа. Многие поколения Альвы скрупулёзно собирали на Либхарлане самые важные и дорогие реликвии своего зарождения. В годы его юности он бегал по мёртвым теперь коридорам с учебниками под мышкой и не мог себе даже представить, что мир Университетов, школ, библиотек и великих сокровищниц через каких-то полтора века будет на грани смерти. А вступающая в те времена на трон Либхарлана, молодая королева Натаэль, казалась всем абитуриентам олицетворением нерушимого величия и мудрости Альвов. Кто мог вообразить, как тяжело ей было провозглашать клятву о сохранении традиций для будущих поколений, зная о надвигающем упадке. Каково ей было наблюдать, как умирает её царство, не имея возможности что-либо изменить. Оживить этот мир и его наследие, скорей всего, не получится. В мире не осталось потоков силы и магии, чтобы возродить королевство Натаэль. В своё время Виктоль пришёл к Натаэль не только за помощью и знаниями, ему была необходима уверенность в правоте своих решений. Глядя на умирающий мир, сомнения Альва исчезали. Он обязан повернуть колесо неизбежности вспять, ведь вина за гибель Либхарлана и многих других планет отчасти лежит и на его народе.

Виктоль смотрел на тихую гладь моря, на закат стерильного мира, наслаждаясь последними минутами тишины и спокойствия. Больше года он готовился к этому решению. До последнего он надеялся, что у него получится убедить Старейшин в своей правоте. У него не было желания воевать ни с ними, ни с Тёмными мирами. Одни не виноваты в своих страхах, что не пропали за тысячи лет, другие могут оказаться намного сильнее Открытых миров. Но бездействие неизбежно приведёт все Открытые миры к судьбе Либхарлана. Больше не съедая себя сомнениями, Виктоль разбежался и прыгнул в пустоту с высоты балкона. Раскинув руки и ноги, он долго парил вниз. Его трансформация в птицу прошла очень быстро. Всё тело в мгновение уменьшилось, руки и ноги втянулись. Порыв ветра будто стирал части Альва, придавая им иную форму до тех пор, пока взмах чёрных крыльев не остановил его падение у самой кромки воды. По той же дуге, что прозрачная птица, над замком поднялся крупный тёмный ворон. Сделав несколько мощных взмахов крыльями, он полетел в сторону угасающего солнца. Этот мир – часть умирающего наследия Альвов. Ему уже не помочь, а у его родного мира ещё есть время.