Рита Харьковская - Отель «На неведомых дорогах» – 3

Только сейчас Кирилл подумал о том, что ни разу за все время беседы Король тёмных эльфов не встал с трона! Он уже сидел, когда Чародей вошел в зал. Остался сидеть, когда тот вышел. Что это значило? О чем говорило? Кирилл так и не понял. Расспрашивать молчаливого провожатого не имело смысла. Тем более что живот сводило спазмом от голода, а глаза слипались от желания лечь и немедленно уснуть.

***

Кирилл не знал, сколько времени прошло, пока он спал. Время в освещенном тусклым пламенем факела помещении текло плавно и незаметно. Отсутствие какого-либо хронометра не позволяло понять, прошел час или сутки. Уже давно Чародея питала магия, а потому исключалась возможность ориентироваться по чувству голода.

Он уснул, едва опустился на каменное ложе в пещере, куда его привел дроу. Не сказать, чтобы ему требовался длительный отдых. В отличие от Спасателя, Кирилл мог шагать по лабиринту дни и ночи на пролёт не чувствуя особой усталости. Но необходимость постоянно наблюдать за спутником, поддерживать, а в последние дни и поторапливать его, все же отнимала силы. Тело, а еще больше разум, требовали отдыха и перезагрузки.

Сопровождавший Чародея дроу, воткнул факел в кольцо на стене, предназначенное для этого, и бесшумно удалился, не считая нужным тормошить того, чье спокойное дыхание ясно говорило о том, что Кирилл провалился в глубокий сон.

Тёмный эльф вышел в коридор, прошептал заклинание, запечатывающее вход в пещеру. Он понимал, что Чародею не составит труда развеять это заклинание, и сотворил его скорее для того, чтобы к спящему Чернокнижнику не смог проникнуть никто посторонний.

В этой мере предосторожности был смысл. Дроу знал, для чего Король затеял авантюру с похищением воспитанницы бога Нави. Знал, какие планы вынашивает властитель подземелий в отношении Кирилла. Знал, что дав клятву служения Тьме, тот, что явился за девушкой, обрёл сильную тёмную магию. Но вот насколько сильную? Это предстояло выяснить. Предстояло так же склонить, убедить, уговорить Чернокнижника добровольно поступить на службу к Королю! Потому что Тьма не допустит принуждения своего адепта к чему-либо!

***

Тёмный эльф хорошо понимал, что события, произошедшие во всех мирах за последний век, поколебали незыблемый авторитет и доминирование дроу. Что в мирах вне подземелий идёт своя жизнь, что рождаются и входят в силу новые маги, которым нет дела до того, что творится глубоко под землёй. Что пройдёт совсем немного времени и сокровища, хранящиеся в вотчине дроу, станут никому не нужны! И его народ, тёмные эльфы снова канут в пучину забвения, станут изгоями, как это было после разделения власти над миром.

Дроу был одним из приближенных Короля. Их связывало какое-то дальнее родство, но не в этом было дело. Все дроу приходились родственниками друг другу в той или иной степени. Тёмный эльф видел, что Король печётся о благе своего народа, что готов пойти ради этого на все! Даже заманить в подземелье Чернокнижника! Надеясь добиться от него помощи в задуманном деле.

Но дроу никогда не покидали свои пещеры без особой нужды. А потому, когда однажды в лабиринте гномы учуяли чужака и прибежали с вестью к одному из тёмных эльфов, передавшем новость вверх по цепочке, Король велел своему приближенному разобраться, зачем к ним пожаловал незваный гость.

***

В каждом сообществе, у каждого народа всегда отыщется тот, кто недоволен своим положением. Тот, кто считает себя обойдённым, незаслуженно ущемлённым, обиженным недостатком внимания к собственной персоне. Тот, кто готов предать свой народ для того, чтобы подняться на ступеньку вверх. Тот, кто не понимает, что его станут ненавидеть свои и презирать чужие.

По лабиринту, натыкаясь на стены, но, все же двигаясь вперед, брёл угрюмый, истощенный многодневным блужданием во тьме, тролль. Кожа великана обвисла от истощения на когда-то мощном теле. Казалось, что он даже стал меньше ростом.

Дроу долго наблюдал издалека за все так же уныло бредущим по лабиринту незваным гостем. Наконец, ему надоело это ни к чему не ведущее созерцание безуспешных потуг тролля. И тёмный эльф вышел навстречу.

– Что тебя привело в наши подземелья? – дроу с насмешкой разглядывал ошарашенного гостя.

– Я ищу встречи с вашим королём! – грубо ответил гость, не тратя время на приветствие.

– И зачем он тебе понадобился? – дроу не двинулся с места.

– Об этом я скажу только королю при личной встрече! – насупился тролль.

– Об этом, – передразнил тёмный эльф, – ты скажешь мне! Здесь и сейчас! Иначе, так и останешься блуждать во тьме! То-то полакомятся крысы, когда ты издохнешь! Ну так что? Будешь говорить, или распрощаемся здесь и сейчас?!

Тролль угрюмо переступал с ноги на ногу. Он понимал, что с наскока попасть к королю ему не удастся. Но не знал, кто этот дроу? Можно ли ему довериться в столь щекотливом деле.

– Ты знаешь, кто мы в этом мире? – спросил, глядя в упор на эльфа, – знаешь, почему мы, тролли, оказались здесь и чем вынуждены заниматься?

– Знаю, – кивнул дроу, – небольшая популяция троллей не успела уйти вместе с соплеменниками в Скандинавию, а потом, когда были воздвигнуты границы между мирами, и вовсе оказалась изолированной от себе подобных. Знаю, что, будучи лишенными доступа в недра гор, вы, если так можно сказать, переквалифицировались и стали в начале ростовщиками и менялами, а по прошествии веков – банкирами. Знаю, что ваши способности мутировали, и теперь каждый тролль, коль скоро этого захочет, может принять облик обычного человека.

Тёмный эльф едва не расхохотался, глядя на тролля пораженного его познаниями:

– Надеюсь, мой ответ удовлетворил тебя? А теперь – выкладывай, зачем тебе понадобился наш король?!

– Могу ли я доверять тебе? – тролль все еще медлил с ответом, – могу ли рассказать то, что не предназначено для ушей простого эльфа? То, о чем я стану говорить, несёт в себе крайне важную информацию, которая может стать опасной, если попадёт не в те уши!

– Можешь обрисовать ситуацию в общих чертах, – усмехнулся дроу, – а уж потом я решу твою дальнейшую судьбу.

– Я знаю, что Король ищет нового Чернокнижника! – выпалил тролль, – и я знаю, что совсем недавно Книга приняла нового ученика!

– Да, – тёмный эльф был ошарашен и знаниями тролля о закулисной жизни подземелий и новостью им принесённой, – ты достоин того, чтобы Король принял тебя! Следуй за мной! И, будь добр, измени облик перед тем как войти в тронный зал! Короля ты своим зверским видом не испугаешь, но смотреть на тебя, если честно, противно.

***

Король разглядывал высокого мужчину, стоявшего перед ним.

Приближенный перед тем, как открыть для незнакомца вход в тронный зал, успел шепнуть своему властелину о том, кого нашли в лабиринте гномы. Король знал, что перед ним тролль. Но не ожидал, что этой расе станет доступна магия перевоплощения в подобной мере. Потому как в незнакомце не было ни единой черты, характерной для троллей.