Михаил Шторм - Глубокая тайна

Стелла почувствовала прилив вдохновения. Подчиняясь наитию, она плавно вышла из укрытия и, приблизившись к крайнему дереву, потянула ветку вниз, чтобы достать плод. Она понятия не имела, как он называется. Да и вообще, если честно, ей было не до еды. Очутившись на виду у стаи, она была готова к немедленной расправе над собой.

Вначале казалось, что именно так и будет. После того как гориллы, гримасничая, уставились на нее со всех сторон, наступил решающий момент. Самки с лохматыми детенышами бросились прочь. Гигантский вожак и несколько молодых самцов замерли на месте в воинственных позах, с оскаленными зубами. Время от времени они дружно приподнимались на коротких толстых ногах и принимались бить себя в грудь лапами, пытаясь нагнать страху на непрошеную гостью. Стелла трепетала от охватившего ее ужаса, но старалась не подавать виду. Гулкие удары разносились по всему лесу. Не ограничиваясь этим, самцы издавали угрожающие крики. То один, то другой выступал вперед, приближаясь к женщине на два-полтора метра.

Какая-то древняя область мозга подсказала ей правильную линию поведения. Сорвав плод, она опустилась на корточки, чтобы казаться меньше и дать понять, что не представляет собой угрозы. Ободрав зубами кожуру, она впилась зубами в мякоть, совершенно не чувствуя вкуса.

Гориллы казались озадаченными. Собравшись полукольцом напротив сидящей Стеллы, они пялились на нее, время от времени вопросительно поглядывая на своего вожака, которого она мысленно окрестила Кингом. Тот бездействовал. Окаменев, смотрел на Стеллу своими карими глазами и двигал губами, то собирая их трубочкой, то растягивая до оттопыренных ушей. У него были огромные желтые клыки. При взгляде на них не верилось, что они принадлежат травоядному существу. Взрослый лев выглядел бы котенком рядом с преисполненным гневом Кингом. Из его раздувающихся ноздрей вырывалось шумное дыхание.

Когда Стелла привстала, он поднялся на ноги, сделавшись вдвое выше женщины. Стелла сорвала еще один плод и вернулась в исходное положение. Мысли покинули ее. Она сидела на корточках и ела. Это продолжалось целую вечность.

Кинг шумно фыркнул, подошел к соседнему дереву и продолжил трапезу. Видя, что он не обращает внимания на безволосую самку, остальные гориллы тоже занялись едой. На поляну вернулись самки с детенышами.

Стелла сидела на месте. Гориллы свыклись с ее присутствием и даже устраивали специальные маленькие представления для нее. Они подбрасывали плоды, ломали ветки, катались по траве, весело хрюкали. Проделав очередной фокус, они бросали на единственную зрительницу вопросительные взгляды, пытаясь оценить производимый ими эффект.

Когда стая отправилась дальше, Стелла пошла следом. В рюкзаке у нее не было ничего съестного, кроме пачки печенья, на поясе висела наполовину пустая фляга, но она не думала о том, как будет выживать и возвращаться обратно. Умом она понимала, что одинокой женщине лучше не забираться вглубь джунглей, полных хищников, однако слушала она не только разум. Сердце вело ее.

Впрочем, у стаи имелись собственные соображения на сей счет. Неожиданно раздался призывный крик вожака, и гориллы тут же перешли на бег. Сколько ни пыталась Стелла не отставать, силы ее иссякли. После десятиминутной гонки сквозь траву, которая была выше человеческого роста, женщина поняла, что вынуждена остановиться, чтобы перевести дыхание. К тому времени, когда она смогла продолжить догонять стаю, примятая трава уже поднялась и было невозможно определить, в какую сторону подались обезьяны.

Стелла поняла, что заблудилась. Ориентируясь по солнцу, она чудом добралась до той поляны, где приятели фотографировали горилл. Тогда она еще была мало знакома с Африкой и не осознавала, как ей повезло. Ее не укусила ядовитая змея, она не наткнулась на стадо буйволов и не стала добычей леопарда. И хотя под конец ее сильно мучили жажда и голод, она все же благополучно вернулась в лагерь.

Месяц или полтора ушли на перемещение по заповеднику в поисках другой стаи горилл. Менялись места, менялись помощники и носильщики. Наконец маленькая команда в составе Стеллы, Кирунды и Луизы обосновалась на берегу озера Джордж под тем самым баобабом, где они жили по сей день. Обнадеживающих следов видно не было. Каждое утро Стелла садилась на скутер и прочесывала округу, условно разбитую на сектора. Однажды она наткнулась на одинокого самца гориллы, который сидел на стволе толстого дерева, рухнувшего от старости. Он выглядел очень одиноким и задумчивым. Это был весьма редкий случай, потому что обычно гориллы держатся вместе и избегают открытых пространств.

Стелла стала медленно приближаться, делая продолжительные остановки, чтобы дать горилле привыкнуть к своему присутствию. Самец давно заметил ее, но не убегал и не проявлял агрессии. Сидел на прежнем месте, неотрывно глядя на Стеллу. Лишь когда она подошла совсем близко, он спрыгнул и, переваливаясь, пошел прочь.

Стелла целый день таскалась за ним. Самец гориллы хромал и не мог передвигаться быстро. Сначала он не обращал на нее внимания. Потом пытался прятаться и путать следы, но она не отставала. Тогда он зарычал и стал бить себя кулаками в грудь, давая понять, что сейчас ей не поздоровится. Стелла заговорила с ним. Голос ее дрожал, но тон был успокаивающим. Несколько минут обезьяна слушала ее с таким выражением лица, как будто пыталась понять смысл сказанного. Потом самец пошел дальше, уже не делая попыток скрыться или отпугнуть преследовательницу.

Они описали широкую дугу и вышли примерно туда же, откуда начали путешествие. На этот раз самец не вышел на луг к поваленному дереву, а нырнул в заросли. Вечерело. Солнце висело уже довольно низко, и под сенью листвы было сумрачно. Стелла посмотрела по сторонам: самец как сквозь землю провалился. Может быть, он специально устроил этот спектакль?

Размышляя о том, что делать дальше, Стелла наткнулась взглядом на высокое дерево, откуда должен был открываться отличный обзор на окрестности. Ей было известно, что гориллы не выживают в одиночку. Даже изгнанные из стаи, они продолжают держаться поблизости в надежде на прощение. Возможно, это такой случай? Поврежденная лапа самца могла быть последствием заданной ему трепки. Вряд ли стая бросила бы соплеменника на произвол судьбы, если бы он был ранен хищником или получил травму случайно. Значит, все это время он бродил по следам своих собратьев. Если забраться на дерево, можно будет увидеть их.

Девчонкой Стелла неплохо лазила по деревьям, а потом еще два раза поднималась на невысокие горы. Она полагала, что и сейчас справится с задачей без труда, но не тут-то было. Оставив рюкзак на земле, она забралась на двухметровую высоту, а там застряла, пыхтя и цепляясь за ветки. Только бы не упасть. Перелом или даже вывих ноги грозил медленной и мучительной смертью в этой глуши.