Елена Шейк - Пять королев. Болотное царство

– Свяжись со Смертью, заставь вернуться в министерство… Как будто это так просто! И о каком ударе ты говоришь? Никто в здравом уме не нападёт на министерский ад, – развёл руками Эйден.

Он не сразу понял, что разговаривает сам с собой. Похоже, что ангелы с удовольствием переняли излюбленную привычку Кристенсена ловко уходить от ненужных вопросов.

– А это ещё что такое? – прищурился Эйден, заметив столб серебристой пыли у южного обрыва.

Спрятав ожоги от схватки с чёртом и ядовитыми цветами за длинными рукавами, Эйден с осторожностью подошёл к полупрозрачной, невесомой, будто сотканной из звёздной пыли конструкции, напоминавшей трубу, которая соединяла министерство с небесной канцелярией. По крайней мере, так казалось Эйдену.

– Занятная штуковина, – сказал Эйден, заметив, как нефилим суетится возле этой самой конструкции в попытке произвести посильный для него ремонт. – Это что?

– Лестница в небо. Похожа?

– Хорошая шутка. Это ведь портал, я правильно понимаю? Ты сматываешься? Куда он ведёт?

– В бесконечность, – пожал плечами Макс. – Вот, слушай. Представь себя на месте Смерти, даже нет… Создателя! Ты видишь, что мир в прежнем виде катится на дно, а все твари, населяющие его, возненавидели друг друга и пытаются убить всех и каждого. Глядя на весь этот мрак, ты бы дал им второй шанс?

– Разумеется. Правда, толку от второго шанса тут будет мало.

– Всё так плохо?

– Я уверен в этом. Посмотри на меня. Если бы я правильно использовал время, которое дал мне Азраил, если бы я изменился или хотя бы предпринял попытки лучшей жизни, разве бы я оказался здесь? Но меня ничему не учит и альтернативная жизнь, раз я соглашаюсь работать заместителем Смерти.

– По-твоему, люди, ангелы и демоны обречены?

– Я не утверждаю. Люди, ангелы и демоны не глупые или злые, они потерянные. Будь я Создателем, я бы помог им найти себя в этом мире, стереть границы в их сознании. Ведь если я не ошибаюсь, ничего не изменится, если власть за всеми тремя материями перейдёт к небесам? Ладно, в разумных вариациях изменения будут.

– Ага, ничего не изменится… – пустым взглядом смотрел перед собой нефилим.

– Ты точно нефилим? – придирчиво уставился на него Эйден. – Сколько тебя знаю, никак не могу понять, кто ты такой.

Макс словно очнулся и, выйдя из ступора, забормотал:

– Что? Ты о чём? Я – это я, Макс. Работаю тут на вас уже сколько лет, помогаю вам, а вы…

– Не волнуйся. В министерском аду всех настигает разочарование. И здесь, и на небесах, не говоря уж про землю смертных. Невольно разочаровываешься, когда понимаешь всю нашу прогнившую от лицемерия сущность. Будь я на месте Создателя, я бы давно избавился от таких паразитов. Но, в общем, мне кажется, что Создатель давно плюнул на всё и покинул наш мир. Не идеальный и, как оказалось, не управляемый.

– Нет, он не покинул, – покачал головой Макс, ловко орудуя разводным ключом.

– Да откуда ты знаешь?

– Просто мне так кажется, – угрюмо пробурчал Макс.

В то время как Эйден неплохо, как ему самому казалось, справлялся в аду, а Азраил в компании своих ключевых демонов наводил порядки на болоте, Макс решил, что давно не был на земле смертных. Он поймал себя на мысли, что скучал по Синдер и вообще с ужасом осознал, что начал уподобляться Кристенсену и тому подобным людским помощникам.

Если раньше Синдер искала его, то сейчас на поиски дочери бросился сам Макс, подумав, что было бы неплохо увидеть её перед концом времён.

– Она давно уволилась, – сказал нефилиму Миниэль, стоя за барной стойкой и протирая стаканы.

