Виталий Кирсанов - Ник Ньютон. Защитник Вотума

Вывалив содержимое из карманов штанов на кровать, Ник заметил белую бумажку. Он точно помнил, что нигде ее не подбирал – всего несколько часов назад он вышел из дома и никуда, кроме школы, не заходил. Ник взял ее в руки и рассмотрел поближе. Это была визитка. На ней сверкали золотистые буквы:

«Миринда Стоун. Библиотека Карнеги. Форбс-авеню». И от руки было дописано: «Завтра в десять утра».

– Миринда? – повторил про себя Ник и вспомнил слова детектива.

«Что за Миринда? Кто эта женщина из школы?» – подумал Ньютон и понял, что только детектив могла подложить ему эту визитку в карман. Тут ему стало ясно, что это был не просто обыск, а спланированная операция. Ньютон открыл свой старенький ноутбук, зашел в интернет и прогуглил библиотеку Карнеги. Она находилась в самом центре Питтсбурга. Но, судя по сайту и описанию, это была просто большая библиотека с музеем. И ничего более. Упоминания некой Миринды не было вообще. Всё это очень походило на какую-то шутку.

Странности в жизни Ника начались после рокового сна, а вопросов без ответов становилось с каждым днем всё больше. Он не погиб, ему уже ничего не угрожало. Почему бы тогда не поискать ответы у загадочной Миринды? Ньютон решил наведаться в библиотеку завтра, раз его приглашают, а пока он решил прилечь и отдохнуть, потому что утром встал слишком рано и совершенно не выспался.

В потоке эмоций

Ник проснулся от странных глухих звуков снизу. Будто кто-то с силой передвигал диван. Он аккуратно открыл скрипучую дверь своей комнаты и осторожно спустился вниз по лестнице. К счастью, а может, и нет, это оказался всего лишь его отец. Как и всегда, Том был уже навеселе.

– Где ты шлялся вчера вечером? – грубо спросил Том.

– У нас в школе был вечер.

– Вечер у него был! У меня тоже вечер был. Вот у меня лучше спроси, как прошел вечер, – заплетающимся языком произнес Том и с претензией посмотрел на Ника.

– И как у тебя прошел вечер? – с иронией поинтересовался Ник.

– Лучше, блин, всех. Вчера нашел работу на этом гребаном вонючем складе. График у них оказался неудобный. Не подошла она мне. Куда вообще смотрят профсоюзы? – риторически ворчал Том.

К слову, Тому каждый раз при поиске работы всегда что-то не подходило, куда бы он ни устраивался. Когда он еще не был настолько низко падшим и от него круглосуточно не разило пивом, ему предлагали достойную работу в офисе. Он уволился оттуда, потому как коварное солнце за его рабочим столом всегда светило ему в глаза, и назвал это уважительной причиной отказаться от работы. Позже он устроился на кассу в супермаркете, но и там босс оказался распоследней свиньей, совершенно, по словам Тома, никого не уважающей.

Когда же ему предложили неплохую работу помощником в автомастерской, он отказался, сказав, что ему далеко добираться. Но на самом деле Ник прекрасно понимал, что за всеми отговорками скрывается тяга к алкоголю и страх перед ответственностью.

С Томом хотели иметь дело всё меньше и меньше людей, а предложения о работе с каждым разом становились всё менее привлекательными.

– И почему же я не удивлен? – пробурчал себе под нос Ник, выслушав доводы отца.

– Чего? – Том встал с дивана и принял угрожающую позу, будто находился на боксерском ринге.

– Нет, ничего, – усмехнулся Ник и попятился назад, прекрасно понимая, что сейчас его лучше не злить.

– Договаривай, – не унимался отец. – Или ты, как баба, мямлить всегда будешь?

Том подошел к Нику и схватил его за воротник. Огромное волосатое его пузо уперлось в щуплое тело Ника и надавило прямо на больную ссадину.

– Ты что творишь? Отпусти меня! Совсем уже с катушек слетел? – начал кричать и вырываться Ник.

– Я ничтожество? – не унимался Том.

– Нет. Отпусти меня!

– Тогда что?

– Я сказал, что не удивлен! Только и всего! – Ник оттолкнул Тома, и тот с грохотом упал на деревянный пол. – Да, я считаю тебя полным ничтожеством! Ты только и умеешь, что жаловаться на всех вокруг, – закричал Ник ломающимся басом. – Во всем виноват ты сам! Я вчера был в школе. Мог погибнуть в пожаре! А где был ты?

– Да пошел ты!

– Опять нажирался? Неужели это было так важно?

– Ты мне не интересен! Кто виноват в том, что Терезы теперь нет со мной? Теперь мне приходится думать еще и о таком придурке, как ты! – брызгая слюной, ответил Том.

– Я не выбирал, умирать ей или жить! Я тут! Я родился, а она ушла и от меня. Ты бы хотел, чтобы меня тоже не было? – глаза Ника с каждым словом увлажнялись всё больше, а ресницы слипались в острые пучки.

– Да! – прокричал Том и опустил вялый взгляд в пол. – Лучше бы тебя не было…

На мгновение Ник успокоился. Он нерешительно улыбнулся, выпрямился во весь свой рост и спокойно сказал, горделиво задрав подбородок:

– Я тебя ненавижу, Том. Ты токсичный и душный человек. Ты отравляешь всё вокруг, к чему прикасаешься. Я надеюсь, ты будешь счастлив в одиночестве в этом вонючем клоповнике! А меня здесь больше не будет, – сквозь зубы процедил Ник и захлопнул за собой входную дверь.

Конечно, взаимные претензии всегда неосязаемо были между Ником и его отцом, но такой откровенный скандал вспыхнул между ними впервые. В каждом из них сидело липкое чувство обиды – будто разлили мёд на пол, и босыми ногами каждый день приходилось по нему ходить. Сегодня, наконец, они высказали друг другу всё.

Вытирая мокрые щеки, Ник лихорадочно набирал Макса, глядя на телефон через запотевшие очки. Именно сейчас Ник хотел услышать его, но записанный голос оператора со стальным акцентом сообщал, что телефон находится вне зоны доступа сети.

Ник спустился по узкой улице и пошел мимо высоких деревьев к роще. Он проходил здесь каждый день. Ветвистые гиганты безмолвно свисали над головой, то ли оберегая его, то ли осуждая за происходящее. Мелкие сухие ветки щелкали под ногами.

Ник проклинал этот день и всё, что с ним сегодня произшло.

Слишком много событий за последние два дня для парня с запрограммированной жизнью.

Ник дошел до большого поваленного дерева и остановился.

– За что мне всё это?! – он пинал и бил гнилое толстое дерево.

И кричал так, что наверняка его можно было услышать в соседнем округе. Когда же сил совсем не осталось, он опустился на землю и тяжело задышал. Ник всматривался уставшими воспаленными глазами в мрачные силуэты деревьев на фоне неба, а вороны на кронах демонически каркали. Закрыв глаза от бессилия, он быстро провалился в сон.

«Вотум… Вотум… Кролик… Тебе… нужно… найти… Вотум», – зазвучал еле различимый голос из черной бездны.

Находит он странный ответ

Ник с трудом продрал слипшиеся веки. Осмотрелся. На улице стемнело. В темной гуще стрекотали насекомые. Неподалеку от рощи, за спиной Ньютона, будто цепь маяков, горели фонари парка, освещая узкие извилистые тропинки желтым светом. Издалека доносился шум бурной речки.