Елена Шейк - Пять королев. Болотное царство

«…берегите людей, с которыми вы свободны в эмоциях, желаниях и чувствах».

Азраил перечитал эту строчку несколько раз и не мог понять, как в учебнике могло появиться такое противоречивое уставу утверждение.

– Простите, профессор, но на странице тысяча сто восемьдесят второй написано, что…

Азраил хотел зачитать непонятное ему предложение, но вместо него там появились другие слова: «А-ха-ха, купился!»

Послышались приглушённые смешки с задних рядов.

Потом надпись снова изменилась.

«Азраил, дорогой, ты сделал задание С54? Дай списать, ну, пожа-а-алуйста!»

Азраил обернулся и увидел умоляющее лицо Весты.

– В следующий раз, когда я буду защищать дипломную работу, давайте обойдёмся без этих приколов, – пригрозил друзьям Азраил, когда они все вместе направлялись к выходу из университета.

– Прости-прости нас! Ты ведь не сердишься? Ты же такой добрый, ну прости нас, – пристала к нему с объятьями Веста.

Азраил не любил болтать даже с друзьями, но на остановке пришлось перекинуться словечком с Миниэлем, с которым он обычно никогда не имел никаких дел, считая Миниэля ничем не лучше глупых фей.

– Ты стал путешествовать по средней земле в последнее время. Чем тебя привлекают люди?

Азраил заметно напрягся. Как Миниэль смог узнать про его вылазки на землю смертных? В любом случае, делиться своими впечатлениями от знакомства с людьми он не собирался.

– Я тебя увидел случайно. Ты знаешь, я же практику прохожу на средней земле, возможно, даже переселюсь туда. Так что за Марта? Я бы мог помочь тебе.

Договорить ему не дал змей, приземлившись на остановке и завалив урну с лавочкой. Змей не был чем-то вроде личного транспорта Азраила, скорее его верным другом.

Миниэль спрятался за остановку, но всё равно змей при посадке подпалил ему волосы и крыло.

– Эй! Можно поосторожнее?

– Захлопнись, а то испепелю тебя целиком, – громогласно пробасил змей.

Азраил в попытке оторваться от серебряного проектора чуть не опрокинул на себя подставку. Проектор рухнул на пол экраном вниз, засыпав ковёр снегом. Вероятно, эта вещица являлась нелицензированным изобретением с министерской земли. Но определённо точно – это была адская штуковина, туманящая разум и сводящая с ума.

Азраил, взявшись за меч, захотел избавиться от опасного артефакта, но тонкий экран проектора не поддавался острому мечу, не смутили его даже швыряния в стену и все возможные известные ангелу Смерти заговоры. Даже трещинами не пошёл.

Проектор оказался на подставке очень скоро. Следующий отрывок занимательной истории про Азраила был ещё лучше предыдущего.

Азраил не рассчитывал на метель. Сначала ледяные ветра занесли его в сторону деревни, где он запутался в ветвях старого дерева, которое впивалось корявыми ветками в его крылья. Выбраться было сложно, а помочь – некому.

– Эй, как ты там оказался? – услышал Азраил голос где-то внизу, но не смог разглядеть человека. – Да чтоб тебя!

Ветки треснули, и Азраил рухнул в сугроб, но сумел хоть и с трудом подняться на ноги. Вряд ли человек был ему рад. На его лице читался страх.

– Что случилось? Кто бы ты ни был, я… А-а-а-а-а! Сгинь, чудище!

Азраил не был похож на чудовище. Обычный парень, если бы не гигантские чёрные крылья за спиной. Но Кристенсену и этого оказалось достаточно, чтобы перепугаться до дрожи в коленях.

– Я не чудище, – глаза Азраила выражали не меньший испуг. – Меня зовут Азраил. Твои называют меня ангелом. Твои, то есть… Люди! Вот. Люди называют таких как я ангелами.

– Ничего себе! Правда, ты ангел? Вот это крылья! А летать умеешь?

Азраил ухмыльнулся и, стараясь не замечать боли на расцарапанных ветками крыльях, взмыл вверх на несколько метров и завис у старого дуба.

– Хм, впечатляет, – бегал по опушке леса Кристенсен, потеряв страх. – Ты лучше к деревне не приближайся. Для таких как ты у местных припасены вилы и факелы.

– А ты не боишься меня? – испуг на лице Азраила сменился удивлением.

– Я пока не решил.

От оживших картин прошлого невозможно было оторваться. Создавалось ощущение, будто бы смотришь увлекательный сериал, только события настоящие, пусть и прошло много лет. Как бы ни хотел Азраил уйти из комнаты, ничего не получалось, он снова и снова возвращался к проектору, приближаясь на опасно близкое расстояние.

Девушка с густыми золотистыми волосами звала его.

– Азраил, это ты?

Спрятаться не удалось, потому что крылья выдавали ангела, и он вынужден был выйти из-за дерева.

– Ты что, следил за мной?

– Нет, я… Я вообще думаю, что нам не стоит видеться.

– Так почему же ты ходишь за мной, глупый?

Девушка подошла ближе, но шустрый Азраил шмыгнул за другое дерево.

– Марта, нам нельзя быть вместе. Ты не понимаешь…

– Я ничего не понимаю, но ты мне тоже очень нравишься.

Марта, сумев поймать Азраила, прижала его к дереву и поцеловала. Ангел отбросил попытки к сопротивлению.

– Завтра встретимся здесь же? – спросила она.

Следующие кадры увлекательного кино опять показывали Азраила и Марту, но в этот раз всё было куда печальнее.

Азраил в панике метался по комнате, не зная, что делать. Как раз на следующий день после свидания в саду Марта слегла с головной болью. Марта таяла на глазах, заходилась в кровавом кашле, и чем сильнее пытался помочь ей Азраил, тем хуже ей становилось. Она исходилась в крике от боли, и Азраилу ничего не оставалось, как уйти.

Он убежал далеко в лес, закрылся в хижине и, пытаясь унять нервы и перестать рыдать, схватился за свой меч, начав крушить всё подряд, пока не пришёл к мысли, что уничтожить он должен себя. Стены и пол хижины залила багровая кровь ангела. Азраил был не в себе и, крича от боли, продолжал калечить себя, пока не потерял сознание.

Очнулся он уже в темнице. Раненого Азраила отправили в деканат. Отчислять не стали, но сделали запись в личное дело, которое в дальнейшем могло повлиять на распределение по работе.

Азраил шёл по улицам и не понимал, что с ним не так. Всё было, как в бреду. Смерть Марты, попытка самоубийства, темница, выговор… Он скатился на дно. Самый лучший студент!

У Смерти в голове начала складываться картинка. Картинка из прошлого, как оказалось, не такого уж и хорошего.

– Добро пожаловать на адские просторы, архангел Азраил, ах да, в новой должности – ангел Смерти, – поклонилась демоница. – Меня зовут Астарта, я ваша секретарша.

Азраил от смущения готов был провалиться сквозь землю, но он и так был в аду – ниже падать некуда, оставалось только умирать от стыда при каждом благоговейном «мой повелитель». Но умереть он тоже не мог, поэтому пытки продолжались.