Стефан Дорф - Сломленный

– Должен же быть предел жестокости. Католики не могут сжигать верующих! Господь покарает нас… – На секунду показалось, что злость овладела им.

– Смотри не пророни эту глупость Господу, иначе не видать тебе своей головы, как собственной задницы. – Шутка оказалась неуместной, но Витей добился своего. Он не желал разговаривать на подобные темы, ибо на веру у него был особый взгляд. – Долго ещё? – потирая окровавленной рукой запылённые сапоги коричневого цвета, удручённо спрашивал Витей.

– Нет, осталась пара минут.

Скромные решётчатые ворота разделяли два мира: один казался свободным, другой же, наоборот, воплощал её сущность на практике.

Нам по какой-то причине кажется, что независимость личности зависит от пространства. Но воистину, свобода – нечто большее, чем физическое состояние. В четырёх стенах, где пространство теряет идею, вы совладаете с тем, чего раньше не замечали и вряд ли бы заметили. Лирическое отступление очень важно, ибо смысл написания приходит гораздо позже прочитанного.

Строго вровень друг с другом два стражника, полностью покрытые латами, молча несли караул. Воздух вокруг них был столь спокоен и неощущаем, что насекомые пролетали за несколько метров, опасаясь воздушных ям.

– К вам приводили мальчика лет тринадцати? – разрушив «духовную» идиллию, с подозрением на лживость ответа спрашивал Витей.

– Был какой-то ребёнок неделю назад, правда, с мешком на голове, – переглянувшись, немного подумав, ответил один них.

– И вы, два дебила, не спросили, почему ребёнка притащили в темницу?! – разглядывая хоть малейшую глубину мыслей в глазах, спрашивал Анджело.

– Губернатор привёл, – утверждающе произнёс стражник, словно Агнес был непосягаем, непостижим. – Сказал, что он еретик и использует магию, – уверенно заявлял он.

– Как вообще этот город продержался до сегодняшнего дня с такими болванами? – повернувшись к Анджело, без всякого выражения спросил Витей.

– Кого мы ищем? – настороженно спросил Анджело, и незримый холодок повеял меж ними.

– И ты туда же? – резко вскрикнул Витей. – Сам сложишь цепочку или подсказать? – Тот стоял в полном недоумении, дожидаясь детальных пояснений. – Ясно, – глубокий вздох. – Принц… – Разочарованно он повёл глаза в сторону, а затем прикрыл их на несколько секунд.

– Отпирайте! – приказал Анджело, возбудившись от услышанного.

Перед тюремным сооружением шли длинные аллеи, кажется, из папоротников. В ста метрах от главных ворот виднелись вторые двери решётчатого типа, что открывались с обратной стороны методом рычага. Пройдя немного по коридору, Витей увидел за одной из железных дверей мальчика, сидящего в углу с мешком на голове, одетого в дырявые лохмотья. «Пятьдесят три» – было выцарапано на висящей дощечки, что еле держалась на весу.

– Отпирайте! – крикнул Витей. Стражники, что бурно обсуждали ситуацию в городе, со всех ног бросились вперёд. – Всё нормально, тебя никто не обидит, – приближаясь к мальчику, по непонятной причине шёпотом говорил Витей.

Принц сидел неподвижно, словно мышь, загнанная в угол. Порой казалось, он мёртв, но, к счастью, дело заключалось в его выдержке. Развязав мешок, они увидели не жалостливого ребёнка, а лицо мальчишки, который по-прежнему сохранял невероятную стойкость, несмотря на жуткие, дикие обстоятельства.

– Такому можно только позавидовать, – пробормотал Анджело, разглядев серьёзность и непоколебимость в юном принце.

– Как твоё имя? – отряхивая его от грязи, спрашивал Витей.

– Корбл, – тихим писком промолвил мальчишка.

– Давай я понесу тебя, – предложил Витей, заметив искусанные пальцы ног, что днями и ночами подвергались нападению крыс.

– Не стоит, я и сам могу.

– Хорошо, – удивившись такому ответу, произнёс Витей. – Воды, еды, чего-нибудь хочешь? – спросил Анджело, выходя из темницы, где на чёрном деревянном столике лежали продукты, предназначавшиеся караульным.

– Позже, – уверенно ответил принц. – Что с моей матерью? – Поникшие глаза бросили взгляд на пол, осознавая тяжесть её судьбы.

– Она… – Выдержав паузу из-за кислого комка в горле, Витей буквально промычал: – Мертва.

– Как обстоят дела в городе? – продержав минутное молчание, сдерживая слёзы, спрашивал мальчишка.

«Я потрясён, нет, скорее огорошен поведением молодого принца. Вера в Господа помогла ему, вдохновила и оберегла», – прогонял подобные мысли Анджело, плетясь где-то позади.

– Город в полном порядке, а предатели убиты… – Немного гордости промелькнуло в словах Витея, но жалости хватало сполна.

– Губернатор мёртв? – резко вбросил мальчишка, уставившись на собеседника, как на свежую наживку.

– Собственно, нет, жив. – Стыд охватил Витея, но причина была неясна. – Какого чёрта! – раз за разом повторял он себе под нос.

– Агнес является зачинщиком всего этого. Перед смертью отца он угрожал матери расправой. Известно, где он находится? – Чувство гнева переполняло Корбла, но он по-прежнему сдерживал эмоции. – И кто вы такой на самом деле? – Неожиданно Витей впал в ступор, а Анджело продолжал идти, не обращая внимания на происходящее.

– Агнес исчез, и мне нечего добавить по этому вопросу. – Совесть играла Витеем, как певица на арфе, то ли дело, ещё чуть-чуть – и он бы повесил все беды Альта себе на плечи. – От имени Императора я прибыл в Миклтон за помощью. Вам известно, что война с Востоком неизбежна? – временами прикладывая ладонь к правому боку от боли, отвечал и спрашивал Витей.

– Ясно, – не желая давать ответа, прошептал мальчик. – Необходимо добраться домой, а там отправить письмо императору и сообщить о падении отца. – Вдумчиво он смотрел лишь вперёд, изредка мотая головой.

– Для своих лет ты очень умён, – без всяких намерений на то Витей путался в местоимениях, когда обращался к принцу.

– Дома нет, – покинув свой разум, всё же задумчиво промолвил Анджело.

– Он был сожжён вместе с предателями, иного пути не было.

Разговоры прекратились. Несмотря на полученную информацию, Корбл продолжал идти в сторону главной площади.

– Наконец-то вы вернулись, – за тридцать метров от них, плюс-минус несколько шагов, укоризненно кричал Тит.

– А где Марко? – не наблюдая ни намёка на труп или дышащее тело, спросил Витей.

– Неподалёку отсюда, в лавке лекаря. Пришло письмо от Фридриха, – слова выходили быстро и чётко.

«Языковед? Да, точно языковед», – подумал Анджело при виде столь блистательного дара речи странноватого незнакомца.

– Повтори, – прослушав вторую часть, нехотя попросил Витей.

– Флот императора направляется к месту сбора, но из-за непогоды они задержатся. Нам предстоит переждать здесь, таков приказ. Что насчёт вашей поддержки? Что насчёт помощи от Альта? – словно химера, он набросился на мальчишку.