Мария Тарасова - Сад за забором и другие истории

– Капитан Корс?

– Да, сынок, что случилось?

– А они не могут быть где-то тут?

И правда. Мороз пробежал по спине Энтони, заставив его поежиться. Он старался прогнать то ощущение жертвы, кое всегда появляется, когда за тобой наблюдает хищник. Пусть и незримый пока для взора.

Незримый…

– Следов у будки нет, так? – мрачно уточнил Корс, хотя ответ ему был известен.

– Так точно, капитан.

– Но плащи висят мокрые. Так как они появились?

Это был вопрос, не требующий ответа. Хотя бы потому, что ответа не было.

Миллер задумался, а потом встал на колени и начал ползать, простукивая и поглаживая каждую доску на полу. Он надеялся найти потайной люк или, быть может, лаз. Но ничего не было.

– Кажется, никаких тайных ходов здесь нет.

Тайный ход в крохотной будке смотрителя! Здесь разве что можно вырыть кроличью нору, да и то места мало. Если здесь был бы лаз для двоих, то его точно нельзя было просто так спрятать.

Следов нет. Лазов нет. Дождевики мокрые. Пожалуй, если бы они жили на пару сотен лет раньше, то на суде так и заявили бы, что все это происки дьявола. Но увы. Суду нужны не небылицы, а сам Жорж.

Миллер вылез обратно и виновато посмотрел на разбитое окно.

– Куда теперь? – спросил он, но капитан шикнул.

– Я думаю. Подожди.

Мысль родилась необычайно быстро. Если не осталось следов, то это не означает, что они не приходили и не уходили. Просто, он их не оставили. А где можно пройти, не оставляя следов?

– Камни.

Действительно. Булыжник, который взял Корс, чтобы разбить стекло, был далеко не в единственном экземпляре. Здесь была целая горка булыжников, наваленная у дальнего от входа угла. Они предназначались для украшения дорожек, но никто так и не занялся этим. Быть может, они лежали тут не просто так.

Вдвоем дело пошло быстрее и вскоре им открылась удивительная картина. Гора камней скрывала небольшой технический люк у самого основания будки. Обычно, там хранили всякий садовый инвентарь, но что если…

Открыв люк и посветив туда фонариком, Макс не нашел ни одного инструмента, только широкую доску, лежащую на земле. Откинув ее, они не смогли сдержать возгласа удивления. Там был самый настоящий тайный ход. И он не был просто земляным, нет. Это был сухой коридорчик со стенами из дерева. И довольно широкий. Единственной проблемой было пролезть в отверстие самого люка, потому что оно было довольно узким. Но двое мужчин вполне там поместились.

Корс достал из кобуры пистолет и осторожно пошел вперед. Ему приходилось чуть пригибать голову, но в целом, здесь было довольно комфортно. Коридор плавно уходил вниз и поворачивал вправо, так, словно вел к самому морю. Чем дальше они шли, тем тяжелее было дышать. Воздух был спертый, сильно пахло влажным деревом и солью. Кое-где балки, поддерживающие потолок, покосились. Вдруг к звуку шагов примешался еще один. Сначала никто из них не понял, что это. Легкое завывание, похожее то на призрака, то на раненную собаку. А затем они увидели. Одна из балок рухнула, не выдержав давления воды и вся стена покосилась. Пол был залит водой и под обломками, барахтаясь в луже, лежал человек. Он старался выбраться, но его ноги были намертво прибиты к полу тяжелым столбом. Правая рука была выгнута под неестественным углом и пальцы на ней слабо шевелились.

Сначала человек замолчал, испугавшись, но потом боль пересилила страх перед незнакомцами, и он снова завыл.

Это был смотритель.

– Капитан Корс, полиция! – представился Энтони, но в этом не было необходимости. Старик узнал его.

– Дружище, Энтони, помоги мне, помоги!

– Мы вызовем спасателей, подожди.

– Нет, нет! Нельзя.

– Я не рискну поднимать эту балку. И вообще что-либо трогать здесь. Дождь уже успел размыть почву. Лучше расскажи, как ты тут оказался.

– Помоги, помоги мн…

Тут старик осекся, словно его ударило током, и замер. Но через несколько секунд вновь продолжил свою заунывную песню.

– Повторяю, скажи, как ты тут оказался. Если ты ответишь, – добавил он, – то я попробую что-нибудь сделать.

Это шло вразрез с любыми правилами, но я понимал, что только так я смогу уговорить старика рассказать обо всем. В любом случае, его ноги уже не спасти.

– Он заставил меня, – тихо сказал старик.

– Кто он?

– Жорж Бессоне.

В точку. Они попали в самую точку. Жорж не просто был здесь, но и прятался у старика долгое время, а награбленное, судя по всему, прятал где-то здесь. Если только ход не вел наружу.

– Куда ведет этот лаз? – сурово спросил Миллер, впервые подав голос.

Старик помолчал, но сообразил, что едва ли он сможет избежать допроса.

– Наружу. В сквер на 4-ой улице.

Все фрагменты головоломки вставали на свои места. Все ограбления были либо в районе парка, либо около 4-ой. Жорж был неуловим просто потому, что никто не догадался искать его под землей. Отпечатков не было вовсе, а сбить собак со следа довольно легко, если знать, как. Все потерпевшие отмечали, что чувствовали легкий запах хлора, когда они возвращались домой и не заставали там половины из ценностей.

После несчастного случая со стариком он, вероятно, убежит из города, потому что лишился крова.

Одно только смущало и Энтони, и Макса. Этот коридор был добротным, пусть и не рассчитанным на библейский потоп, но его строили очень долго, гораздо дольше, чем работал вор.

– Это ты его нанял? – спросил Корс и в его глаза появился зловещий огонек превосходства. Теперь он был хищником.

– Что? Нет! Он заставил меня, я же говорю. Я не хотел, честное слово! Что я мог сделать против него? Он жесток.

– Ложь.

Старик хотел что-то сказать, но снова замер.

Энтони тоже замер, прислушиваясь. Юноша, уличив момент, хотел продолжить допрос, но вдруг мир будто ускорился и все завертелось очень быстро. Сначала раздались торопливые шаги в темноте, позади покалеченного старика, затем, в абсолютной тишине грохнул выстрел, посыпалась земля. Первая пуля угодила в стену рядом с головой Корса, вторая пуля попала в цель – Миллер закричал и повалился на землю.

Началась перестрелка.

Человек, оставаясь в тени, стрелял и стрелял, будто бы без разбору. Летели щепки, в том числе и от злополучной покосившейся балки.

Корс лежал на полу и отстреливался, а Миллер лишь тихонько выл. Ранение не было смертельным, но из-под мокрой куртки, смешиваясь с водой на полу, потекли ручейки крови.

Его первое боевое ранение.

– Сдайся! Тебя будут судить как полагается! – кричал Корс, но мужчина ответил весьма красноречиво – оцарапал пулей щеку своего противника.

Тем не менее, стрельба в полутьме – не самое перспективное занятие и потому большая часть пуль попросту оказалась в дереве.

Все решил роковой случай.

И Жорж Бессоне, и Энтони Корс стреляли почти что наугад и часть пуль угодила в балку, противоположную рухнувшей. Поскольку она определенно не годилась, чтобы поддерживать стены и потолок в одиночку, в дереве появилась трещина. Она росла и росла, пока мутная вода и грязь не хлынули потоком в коридор, заставив стрелявших в панике бежать с места катастрофы.