Анна Гончарова - Загадка для авантюристов

Странница робко подняла глаза на героя, а затем с благодарностью обняла его за шею.

– Спасибо. – Айлин прижалась плотнее к другу.

– Надо же и мне когда-нибудь тебя выручить, – улыбнулся Равен и ласково погладил девушку по волосам. – Только не пугай нас так больше, – добавил он серьёзно.

Айлин покивала, и, когда бандит выпустил её из объятий, с любопытством огляделась вокруг. После того, как истерика прекратилась, странницу стало интересовать, что она пропустила.

– Где мы? – спросила девушка, рассматривая стены сарая и щурясь от солнечного света, пробивающегося сквозь щели. – Территориально.

– Если конкретно – без понятия, – почесав затылок, виновато признался маг воды. – Времени сверяться с картой не было, река вынесла нас к какой-то деревеньке. Учитывая магический фон, могу предположить, что рядом граница Лазура. А в сарай мы забрались ночью, тайно.

– Тайно? – выразительно переспросила Айлин и, весело усмехнувшись, вытащила соломинку из тёмных волос парня. – Я удивлена!

Равен хихикнул, а Шанс привычно закатил глаза и сделал вид, что намёка не заметил. Он и сам знал – его везение, как игра в русскую рулетку, где пуля непременно достаётся ему, но всякий раз оружие даёт осечку.

– Позавтракаем, отдохнём немного и отправимся дальше.

Парни возвратили страннице верную сумку, которая, как оказалось, ещё ночью появилась подле своей хозяйки, когда той нужна была помощь. Айлин достала пару консервов, а также, зная потрясающее везение их компании и понимая, что убегать от неприятностей придётся быстро и часто, распотрошила аптечку в поисках снадобья, способного взбодрить её окончательно. После случившегося не мешало бы и переодеться: перспектива собрать всех кровососов с округи девушку совершенно не прельщала, причём речь шла далеко не о комарах.

– Может, вы отвернётесь? – попросила Айлин, взглянув на сидящих напротив друзей, доедающих завтрак.

– Ой, да чего мы там не видели! – усмехнулся бандит и, проглотив последний кусочек бутерброда, наигранно-мило улыбнулся девушке.

Айлин упёрла руки в бока, сосредоточенно буравя Равена взглядом. Редкий случай, чтобы парень не препирался, и этот, увы, таковым не стал.

– Не вчера ли насмотрелись… – в тон бандиту ответила странница.

Равен упрямо скрестил руки на груди и собрался было ответить, но Шанс решил упростить ситуацию. Оказавшись у друга за спиной, маг воды закрыл ему рот ладонью и выдал на опережение:

– Нет!

Айлин вскинула брови и, не удержавшись, рассмеялась: превращённая в мычание гневная тирада и попытки Равена отлепить от себя руку Шанса явно стоили того, чтобы напрячь несчастный живот.

– Не затыкай меня! – вспылил бандит, освободившись, и, резко повернувшись к магу воды, практически навис над ним, однако тот, ничуть не устрашившись, выпрямился и холодно ответил:

– Что мне остаётся, если ты не умеешь себя контролировать? Твоя несдержанность и так порой нам дорого обходится.

– Дороже твоего авантюризма? – с насмешкой парировал Равен.

Айлин, сперва наблюдавшая за магом и бандитом с интересом, решила отвернуться и, пока они устраивали словесную перепалку, спокойно переодеться. Выполнить задуманное удалось без труда, однако после девушке пришлось останавливать парней, решивших в одночасье высказать друг другу всё, что накипело.

– Мальчики, – осторожно позвала странница, но её, как и ожидалось, не услышали. Парни были слишком увлечены взаимным перечислением недостатков.

– Да твоя карма неудачника всюду нас преследует!

– Если бы ты научился слушать и выполнять то, что тебя просят, наши планы срывались бы реже!

– Так у нас, оказывается, бывают планы?!

– Мальчики! – на этот раз строго и требовательно прикрикнула Айлин.

– Что?! – выпалили парни, одновременно повернувшись к девушке.

Странница чуть не отшатнулась назад, но, подавив желание продолжить с ними выяснение отношений, осуждающе покачала головой и спокойно произнесла:

– Пока вы ругались, я уже переоделась.

Проблема сама себя исчерпала. Шанс и Равен переглянулись и, отвернувшись друг от друга, угрюмо притихли. Им нечасто доводилось ссориться по-настоящему, и это едва ли можно было причислить к чему-то подобному, однако странница решила укрепить установившееся равновесие и успокоить парней крепким чаем. К счастью, от него и сладостей друзья никогда не отказывались.

Когда наступило позднее утро, компания авантюристов снова была готова к приключениям, за небольшим исключением.

– У нас даже оружия нет! – возмутился Равен, вспомнив, как его обчистили в таверне. Его, бывшего вора! Парень без зазрения совести оторвал бы руки тому, кто присвоил подаренный ему кинжал.

– Есть, – возразила вдруг Айлин и хитро улыбнулась. – Что у тебя там?

Бандит, проследив за взглядом подруги и обнаружив, что он направлен на его штаны ниже пояса, впал в ступор. И как это следовало понимать? Наблюдавший за лицом друга Шанс залился звонким смехом, а странница, догадавшись, что Равен ничего не заметил, шумно вздохнула и сама потянулась к его брюкам.

– Эй, куда ты..! – парень обалдел окончательно и приблизился к состоянию шока, когда палец девушки постучал по чему-то железному. Оказалось, на поясе, как ни в чём не бывало, висел серебристый кинжал.

– Откуда?!

– Я ведь сказала, что им сможешь воспользоваться только ты. – Айлин беззаботно повела плечами. – Странно, что ты не заметил его возвращения!

Равен поражённо и восхищённо уставился на девушку, затем на свой кинжал, моргнул, и губы сами растянулись в счастливой улыбке.

– Вот так спасибо, Айлин! – от переизбытка чувств бандит даже полез обниматься.

– И чем ты руководствовалась, одаривая его оружием с таким свойством? – поинтересовался Шанс и весело прищурился: – Тем, что мы жутко везучие?

– Вообще-то я боялась, что Равен потеряет его в бардаке, который вы устроили дома! – засмеялась девушка, многозначительно поглядев на парней, и они, виновато заулыбавшись, поспешили состроить из себя ангелов.

Тем временем за хлипкими дверями сарая происходило что-то странное. Равен пытался оценить обстановку через щели между досками, но кроме спин прохожих, беспорядочно метавшихся по улице или суетливо столпившихся у нескольких домов, ничего не мог разобрать. Авантюристы думали незаметно выйти из сарая и скрыться, однако любопытство, а также нехорошее предчувствие потянули Шанса в сторону толпы, собравшейся около одного из зданий. Не обращая внимания на возмущения Равена, парень ненавязчиво пробился в первый ряд и, увидев неподвижное тело стража, побледнел.

«Монстр был здесь ночью».

Прочие мысли моментально покинули голову. Он был рядом, всего в нескольких метрах от сарая, и без труда мог туда проникнуть, пока друзья спали или даже раньше. Осознание заставило холодок пробежать по позвоночнику. Однако страх быстро сменился равнодушной обречённостью, которая плавно перетекла в бесспорное принятие правил игры. Стоило ли вообще бояться монстра, если встреча может состояться в любой момент и непременно закончится единственно возможным исходом?