Анна Гончарова - Загадка для авантюристов

Тогда, увидев первый отблеск осознания в серебряных глазах Равена, странница с силой отдавила ему ногу, ударила коленом в пах и, вывернув запястья из цепких рук, отскочила в сторону. Бандит оказался не в состоянии ни удержать, ни преследовать девушку, так что она, спокойно отойдя подальше, важно отвернулась и направилась в сторону огня. Запоздало выдохнув со звуком, Равен медленно распрямился.

– Всё равно ты ведёшь себя, как глупый ребёнок! – догнал странницу чуть хрипловатый голос, и она, остановившись, в очередной раз устало обернулась.

Равен упрямо скрестил руки на груди, показывая, что отступать не намерен и нравоучения не закончены. Айлин поглядела в сторону костра, прислушиваясь, затем на клетку, поблёскивающую в свете луны, и поняла, что лучшим будет увести бандита подальше от уставших, спящих и ни в чём не виноватых мага и оборотня. Или, быть может, просто исчезнуть, чтобы не тратить свои нервы и не доставлять удовольствия Равену.

– Не далеко ушла от детства, – тихо выдохнула Айлин и, не глядя на бандита, направилась в тёмный лес.

Равен, как и следовало ожидать, двинулся следом, но девушка опередила его с очередным высказыванием, решив увести разговор от себя:

– А тебе сколько лет?

Бандит недоверчиво нахмурился, но, выдержав паузу, всё же ответил:

– Двадцать, наверное.

– Наверное? – удивилась Айлин и вопросительно поглядела на Равена через плечо.

– Я не знаю, когда родился… – скрыв за показным равнодушием горечь, ответил парень. – Никто не знает. Я рос среди бандитов и никогда не видел своих родителей.

Девушка опустила глаза и замедлилась. После этих слов желание устроить Равену взбучку куда-то улетучилось и сменилось сочувствием. Парень заметил, но не понял перемену настроения Айлин, и внутренне напрягся, ожидая услышать очередное колкое замечание, однако вместо этого странница обернулась и, перехватив его взгляд, с улыбкой произнесла:

– Думаю, сегодня ты родился второй раз.

Бандит растерянно моргнул и замялся. Он почти не представлял, как вести себя с кем-то, когда на тебя не собираются нападать или подло бить в спину, и теперь не знал, как поступить. Девушка нашла способ избавиться от Равена, но, увидев его смятение, не захотела уходить. Когда парень смущённо отвернулся, отошёл в сторону и сел под деревом, принявшись метать кинжал в землю, Айлин осторожно приблизилась и опустилась рядом с ним.

– Я столько лет провёл среди тех, кого ненавидел… – поколебавшись, заговорил бандит и нахмурился, вспоминая разбойничью жизнь. – Кто бы знал, каково это… Каждый день, как борьба за существование, каждый миг ждёшь удара, подставы или идиотского розыгрыша. Никому до тебя нет дела – выполняй свою роль, пока не сменили, и радуйся, что не прострелили голову. – Равен нервно усмехнулся и потёр ладонью лоб, зажмурившись. Было видно, что ему непросто: судя по всему, парень вообще никогда и ни с кем не разговаривал по душам. Странница пока молчала и слушала, позволяя бандиту высказать то, что он посчитает нужным. – И сбежать не дадут… А сбежишь – и куда попадёшь? Только в тюрьму, я ведь вор. Я не умею быть никем другим и не знаю, что мне делать. Я никому не нужен…

Айлин осторожно положила ладонь на плечо бандита, надеясь поддержать его и доказать, что ещё не всё потеряно. Да, у него не было причины верить ей и её словам, но девушке хотелось убедить его в обратном.

– Равен, ты свободен, ты можешь стать тем, кем захочешь, – мягко произнесла странница и чуть склонила голову набок, чтобы поймать взгляд бандита, закрытый ладонью. Парень покосился на девушку из-под пальцев и тихо хмыкнул. – Ты ведь один вступился за меня, рискуя своей репутацией и жизнью. Ты не такой, как другие разбойники, разве нет?

Равен задумался и вздохнул. Он и сам не мог понять, почему решился на этот отчаянный шаг, однако компания авантюристов, которая позволила ему сбежать от прошлой жизни, снова и снова показывала его положительные стороны, внушая надежду.

– А ещё ты честный, говоришь то, что думаешь, – припомнив свою беседу с бандитом, продолжала Айлин. – Люди не станут ждать от тебя удара в спину.

– М-м-м, видимо, поэтому никто и не смог заподозрить меня в воровстве! – приободрился Равен, а затем, неожиданно подавшись к девушке, спросил смешливым голосом: – У меня честные глаза? – и поморгал.

Айлин рефлекторно толкнула парня в грудь, чтобы не напирал, он послушно отстранился, ничуть не обидевшись, и они оба рассмеялись.

– Да, и очень выразительные, – согласилась девушка и кивнула, вглядываясь в светлые глаза бандита, а затем добавила: – Только с воровством, пожалуй, надо завязывать. Думаю, Шанс тебе сможет в этом помочь.

– А ты… уходишь? – помедлив, протянул Равен и внезапно для себя отметил, что мысль об этом его расстраивает.

Айлин мягко улыбнулась в ответ:

– Сейчас я должна уйти, но утром, обещаю, я вернусь.

Странница хотела подняться и направиться в сторону чащи, чтобы исчезнуть без спешки и не пугать бандита, не имевшего дела с магией, однако он удержал её за руку и тихо окликнул по имени:

– Айлин… – Она обернулась. – Спасибо. Я не знаю, что меня ждёт, но я рад, что ты ворвалась в мою жизнь… Что вы оба, – усмехнулся парень, поглядев в сторону костра, видневшегося за деревьями. – И, да, ты не похожа на дурочку.

Девушка улыбнулась шире, отметив, как изменился, потеплев после разговора, взгляд Равена, сжала на мгновение свои пальцы на его ладони и задорно произнесла:

– До встречи, бандит! – а затем на выдохе задержала дыхание и растаяла в воздухе.

– Равен… я… мы… – растерянно пролепетала девушка и затихла, вглядываясь в светящиеся глаза юноши, который, чуть отстранившись, но не выпустив из объятий, погладил её по щеке. Айлин никак не ожидала поцелуя и теперь совершенно не знала, что делать. Однако гораздо больше её поразило то, что этот язвительный, временами грубый и несносный бандит оказался таким… нежным.

– Да-да, я помню, мы просто друзья, – хитро прищурившись и подмигнув девушке, усмехнулся Равен.

Она в ответ смущённо спрятала глаза и тихо выдохнула с облегчением.

– Спаситель заслужил поцелуй, – вмешался маг воды и улыбнулся Айлин. – Когда вчера ты потеряла сознание, он впервые применил свою магию правильно. От раны почти ничего не осталось.

Бандит, наслаждаясь похвалой и не скрывая этого, довольно вскинул подбородок. Он старался, но не мог собой не гордиться: вредная магия, не позволявшая ему ничего, кроме шуток с песком, вчера неожиданно соизволила пробудиться и покориться. Страх, стресс, адреналин или желание отдать всё на свете, лишь бы помочь Айлин, – было неважно, что заставило способности проснуться. Главное – они это сделали. И то, что магия снова затихла, теперь Равена даже не расстраивало.