Шуклина Татьяна - Антакарана. Час расплаты

С этими словами Мудрец взял свои дары и навсегда покинул родной дом, оставив Императора один на одним с тяжелым сердцем и печальными мыслями.»

Удачи вам, игроки! И пусть победит сильнейший!

***

Без дополнительных пояснений Маэстро исчезает с экрана, а вместо него появляется странная проекция – три белых квадрата, на первых двух изображена жирная черная точка. Загадочный элемент напоминает длинное домино, в верхнем правом углу высечена цифра «1». Проходит еще минута, и проекция исчезает бесследно, раздается скрежет, и справа от меня открывается широкий проход, ведущий куда-то вглубь пещеры.

– И это называется «подсказка»? – раздается чей-то возмущенный голос.

– Я ничего не понял из притчи, – поддакивает еще один.

– И что за странные квадраты в конце?

– Нам нужно идти в этот ужасный темный коридор?

Вопросы продолжают сыпаться один за другим, когда поднявшийся гул прерывает резкий возглас Эльф:

– Клетки – это часть ключа, что здесь непонятного? Вместо того, чтобы устраивать курятник, предлагаю выдвигаться в путь и искать ответы по дороге, – не дожидаясь реакции, девушка-альбинос проворно вскакивает на ноги и направляется к темному коридору. При этом она никого не удостаивает взглядом. Ее поступок вызывает у меня восхищение. Откуда у этой молодой девчушки столько самообладания, расчетливости и здравого смысла?

– Какое очаровательное создание! – восторженно восклицает Алекс и бодро устремляется вслед за девушкой. Эльф бросает в его сторону уничижительный взгляд и молча исчезает в коридоре. Несмотря на все установки оставаться безучастной к судьбам других участников игры, я все больше проникаюсь симпатией к этой девушке.

Отрезок второй

На входе в тоннель мы находим 10 фонарей, которые легко крепятся на голову с помощью широких ремешков. Наверное, это те лампадки, о которых говорил в подсказке Маэстро. Но плащей нигде не видно, хотя дополнительная одежда в таких условиях уж точно бы не помешала – несмотря на плотную ткань костюма, сырость и холод прокрадываются за воротник и распространяются по всему телу.

Фонари откидывают довольно яркие лучи, поэтому не составляет особого труда осмотреть коридор, в котором мы оказались. Он представляет собой широкий каменистый тоннель искусственного или природного происхождения. Стены и потолки ровные и влажные, так что периодически вода капает кому-нибудь на голову.

Как только последняя участница – Триша – оказывается в тоннеле, каменная дверь с грохотом захлопывается за нами, создав тем самым определенную панику среди некоторых игроков.

– Мы ведь не пойдем туда, пока не расшифруем подсказку? – с надеждой в голосе спрашивает Бабур.

– Еще бы понимать, что она может означать. Где здесь взять плащ, а, тем более, третий предмет – чем бы он не являлся, – волнуется Ной.

Женщина, чье имя для меня до сих пор остается загадкой, крепко выругивается и предполагает, что мы недостаточно внимательно осмотрели предыдущую локацию.

– Так не бывает в линейном квесте, – успокаивает ее Бабур, который своей наивностью уже порядком действует мне на нервы. – Если дверь захлопнулась, значит, все задания там уже выполнены.

– Извините, – раздается робкий вежливый голос.

Но на долговязового парня никто не обращает внимания. Игроки выдвигают предположения, горячо обсуждают притчу и ищут потаенный смысл там, где его нет. Алекс при этом, с присущим ему шармом, пытается шутить, а невероятно похожая на Блонду девушка так серьезно несет какую-то околесицу, что я почти полностью убеждаюсь в том, что глаза и чувства сыграли со мной злую шутку. Во всеобщей дискуссии не принимают участия лишь Эльф, Марко и я.

– Что же это может быть?! – восклицает с отчаянием в голосе Триша. – Я почти уверена, что этот предмет и является ключом ко всем нашим вопросам.

– Извините, – вновь вмешивается высокий парень с длинными волосами, – кажется, я знаю, о чем говорил Маэстро.

Внезапно галдеж прерывается, и все с изумлением уставляются на него. Смущенный подобным вниманием, парень продолжает:

– Речь идет о флейте. Еще в 350 году до нашей эры великий Аристотель сказал: «Флейта плохо влияет на дух человека – она слишком волнует». Тем самым философ подчеркивал, насколько губительно может быть воздействие этого инструмента на впечатлительных юных особ. Ведь из нее нельзя извлечь ни звука без вдохновения, без глубоко прожитых эмоций! Поэтому каждая нота волшебного инструмента наполнена чувством, проникающим глубоко в душу. Вот почему Мудрец не хотел брать флейту – она заставляла интенсивнее чувствовать тоску по дому.

Как мечтательно он об это рассказывает, какую страсть излучают его глаза в этот момент! Невольно я вспоминаю несчастного Холео, который также самоотверженно посвящал себя астрономии. Увлеченным людям всегда непросто живется в нашем жестоком обществе. Но каким бы пустым был наш мир без этих странных созданий, искренне верящих в великую силу искусства, религии, науки, разума, души – да мало ли чего еще!

На удивленно-вопросительные взгляды игроков долговязый пожимает плечами:

– Я музыкант с классической школой. Ребята из моей группы дали мне кличку Диез. Потому что я всегда на полутон выше, – и он застенчиво смеется. Эта тонкая шутка с намеком на высокий рост и голос мужчины в сравнении с нотным знаком диезом, который обозначает повышение любой ноты на один полутон, вносит определенное веселье в слегка растерянную компанию. Бабур начинает громко хохотать, мотая при этом головой и хлопая своими пухленькими руками по коленкам. Его смех так заразителен, что и Триша, которая еще недавно пребывала в состоянии глубоко шока, кажется совершенно об этом забыла. А я, в свою очередь, вспомнила, как приятно звучит гортанный смех Алекса…

– Первое дельное замечание за весь день, – коротко хвалит его Эльф. – А теперь хватит терять время. Не знаю, как вы, но я умираю от голода.

***

Алекс ведет нашу группу, негласно взяв на себя руководство. Должна признать, манипуляция людьми – это его конек. Лишь мне одной известно, что скрывается за подобными лидерскими качествами и какой подлой душой обладает этот, на первый взгляд, милый и остроумный парень.

Коридор оказывается на удивление длинным и неровным: он постоянно петляет, уходит вверх, опускается вниз. Скользкая скалистая поверхность заставляет нас часто спотыкаться или поскальзываться. Постепенно начинают появляться первые сталактиты и сталагмиты. С разных сторон слышно, как крупные капли соскальзывают с каменных сосулек и падают в образовавшиеся на полу лужицы, издавая самые разнообразные звуки. Мне то кажется, что я слышу чей-то шепот, то мерещатся капли дождя над головой, словно те барабанят по несуществующей жестяной крыше. Тоннель становится все шире, рельеф стен, пола и потолка – разнообразнее. Если раньше это напоминало скорее искусственное сооружение, то сейчас, вне всякого сомнения, мы идем по пещере природного происхождения. Все чаще на пути попадаются гроты или небольшие ответвления, каждое из которых заканчивается тупиком.