Лара Росса - Странница

За спиной послышался шорох крыльев. Пока она вертела головой, прямо перед ней на ступеньках уселся всё тот же филин, уставившись на девушку своими круглыми глазами, взгляд которых, похоже не предвещал ничего хорошего.

– Даива! Если ты попытаешься меня укусить, клянусь, что даже будучи призраком, я доберусь до тебя и выдергаю все перья из твоего хвоста. Или что там у тебя есть? Причём буду делать это долго, методично и с особой жестокостью. Ты понял меня, чёртов сыч!

Рывок, и Ниэль всё же удалось перевалиться через перила, обессилено рухнув на ступеньки, которые почему-то оказались совершенно пусты: филина словно и не было здесь. Саднили ладони.

– Вот же гадкая птица. Или не птица? Или кто ты там?! – последнюю фразу она уже прокричала в пустоту, – Всё равно доберусь до тебя, и тебе придётся со мной поговорить!

Она поднялась и побежала вверх, словно злость придала ей сил. Лестницы без конца пересекались каким-то непостижимым образом, создавая громоздкое хитросплетение, разобраться в котором, наверное, не смог бы и сам создатель данной конструкции. Они тянулись вверх, вниз, вбок, по кругу и не вели никуда. Наконец-то, показалась какая-то площадка. Ниэль рванулась к ней, и едва успела затормозить, так как площадка резко обрывалась в пропасть.

– Вот же! – девушка развернулась и мгновенно застыла, с трудом удерживая равновесие.

Лестницы не было: она стояла на плите, которая необъяснимо балансировала на горном шпиле, грозясь опрокинуться на скалы.

– Гулух! Фан! Анари!

Заклятье сработало, и плита застыла. Ниэль оглянулась по сторонам: лестниц словно бы и не было. Тишина резала слух, даже ветер утих, ещё секунду назад норовивший сбросить её с и так хлипкого основания. Единственным звуком был стук сердца, бешено колотившегося где-то в ушах.

– Шад Гхэа Этху!

Воздух перед девушкой начал постепенно сгущаться и через несколько минут рядом с ней колыхалось некое эфирное создание.

– Перенеси меня на ближайшую лестницу.

Налетевший порыв ветра смёл плиту, разбив её на мельчайшие камни, и теперь Ниэль падала вниз. Всё происходило, как в замедленной съёмке: неспешно проплывали мимо то лестничные проёмы, то скальные уступы и, казалось, что им не будет конца.

– Ну, вот и всё, – прошептала тихо она сама себе и закрыла глаза, смирившись с неизбежным концом, которого давно ждала.

С тех пор, как погибла мама, Ниэль утратила всякую тягу к жизни. Когда она узнала о своей болезни, то даже вздохнула с облегчением, потому что вместе с ней пришли галлюцинации – яркие, красочные, будто реальные, которые и стали её единственной отрадой. Они позволили ей проживать совершенно иную жизнь. Её фантазия буйствовала и давно стёрла грань между собой и реальностью. Она уже не осознавала, где конкретно находится в каждый момент своего бытия. Может, прямо сейчас она лежит крепко привязанная к койке в психиатрической лечебнице, но дух-то свободен, и потому падение её совершенно не беспокоило: в каком бы из двух миров оно не происходило.

Внезапно движение прекратилось, и девушка ощутила под собой твёрдую поверхность. Она открыла глаза и обнаружила себя стоящей на одной из лестничных площадок.

– Даже здесь умереть не дают, – ухмыльнувшись, она направилась вниз.

Где-то над головой послышалось хлопанье крыльев, но филина видно не было.

– Трус! Неужели ты так боишься встретиться с какой-то девчонкой?!

За спиной девушки внезапно раздался рык. Она резко обернулась: метрах в трёх от неё, несколькими ступенями выше, стояло нечто, похожее на мантикору из детской книги «Мифические животные». Из ноздрей твари шёл дым и, казалось, ещё мгновение и из пасти вырвется пламя.

– Миленькая зверушка, – Ниэль осторожно пятилась, как вдруг раздался ещё один рык: ниже по лестнице поднималось второе чудовище.

Бежать было некуда: по обе стороны лестницы – провалы, а мантикоры неспешно приближались, словно наслаждаясь беспомощностью жертвы. Ниэль сомкнула ладони и поднесла их к губам:

– Фанаир-Ихейа-Айха! – сквозь пальцы заискрил голубоватый свет, и когда она развела руки, в стороны монстров полетели небольшие шарообразные молнии, от которых твари с лёгкостью увернулись. Раздался жуткий вой.

– Вот же! И что теперь? У меня в запасе особо-то ничего и нет больше.

Девушка продолжила швырять молнии, но её противник, словно, заранее знал траекторию их полёта, и благополучно уворачивался, неизбежно приближаясь к незадачливой жертве. Когда до мантикоры, поднимающейся по ступенькам снизу, оставалось каких-то пару метров, Ниэль решила прыгать – в надежде перелететь через это чудовище. Но, как только она приземлилась у основания лестницы, едва не опрокинувшись на неё, перед ней внезапно выросла ещё одна подобная тварь.

Девушка попыталась проскользнуть мимо мантикоры, перекрывавшей ей путь, но та нанесла удар в руку своим скорпионьим хвостом. На минуту в глазах Ниэль потемнело, и она едва не сорвалась со следующего пролёта лестницы.

– Нет. Не может быть: так глупо. Это не честно, – из последних сил она прокричала в пустоту. – Это подло, Даива! И трусливо: прятаться за спинами каких-то тварей!

Ниэль пошатнулась и, обессилено опустившись на ступеньку, закрыла глаза, впадая в забытье.

Тьма поглощала её сознание, окутывая мягкой вкрадчивой поволокой мрака, затягивая всё глубже и глубже в раскручивающийся перед тухнущим взором вихрь. Пару минут Ниэль ощущала полёт, но поднять веки не было сил. Тошнота подкатывала к горлу. Вдруг всё прекратилось: под ней была твёрдая каменистая поверхность, обильно укрытая пылью. Тело не слушалось, совершенно разбитое слабостью. Послышался шорох крыльев. Девушка каким-то чудом приподнялась над землёй, с трудом открывая глаза. Вокруг, сколько она могла охватить взором, взлетали вверх невысокие скалистые зубья. Ни деревца, ни кустика, ни травинки – ничего, кроме пыльной пустыни камней.

За спиной раздались шаги. Она оглянулась: к ней подходил молодой мужчина с изрядной сединой в волосах. В лице его было что-то хищное, а сквозь окружающий полумрак, глаза незнакомца источали невнятное синеватое свечение.

– Даива?!

Ниэль выбросила вперёд руку. Он мгновенно сделал то же самое, и между ними возникла стена сверкающих молний, сквозь треск которых послышался его голос:

– Прекрати. Сейчас я – не враг тебе.

Ниэль, удерживая руку, нервно хохотнула, но тут же обессилено закашлялась и едва прохрипела:

– Ты пытался меня убить. Почему?

Даива покачал головой:

– Не я.

– Кто же?!

– Ты!

После этих слов он резко махнул левой рукой и стена исчезла. Сквозь утекающее сознание Ниэль увидела склоняющееся над ней лицо её врага и его шёпот: