Анна Гончарова - Загадка для авантюристов

Кроны деревьев покачнулись от ветра, несколько золотых листов сорвались вниз и упали на следы странного создания, словно тень понёсшегося вдаль. Подойдя к журчащему ручью, зверь повёл носом, стараясь уловить потоки воздуха, гуляющие над водой, а затем наклонил оскаленную морду, чтобы взглянуть на своё отражение. В голубых глазах, светящихся в ночи, промелькнула зелёная искра, и Ардар направился вниз по течению.

«Вернись, вернись…»

Айлин резко распахнула глаза, вырвавшись из плена сновидений, и только оцепенение, охватившее всё тело и сперевшее дыхание, заставило её остаться неподвижной и не позволило прорваться крику. Взгляд упёрся в нежно-голубое безмятежное небо, окутанное перистыми облаками, словно паутиной, в мерно покачивающиеся кроны тёмно-зелёных сосен, верхушки которых только-только тронуло золотое рассветное свечение, и беспокойство начало медленно угасать. Девушка бесшумно выдохнула, с облегчением опустила веки и сглотнула. Сердце до сих пор бешено стучало в груди, но утро означало спасение от кошмара, преследовавшего странницу на протяжении ночи. Айлин закрыла и потёрла лицо руками и снова вдохнула поглубже, чтобы собраться с мыслями. Сны могут легко запутать того, кто хочет найти в них ответ на свой вопрос, но девушке не составило труда догадаться, чем обернулась для неё встреча с монстром. Айлин потеряла связь со своим миром. Ещё вчера изменившиеся ощущения, восприятие реальности подводили её к этой мысли, однако подтверждение обнаружилось только во сне, когда путь к переходу между мирами оказался закрыт. Девушке стало не по себе, и, мелко вздрогнув, она вновь открыла глаза, в которых смешались тоска и плескавшийся в их глубине страх, взглянула на далёкое, бесстрастное небо, по которому медленно текли порозовевшие облака. Теперь оно словно стало куполом клетки, из которой вольной путешественнице, в мгновение ока ставшей пленницей, было не вырваться. Под пальцами тихо звонкнула серебряная цепочка с кулоном в виде полумесяца, и губы Айлин неожиданно тронула странная улыбка. Мысли о потерянном доме быстро испарились, не успев болезненно кольнуть сердце. Оптимистичный настрой с большим трудом снова вытеснила озадаченность произошедшим и будущим.

Приподнявшись с нагретого места и почувствовав, как холодный воздух лизнул спину, девушка зябко поёжилась, закуталась в одеяло и окинула стоянку бодрым взглядом. Шанс тихо посапывал напротив, укрывшись почти с головой, а вот постель Равена пустовала. Светловолосый парень сидел на бревне, повернувшись лицом к солнцу, а спиной к мирно спящим друзьям, и нервно теребил в пальцах и ломал на маленькие кусочки засохшую сосновую веточку. Он не спал давно – причиной тому были угрызения совести и его собственные мысли. Когда Айлин, поднявшись, бесшумно приблизилась и села рядом, бандит уставился на подругу так, словно она была привидением, а затем виновато поджал губы и опустил глаза. Парень был уверен в том, что девушка по-прежнему обижена, и потому никак не ожидал, что она сама подойдёт к нему. Айлин прекрасно помнила все события предыдущего дня и то, какими словами хотела наградить Равена за грубость, однако мудро оставила неприятные моменты там, где им было самое место, – в прошлом. Девушка не могла долго злиться на своих друзей и всегда прощала быстро.

– Ты очень мило спишь… Не замёрзла? – неуверенно заговорил Равен, опасаясь повернуться в сторону Айлин. Он почувствовал на себе её взгляд и мысленно обругал себя за то, что внезапно струсил, как нашкодивший щенок перед строгой матерью за секунду до наказания.

Быть может, смятение бандита отразилось на его лице или он просто поёжился, потому что девушка вздохнула со звуком и медленно отвела глаза в сторону горизонта. Голос прозвучал ровно, почти не выдавая скрывавшуюся в нём растерянность:

– Я не смогла вернуться в свой мир. Это существо повлияло на меня так же, как и на других людей. – Равен повернулся к подруге, удивлённо вскинув брови, и услышал: – Я не могу проснуться.

Неужели Айлин перестала быть призрачной странницей? Всё в ней было по-прежнему. Тёплые лучи недавно поднявшегося солнца мягко ласкали бледное лицо, они же золотили светлые волосы, рассыпавшиеся по плечам. И только светло-голубые глаза горели ярче и живее прежнего, отражая разлившееся на востоке оранжевыми и розовыми красками зарево.

– Ты видела его? – тихо спросил Равен. Ему не хотелось лишний раз тревожить память девушки, но только она могла сообщить что-то новое о неизвестном монстре.

Айлин передёрнула плечами, возвращаясь к событиям вчерашнего дня, и начала нервно сжимать в пальцах одеяло. Стремясь поддержать подругу, парень придвинулся ближе и поднял было руку, чтобы её обнять, но замер. Ветер слабо развевал золотистые волосы девушки, и Равен, заметив выбившуюся и свесившуюся на лицо прядь, аккуратно заправил её за ушко хозяйки. Айлин смущённо заулыбалась, опустив глаза, и с благодарностью положила голову на плечо друга.

– Я не успела повернуться, но он вроде дотронулся до меня, – задумчиво проговорила девушка, вспоминая и сравнивая ощущения. – Мне кажется, касание не было физическим, я просто почувствовала его, как лёгкое дуновение ветерка… или свет.

Равен кивнул, принимая ответ, и, чуть погодя, недовольно пробурчал:

– А мы так и не смогли придумать, кто это был. Всех существ повспоминали, до домашних животных дошли!

– Тараканов тоже брали в расчёт? – весело усмехнулась Айлин, покосившись на бандита.

Он только прыснул, смерив подругу серьёзным взглядом, и вдруг чувство вины накатило с новой силой. Помолчав с минуту, Равен сломал пополам веточку, которую вертел в пальцах, откинул её в сторону и продолжил разговор, набрав в лёгкие побольше воздуха:

– Айлин, прости меня. Мне очень стыдно за то, что я подумал на тебя… Не знаю, как это вышло. Я был зол на себя из-за института и боялся потерять тебя и Шанса. Когда я узнал, в какие пещеры отпустил вас одних, я чуть с ума не сошёл. И, знаешь, ты поразила меня тем, что вообще заговорила со мной сейчас… Ты намного сильнее нас.

Взгляды Айлин и Равена пересеклись, и наступило короткое томительное молчание. Парень отсчитывал быстрые удары сердца, как последние, готовя себя к любому исходу событий. Но вот подруга мягко улыбнулась и, подавшись ближе, легко обвила шею бандита руками. «Придушит», – подумал было Равен, однако, не получив подтверждения своим опасениям, быстро расслабился и, с облегчением выдохнув, счастливо обнял странницу в ответ. Теперь можно было с чистой совестью снова…

– Ау! – Словно прочитав мысли бандита, Айлин дала ему лёгкую затрещину и только тогда, удовлетворённо кивнув себе, отпустила.