– А ты почему не на небесах?

– Не хочу туда возвращаться, – ответил Миниэль, нахмурившись. – Ангелы меня считают предателем. Вот, смотри, – сказал он, закатывая рукав рубашки. – Один из жителей канцелярии натравил на меня свою собаку. А вот, – отогнул он ворот рубашки, – в меня попали камнем. Поэтому Селафиил решил, пока меня ещё не убили, мне нужно спуститься на землю.

Миниэль был не в настроении вести беседу. Он считал, что достоин большего, чем протирать барную стойку и разгружать ящики со спиртным.

– Послушай, нефилим! Могу я пойти с тобой? Если Синдер грозит опасность, то я обязан ей помочь.

Макс развёл руками и направился к выходу, давая понять Миниэлю, что не намерен ждать его тут до вечера. Но Миниэлю нужен был лишь повод, хоть какой-нибудь ничтожный шанс, чтобы сбежать отсюда.

– А тебя не хватятся на небесах? – спросил нефилим, когда Миниэль, бросив все дела, догнал его у главного входа.

– Возможно. И тогда мне придётся вернуться в небесную канцелярию. Но сейчас я ни минутой больше не хочу здесь оставаться.

– Разумное решение, – кивнул нефилим, выходя на дорогу. – Что ж, нас ждёт долгое путешествие.

На болоте приходилось сталкиваться с необъяснимыми здравому смыслу законами физики и странными артефактами. Например, Азраил, зайдя в свой временный дом, не мог каждый раз быть уверен, что попадёт туда, куда ему нужно. Болотные дыры, искажавшие пространство, испытывали его терпение каждый день, и почему-то Азраил попадал туда чаще остальных.

Немало хлопот доставляли непонятно откуда берущиеся магические приспособления. Серебряным проекторам и им подобным приборам для слежки и передачи информации самое место было в снежной стране, потому что на болоте у Кикиморы они работать отказывались, засыпая снегом пол в гостиной, спальне и прихожей, как, например, сейчас.

Азраил с опаской приближался к серебристому экрану-голограмме, спрятавшемуся в самом тёмном углу гостиной. Понимая, что проектор может влиять не только на людей, но и ангелов, Азраил задумчиво смотрел на падающий снег и бесцельно бродил по комнате.

Главное, не подходить близко.

Азраил пару раз пытался покинуть комнату, но проектор манил к себе, переливаясь в свете торшера, и архангел, отбросив тревожные мысли, сделал пару шагов ему навстречу. Он сможет справиться. Это всего лишь магический экран для поиска информации, то, чем и люди пользуются, но в более упрощённой конструкции.

В светящемся отражении архангел увидел себя. То прошлое, которое он давно позабыл. В вихре снежинок проносилась вся его недолгая жизнь в качестве студента университета небесной канцелярии. Это же было сотни лет назад!

Кино оказалось настолько увлекательным, что Азраил сложил оружие и, присев на ковёр, уставился в экран, погрузившись в свои воспоминания.

В просторном, наполненном светом лектории собралась вся группа. На этот раз никто не решался прогуливать семинары в преддверии экзаменов, но занимался, кто чем: Миниэль безмятежно считал за окном бабочек-фей, Табрис пытался стряхнуть с себя блестящую мишуру, которая с еле слышным звоном осыпалась с крыльев Миниэля. Эти надоедливые сердечки-конфетти сопровождали Миниэля везде, особенно в моменты, когда он мечтательно думал о чём-то. Сидевший рядом с ними Тамиэль тоже не утруждал себя учёбой, рисуя на полях тетради символы. Рафаил, как всегда окружённый ангельскими девушками, украдкой от преподавателя болтал с Вестой. Рагуил, Уриил и Селафиил спали на задних рядах лектория, Макс делал вид, что пишет. Только Михаил и Азраил действительно работали. На курсе они были самыми лучшими студентами, но друг друга недолюбливали.