Михаил Шторм - Глубокая тайна

Чувствуя себя беспомощной и неуклюжей, Стелла вскарабкалась еще на пару веток выше и опять застряла, зацепившись курткой за сук. Высвободившись, она легла на толстую горизонтальную ветку, переводя дух. Взгляд ее упал вниз, и она замерла. Все пространство вокруг ствола было занято черными фигурами. Рассевшись на манер театральных зрителей, гориллы с видимым удовольствием наблюдали за потугами человеческой самки. Это была самая большая и самая благодарная аудитория, которую Стелле удавалось когда-либо собрать в своей жизни.

В первых рядах находился не кто иной, как мистер Кинг собственной персоной. Стелла узнала его с первого взгляда. Как в мире не найти двух человек, у которых полностью совпадают отпечатки пальцев, так не существует двух горилл с совершенно одинаковыми носами, поскольку форма ноздрей, морщины и валики на переносице весьма и весьма разнятся. Стелле было известно это по утверждениям специалистов, а теперь она убедилась в этом на собственном опыте.

– Кинг, – сказала она. – Привет!

Вожак весело захрюкал, привставая с травы и снова плюхаясь задом. Мохнатые придворные в точности скопировали его движение. Обезьяний хохот подбодрил Стеллу. Она поняла, что достигла со стаей некоторого взаимопонимания. Теперь нужно было закрепить это знакомство.

Тем, кто интересовался приматами, известно, что все они отличаются любопытством. Гориллы – не исключение. Бывали случаи, когда человеку, столкнувшемуся с грозным самцом на узкой дорожке, удавалось спастись благодаря какому-то нехитрому трюку: один принимался свистеть, другой пел, третий щелкал зажигалкой.

Вспомнив детство и дурачества на школьном дворе, Стелла принялась развлекать зрителей, как только могла. Она надувала щеки, корчила рожи, издавала комичные звуки, а под конец, разойдясь, зацепилась за ветку ногами и повисла вниз головой. Гориллы пришли в полный восторг. Пока они скакали и радостно ухали, две самки отвлеклись, устроив дележ рюкзака, оставленного Стеллой под деревом. Там хранилось слишком много нужных и незаменимых вещей, чтобы отдать их на растерзание. Прекратив шоу, Стелла спустилась на нижнюю ветку и спрыгнула на землю.

Горилл будто взрывом разметало. Самки спрятались за спинами самцов, молотящих себя в грудь черными кулаками. Заметив, что кольцо вокруг нее сжимается, Стелла попробовала бить себя таким же манером, давая понять, что она способна постоять за себя. Гориллам это не понравилось. Вожак одним прыжком перенесся к ней и, встав почти вплотную, так свирепо рявкнул, что Стелла опрокинулась на спину и умоляюще вскрикнула.

Кинг навис над ней, упираясь кулаками в землю по обе стороны от ее головы. Задняя и более низкая часть его корпуса соприкасалась с ее бедрами, что вызвало у Стеллы нехорошие ассоциации. Она сердито крикнула на Кинга. Он настолько приблизил свою пасть, что на ее лицо упали капли слюны и она ощутила его горячее дыхание.

Стелла поджала колени к груди и попросила:

– Оставь меня, Кинг! Мне это не нравится.

Удивительное дело, но он понял. Как только вожак перестал придавливать Стеллу к земле, она села. Он повернулся к ней мускулистой спиной и пошел прочь, уводя остальных за собой. Она, недолго думая, последовала за ними. К ее величайшему изумлению, стая проводила ее почти до самого лагеря. Уже смеркалось, и гориллы стали сонными и молчаливыми. Дети спали, цепляясь ручонками за шерсть мамаш. Кинг придвинулся к Стелле и толкнул ее черной рукой в плечо. Для него, возможно, это был дружеский и даже ласковый жест, но она была вынуждена сделать несколько шагов назад, чтобы не упасть. Кинг подошел и опять оттолкнул ее, негромко ворча.

Не нужно было слов, чтобы понять, чего он добивается. Вожак стаи требовал, чтобы женщина оставила их в покое. Стелле хватило ума подчиниться, и она не пожалела об этом. С того дня между ней и гориллами установились дружеские отношения. На следующее утро они сами появились у людей на виду, как будто специально поджидая Стеллу.

По неизвестной причине горилл как магнитом тянуло к озеру, которое они обнаружили во время скитаний по окрестностям лагеря. Бывало, они просто бродили вдоль берега, а порой садились на возвышении и молча смотрели на воду. Вид у них был зачарованный. Они походили на детей, которым пообещали показать чудо, которое никак не наступает. А иногда Стелле казалось, что гориллы что-то пытаются вспомнить.

Они больше не избегали ее и даже позволяли следовать за собой на скутере, хотя поначалу шум мотора сильно нервировал Кинга. Стелла уже один раз совершила со стаей большое путешествие вокруг озера и получила право ночевать среди горилл. Она была счастлива. Ее планшет и смартфон пополнялись все новыми сведениями о стае. Всего их было двадцать, включая детенышей и того хромого самца, с которым Стелла познакомилась раньше. Кингу, возглавлявшему семейство, было, по ее прикидкам, лет пятнадцать, и его спину украшала седая шерсть, за что таких самцов называют серебристоспинными. Он был значительно крупнее и сильнее своих собратьев и постоянно подчеркивал свое физическое превосходство. Отвешиваемые им затрещины и тумаки держали остальных самцов в подчинении. Три самки, все время крутившиеся возле Кинга, были готовы ублажать его по первому требованию.

Воспоминания о тех сценах, которые иногда происходили в присутствии Стеллы, внушали женщине смутную тоску. У нее давно не было мужчин. Если к присутствию Кирунды и Сэнди она относилась равнодушно, то появление в экспедиции Быкова разволновало Стеллу. Нельзя сказать, что волнение это было неприятным, но оно отвлекало от работы и мешало сохранять отстраненную сосредоточенность – состояние, наиболее ценимое Стеллой.

Возвращаясь в лагерь, она твердо решила, что попросит Хизер избавиться от бойфренда. Предлог имелся. Если преподнести происшествие на озере в правильном свете, то Хизер сама не захочет иметь дело с Быковым. Интересно, действительно ли он вел себя, как подобает джентльмену, или у него с Луизой начался скоропалительный роман? Последнее было бы ей неприятно, как обнаружила Стелла, прислушавшись к своим ощущениям.

Хизер обрадовалась ей, и они обменялись не только традиционным соприкосновением щек, но и вполне искренне обняли друг друга.

– Когда я смогу приступить к съемкам? – спросила Хизер, когда они высказали взаимное удовольствие от встречи и обменялись последними новостями. – Ты писала, что гориллы к тебе привыкли. Может быть, уже сегодня представишь нас друг другу?

– Не думаю, что следует спешить, – ответила Стелла задумчиво. – Неизвестно, как мои черные друзья воспримут присутствие посторонних. Аппаратура может напугать их. Давай попробуем сначала просто приучить горилл к твоему появлению.