Анна Гончарова - Загадка для авантюристов

Шанс, нервно потерев ладони и размяв замёрзшие пальцы, осторожно приблизился к неподвижному телу и, присев на корточки, прощупал пульс на шее.

– Он жив, – парень выдохнул с облегчением и тогда, сосредоточившись, попытался незаметно проверить ауру.

Двое мужчин, пробившихся сквозь толпу, отвлекли мага, подняли на руки пострадавшего стража порядка и понесли, как и других усыплённых, в сторону госпиталя. Люди шептались, не зная, что думать: преступника никто не видел и не слышал.

Шанс на мгновение прикрыл глаза, чтобы не показать своего разочарования. Монстр, как и прежде, не оставил о себе никакого упоминания. Кто же он и зачем это делает?

– Доволен? – рыкнул на ухо Равен, внезапно оказавшийся рядом, и дёрнул друга за рукав, чтобы тот последовал за ним. – Снова ты везде лезешь!

– Он был здесь, – едва слышно произнёс маг воды, но, всё же поддавшись бандиту, сдвинулся с места.

– Это и так ясно! – процедил сквозь зубы Равен.

Не теряя времени, он вытащил Шанса на открытое пространство и понадеялся, что на этом игры в следователя закончатся, однако у мага были другие планы.

– Я пытаюсь понять, чего он добивается, – объяснился темноволосый парень в ответ на гневный взгляд друга и внимательно осмотрелся вокруг. Шансу хотелось увидеть других пострадавших, чтобы понять, кого именно выбирает монстр.

– А я пытаюсь вытащить твою задницу из очередного опасного места! – огрызнулся бандит и тряхнул мага воды за плечи в надежде на то, что он одумается.

Шанс, якобы сдавшись, вскинул руки и попросил:

– Дай мне пять минут.

Оценив жалобный взгляд любопытного мага, Равен недовольно фыркнул, выдержал долгую паузу и после нехотя разжал пальцы. Чем бы дитя ни тешилось, лишь бы потом послушалось. Ликуя, Шанс заулыбался и уже хотел направиться к госпиталю, когда его остановила беспокойная мысль:

– Где Айлин?

Парни начали лихорадочно оглядываться по сторонам, но девушка, на их счастье, не успела попасть в неприятности. Она стояла неподалёку, а перед ней, на крыльце одного из домов, завёрнутый в одеяло, лежал ещё один человек, подвергшийся нападению. Айлин было абсолютно ясно, что монстр выбирает себе жертв, – все они были магами или людьми, носившими оружие и охранявшими деревню. Вместе с тем, страннице совершенно не хотелось думать о том, что могло случиться с её магами, если бы монстр навестил их ночью. Когда парни осторожно, словно боясь напугать, подошли к подруге, она отмерла и, помотав головой, спешно отвернулась от тела.

– Это сделал он… тот, кто меня коснулся, – прошептала девушка и, зябко поёжившись, обняла себя за плечи. Сейчас она чувствовала энергию, определённо принадлежащую монстру: тёмную, злую, холодную, – и от этого становилось не по себе.

Равен приблизился к Айлин, мягко притянул её к себе и заключил в объятия, чтобы успокоить и подбодрить. Девушка, вздрогнув и прижавшись плотнее, спрятала лицо у парня на груди и с облегчением вздохнула. Польщённый доверием, бандит довольно заулыбался, а затем, подумав, не преминул возможностью показать кулак Шансу, мол, это всё из-за твоего любопытства, нужно было уходить сразу. Маг воды, избавившись от задумчивости, пристыжённо опустил глаза. Тогда его внимание и привлёк нечёткий след волчьей лапы.

– Ребята, – позвал Шанс и, присев на корточки, положил ладонь рядом с одиноким крупным отпечатком. Как и тогда у Драконьей горы, он остался лишь в грязи и то был довольно сильно смазан. Монстр действовал ночью, заметал свои следы и, как на зло, появлялся именно там, где проходили авантюристы…

Друзья нерадужно переглянулись. Айлин, не выдержав холода и пустоты, которыми веяло со всех сторон, жалобно попросила:

– Пойдёмте отсюда, пожалуйста, – и на этот раз никто не стал с ней спорить.

К тому времени, как трое друзей выбрались из деревни, утро сменилось туманным полуднем. Тусклое солнце, окружённое золотым ореолом, застыло в сером небе, над речкой, рисуя причудливые образы, сгустилась белая дымка, а в воздухе повисла тишина, та, что обычно приходит в час перед рассветом. Авантюристам думалось, что это не к добру, и они, с опаской приглядываясь к странным теням на противоположном берегу, зябко жались друг к другу.

Собираясь в очередной раз просить помощи у родной стихии, Шанс подошёл к воде и умылся, чтобы собраться с мыслями, однако они, как пугливые птицы, разлетелись в разные стороны, когда в отдалении за спиной раздался пронзительный крик.

Парни и девушка резко обернулись. Из такого же белёсого тумана, что клубился над гладью воды, один за другим появлялись из леса и двигались в сторону деревни воины в сверкающих доспехах, с мечами наголо. Завидев их, мирные люди бросались прочь или спешили в свои дома, чтобы укрыться, захватить оружие или предупредить родных. Сотрясая воздух, зазвенел сигнальный колокол. Спустя мгновение огненный шар, пущенный каким-то магом, коснулся его деревянной основы, и она моментально вспыхнула; ещё одна сфера едва не снесла собой несколько человек и, шипя, впечаталась в каменную стену дома.

Содрогнувшись и невольно присев, чтобы быть ближе к земле, искатели приключений потрясённо смотрели на то, что развернулось на их глазах меньше чем за минуту.

– Это… вторжение? – отмерев, чуть слышно произнёс Шанс.

Ответа не потребовалось, всё происходящее было ясным и без слов. Прорезь в магическом щите над приграничной деревней, вероятно оставленная монстром, быстро дала о себе знать.

Дёрнувшись вперёд, Шанс выдал своё намерение вернуться в посёлок, и Равен, тут же ухвативший друга за куртку, с силой вернул его назад и с недоумением выпалил:

– Куда ты собрался?!

– Мы должны помочь! – убеждённо заявил маг воды и на удивление ловко вырвался из хватки бандита.

Парни застыли друг напротив друга, словно противники, готовые сцепиться между собой. Один хотел прорваться к деревне, второй не пустить безумца на верную гибель. Странница бросила мимолётный взгляд на развернувшееся в поселении противостояние, затем долгий – на Шанса и, поколебавшись, отступила назад. Она не посмела бы вмешаться, даже если бы сила была при ней.

– Мы ничем там не поможем! Нам не одолеть целое войско! – постучав пальцами по виску, выдал на повышенных тонах Равен, однако на Шанса это подействовало крайне слабо. Посмотрев на дома, вспыхивающие один за другим, и на людей, старающихся спастись от неприятеля, маг воды помотал головой и, с надеждой взглянув на друзей, виновато проронил:

– Я не могу просто стоять и смотреть.

В следующий миг он сорвался с места.

– Шанс-с-с! – в бешенстве закричал Равен и, напоследок обернувшись на девушку: – Айлин, не лезь в это! – понёсся вслед за другом.