Вадим Силантьев - На самом Дальнем Западе

А между тем, в сумерках догорающего дня, было видно как с окрестных холмов спешат в селение находившиеся в лесах охотники.

«Друг-торговец приехал – редкий и желанный гость!» Старик Манфред торговал с яна, по возможности, честно; стараясь не драть три шкуры (хватало и двух) … За это и уважали охотника индейцы, доверяя ему…

Звякнули удила. Скрипнула кожа сёдел. Манфред вышел вперед и обменялся рукопожатием с вождём. Павел держал под узцы верховых лошадей и вьючных мулов. Лошадка старого траппера толкнула русского мордой, будто спрашивая, где же кормёжка.

– Потерпи, дружище. Скоро всё организуем. —юноша натянул уздечку и почесал животному нос..

…У бригады Тарасовых случился простой в работе – не было заказов. Тут то и подвернулся охотник Манфред с предложением прокатиться в горы к яна. Пожилой пионер хотел в помощники именно младшего русского. Отец Павла не возражал – семь долларов (так сторговались), обещанные за поездку, не плохая плата. «Да и парень проветрится. Младший всегда норовит куда-нибудь убежать. Вот ведь какой непоседа. Нашему хлопцу, как говориться, сто вёрст не крюк. Пущай прокатится сынок пока работы нет. С матерым волчарой Манфредом они в беду не угодят…» Сам Павел был просто в восторге от предстоящей экспедиции, но вида старался не подавать: «Ещё передумает тятька, пошлёт старшОго брата. Э-эх-ма! Хоть растрясу косточки, а то совсем зачахнешь с ними, плотничая на всякую шушеру… Пошляться в горах – вот это я понимаю! Вот это жизня!»

Старик Манфред тоже был доволен. Русский юноша нравился ему: крепкий, подвижный, бесхитростный и нетрусливый. Очень нужен был помощник пожилому пионеру – бандитов и бродяг в округе хватало. И если кто-то дважды перестрелял и ограбил мирных краснокожих купцов, почему бы ему не напасть на бледнолицых…

– Проходите к моему дому. —вождь яна сделал приглашающий жест.– Вам следует поесть и передохнуть с дороги.

– Хорошо, муджаупа. —Манфред вытер пот со лба и отбросил шляпу за спину, где она повисла удерживаемая тесёмками.

– Расходитесь, братья! Друзья салту торговать начнут завтра. —негромко обратился к соплеменникам глава селения.– Дайте гостям освоиться.

– 2-

Товары, одолженные у толстухи Линды, Манфред распродал быстро. За ткани, бусы, медные котелки, много табака и малость пороха со свинцом (ну и так далее) индейцы давали прекрасно выделанные шкуры оленей и пум, медведей и рысей, лис и белок; попадались даже шкурки бобров. А ещё предлагали аборигены плетёные циновки и посуду. «Нормально я подзаработаю с этого дельца!» -добродушно усмехался старый траппер, почёсывая свой широкий шрам.

Завершили торги традиционным «банкетом». Выпив своего лёгкого, пьянящего напитка, яна пустились в пляс. Стучали барабаны, трещали погремушки. Ритмичные хлопки и пение. В свете костров индейские танцы смотрелись фантастично.

Манфред, Павел и вождь восседали на почётных местах.

– Конечно, ещё не раз привезу вам товаров. —отвечал муджаупе старый охотник, отпивая индейский алкоголь из плетёной индейской чаши.– Только присылай стрелу.

Искры от костров, словно огненные мотыльки, взлетали в чёрную бархатистость ночного неба.

3

Когда полуденная жара спала, они возобновили движение. Павел вёз для сестрёнки подарок – «кота с полосатым хвостом» или как его ещё называли белые калифорнийцы – «шахтёрского кота». Этих умных, юрких, жизнерадостных хищных зверьков из породы енотовых, яна специально ловили для бледнолицых. Американцы держали их в своих домах вместо кошек. Спрос на «котов с полосатым хвостом» (настоящее название животного – какомицли и они ничего общего не имеют с кошками, хоть и похожи на них; кстати, собакам они родственники) среди калифорнийцев имел место быть. Выходец из Стерлитамака поместил щеночка в плетёную индейскую корзину с крышкой; обмотал корзину верёвкой и подвесил к седлу вьючного мула. «Вот Дашутка порадуется подарочку!» -улыбался парень- «Молодец я, что догадался взять для мАлой этого чудного котика.» На привалах юноша всегда доставал зверька из своеобразной клетки, кормил и игрался с ним. Манфред взял у яна пять щенков-котят какомицли. Самого шустрого облюбовал Павел, заявив, что купит его сестричке. Бывалый траппер обрадовал его, сообщив – щенок это премия парню. Вообще, меновая торговля с яна была как всегда удачная. Пожилой пионер сдавал всё наторгованное оптом толстухе Линде, и всё равно барыш получался очень приличный (а с другой стороны – то была плата за риск).

До Техомы оставался день пути и наши купцы поторапливали мулов – всегда спешишь завершить путешествие, если до дома рукой подать. Довольный Манфред что-то мурлыкал себе под нос, но бдительности не терял. Цепким взглядом старый пионер озирал окрестности: всё было спокойно. Павел меньше радовался завершению экспедиции: «Опять ломота на стройке или ещё что-нибудь в этом духе. О-о-о. Господи, Господи…» Поперёк седла у бывшего стерлитамаковца лежала видавшая виды отцовская двустволка – приятно ощущать под рукой оружие.

– Манфред, ну ты, когда в следующий раз соберёшься торговать с красными, меня обязательно возьми? —юноша приподнял вопросительно брови.

– Парень, к чему повторятся. Если отец тебя отпустит, о лучшем напарнике я и не мечтаю. Есть в тебе жилка вольного скитальца. —старый охотник скорчил утвердительную гримасу.

– Значит договорились?..

Манфред промолчал: «Из этого русского получился бы неплохой охотник. Парень просто прирождён жить в лесах или прериях. Действительно – птицу видно по полёту.»

Возле брода купцы столкнулись с тремя грязными золотоискателями. Павел заметил как его старший товарищ поправил, расположив по удобнее, кобуру с револьвером; и сам насторожился.

– Привет, старик! —заговорил коренастый старатель, поправляя на голове, за козырёк, давно потерявший первоначальный цвет картуз. —Что, ездил дурить яна?

– У каждого свои занятия. —пожилой пионер сощурился.– А ты, как всегда, ищёшь золото… Сколько говорить: в этих краях с драгоценным песочком туго. Его давно выкопали… Южнее следует искать золотишко.

– Ну не скажи, отец, кое-кто и здесь на лопатил прилично. —коренастый ехал возле охотника. —Думаю ты не забыл историю Хромого Брауна? Тот вернулся с гор с полной сумкой золота.

– Вот и пришили его, по пьяни, той же ночью. —Манфред скривил губы.– Это я тоже помню.

– Ха, в том то и дело! Значит месторождение открытое Брауном осталось неразработанным. Отсюда вывод: нужно искать… -коренастый самодовольно улыбался. Пожилой траппер мог бы возразить против таких доводов, но спорить не желал. Было видно, что Манфред не особенно рад попутчикам. День клонился к вечеру, кругом ложились чёрные тени.