Елена Шейк - Пять королев. Болотное царство

– Почему бы нам не съехаться? – неожиданно предложила Синдер, когда собирала вещи для командировки. Может, она спросила серьёзно, может, и нет, но Кристенсен задумался.

– Дел полно. И ты в курсе? Мы с тобой увидимся скоро в России. А если быть точным, то на болоте у Кикиморы.

– И вот сейчас мне точно расхотелось туда лететь, – вздохнула Синдер, вспоминая, что недавно Астория поведала ей о том, как она с Колином неплохо отдыхает. Не на болоте, разумеется.

– Надо бы написать Лизе, Мие и Остину! О да, старые друзья! Скучаю по ним, – взбудоражился вампир, но потом подумал, что вряд ли встреча в кикиморских владеньях обрадует друзей. – А лучше будет навестить их лично.

Рабочее время вампира с каждым днём увеличивалось. С утра нужно было проверить почту от королев, держа втайне от демонов и Смерти, что он занимается укрывательством Синдер. Далее вернуться на болото, поругаться с Легионом, позлить Кикимору, снова вернуться к Синдер и удостовериться, что она в порядке. По вечерам издёрганный и измотанный Кристенсен шёл в пещеры вместе со Смертью, Легионом и болотной армией на поиски змея.

Так прошло две недели. Язвительные насмешки в сторону Легиона у Кристенсена иссякали, терпение тоже, а ненависть к змею, какому-то мифическому и наверняка давным-давно не существующему, возросла до критической отметки.

– Кто-то решил над нами пошутить, – бормотал вампир, вздыхая над новенькой бархатной мантией, испачканной в болотной жиже. – Нет змея, его не существует! Да как вы не можете понять, что это шпионы Селафиила постарались и запустили слух про якобы проснувшееся чудовище.

Смерти тоже стало так казаться, но признать свою очевидную ошибку было никак нельзя, это пошатнуло бы авторитет правителя. Легион и прочие твари только того и дожидались, чтобы заменить архангела Азраила на должности правителя ада.

– Только у меня земля под ногами задрожала? – спросил Легион, соскальзывая со скалы.

– Как бы мне хотелось сейчас съязвить, но нет, – хмыкнул Кристенсен, спускаясь следом и стоя теперь по колено в воде. – Мы на месте? Точно не ошиблись пещерой? – вопросительно взглянул он на ангела Смерти.

– Мы на месте, – кивнул Азраил.

Вход в пещеру змея не был запечатан, как полагал и надеялся Азраил. Змей преспокойно разгуливал на воле. И вовсе он не пробуждался, и даже был далёк от тех слухов, что ходили о нём в последнее время. Просто жил себе спокойно, никого не трогал и гостей не ждал.

– Азраил? Какая встреча, – выглянул из своего логова трёхголовый монстр. – И вам привет, твари из адских земель.

– Хм, что, так просто? И ты нас не съешь? Не испепелишь? – поднял в изумлении бровь вампир.

– Спасибо, не питаюсь падалью, – лениво зевнул трёхголовый монстр. – Простите, сегодня я не принимаю гостей. Но тебя, Смерть, жду в ближайшее время. Только без твоей прислуги, – снисходительно глянул змей на демонов и армию водяной королевы.

– Мы не прислуга! – грубо оборвал его Легион, но змей и слышать ничего не хотел. Пожелав прибывшим хорошего дня, он закрыл вход в пещеру камнем.

– Что ж, я рад, что всё прояснилось. Значит, по домам, да? – с надеждой посмотрел на Смерть Кристенсен.

– Не спеши. Что-то здесь не так, – задумался Азраил, присев на камень. – Я вернусь сюда завтра.

– Одному нельзя, – сказал Легион. – Если, конечно, не хотите пропасть в этих пещерах навечно.

Азраил не боялся ничего. И хотя со змеем они давно не дружили, он полагал, что время рассудило их, и змей зла на него не держал.

* * *

Эйдену, не так давно ставшему демоном, да ещё и заместителем самого ангела Смерти, было поручено присмотреть за питомцами Азраила. И кроме адских псов Азраил вскользь упомянул про водяного чёрта. Эйден не питал любви к местным животным. Милыми и забавными их было нельзя назвать, а многих и вообще стоило опасаться, особенно питомцев Смерти.

Эйден легко преодолел двор, где спокойно прогуливались псы. Азраил редко запирал дверь, потому что мимо свирепой зубастой охраны мало кто решался пройти. На Эйдена псы уже не нападали, считая за своего, но для порядка скалились и рычали, сверкая красными глазами из-за кустов ядовитой розы.

В доме Смерти царил беспорядок, что показалось Эйдену необычным явлением. Он обвёл глазами комнату в поисках водяного чёрта, потому что на месте аквариума, где, по всей видимости, он должен был обитать, лежала горка битого стекла, под которой растекалась лужица. Гардина вместе со шторами покоилась на осколках, а окно на улицу было разбито.

Эйден прокрутил все худшие варианты развития событий, когда выходил на улицу в поисках нового питомца Смерти. Псы насторожились, они не бросались на Эйдена только потому, что хозяин не позволял, но сейчас хозяина дома не было, а Эйден решил прогуляться по саду без разрешения, как будто специально дразня свирепых монстров.

Стараясь ступать как можно тише и не подавать голоса – псы могли расценить это как вызов, Эйден пытался найти сбежавшую тварь. У живой изгороди с тентаклями он увидел мельтешащее ушастое нечто с огненным хвостом. Водяной чёрт, по замечанию Эйдена, эволюционировал в существо, похожее на саламандру с крыльями. Летать существо ещё не умело, но Эйден подозревал, что это вопрос времени.

– Иди сюда, – подал голос Эйден, видя, что существо нападать не собирается, да и вообще пугается его, пытаясь зарыться в тентаклях. – Не бойся, иди ко мне.

Эйден подошёл слишком близко к синим розам и, когда понял, что они прожгли ему брюки, закричал, только почувствовав, что яд стал проникать под кожу. Псы выскочили из кустов и завыли, а существо ещё сильнее вжалось в изгородь.

Теперь у Эйдена прибавилось проблем в виде трёх озлобленных собак и шипастых растений, которые тянулись к нему, чтобы отравить наверняка. Последнее, что Эйден увидел – взмах белых крыльев перед глазами, вдруг он каким-то образом оказался по другую сторону забора, горящие глаза псов таращились на него из-за решётки.

– Тебе повезло, что я мимо проходил, – сказал Рафаил, осматривая свои крылья, которыми по неосторожности задел синие розы в саду Смерти. – Ты что там делал?

– Меня попросили присмотреть за животными, – признался Эйден, стараясь не обращать внимание на боль в ноге. – А ты как здесь оказался? Я ведь помню, что вы с Михаилом вернулись на небеса.

– Нас отправили в командировку. Возвращаемся в министерство. Пока Смерти нет, нам придётся там торчать больше обычного. Тебе точно. Я тут слышал, что на границах появляются шпионы.

– Шпионы с большими белыми крыльями? – усмехнулся Эйден, прихрамывая от обжигающего ногу яда.

– К сожалению, – кивнул Рафаил. – Поэтому мы с архангелами охраняем границы. Свяжись с Азраилом и попроси его вернуться в министерство. Границы защищены недостаточно хорошо, мы не в силах отразить удар.