Жюли Торш - Чужак среди дикарей

– Это полуночный зверь, Страж долины. Доверься мне, отпусти его!

– Ох, Ми, не пожалеть бы, – Виго осторожно высвободил меч, который он успел уже загнать почти на локоть под волчью броню.

Чудище, взвыв скрипучим голосом, вздрогнуло и прекратило свою скачку, а после размеренным шагом направилось в сторону шаманки, напрочь забыв о седоке.

– Он же успокоился? – осведомилась девушка.

– Да, идёт к тебе! А я на нём.

– Можешь там и оставаться, он не против.

Алексим, однако, предпочёл спешиться и подбежал к подруге, опередив Стража: пусть тот и повёл себя дружелюбно, но оставлять наедине с ним слепую и безоружную Мию иланец не собирался.

Волк прошёл мимо, не удостоив своего недавнего противника даже взглядом, и опустился наземь подле шаманки. Жрица Абилис возложила руки на его серую броню, и все трое замерли в молчании. Через четверть часа зверь поднялся на ноги и смиренно побрёл к краю обрыва, где и улёгся на своём привычном месте, вновь обратившись в камень.

– Ты очень утомил его, остаток ночи он будет спать и весь следующий день тоже, – сообщила девушка, предвосхитив вопрос Алексима.

– Меня он тоже потрепал, – с укором проговорил мужчина.

– Мне кажется, ты не пострадал. Разве немного обижен, что я не позволила тебе выиграть бой. Но тогда бы нам пришлось пешком с гор спускаться.

– Хочешь сказать, мы поедем на этом? – изумился иланец. – Я бы сначала предпочёл узнать, что это вообще такое.

– Это Страж, он защищает долину от тех, кому в ней не место, и служит проводником тем, кто пришёл с миром, – пояснила Мия. – А что до его природы, то я и сама не поняла, из нашего ли мира это существо или же это какой-то дух; с ним очень тяжело общаться… по-видимому, мне придётся остаться слепой, ибо так я хотя бы вижу его намерения.

– Зато ты не видишь, что это за тварь и насколько она опасна. Проще было бы её убить, раз ты сомневаешься.

– Я не сомневаюсь, я просто не встречала подобного раньше. А это именно ты научил меня не доверять всему новому.

– Тогда обещай, что расскажешь мне, если что-то пойдёт не так.

Вопреки опасениям Виго, всю следующую неделю Страж вёл себя исключительно тихо. Ни в пище, ни в убежище он не нуждался. Оправдывая своё прозвище, «полуночный зверь» спал в светлое время суток, но лишь скрывалось солнце, он подхватывал своих седоков и нёс их через ущелья и перевалы так быстро, словно бежал он по пригожему летнему лугу, а не по покрытым снегами склонам гор.

На седьмую ночь, когда скалы начали сменяться пологими холмами, волк вдруг остановился и будто окаменел, Мия попыталась «заговорить» с ним, но он не отзывался: очевидно, дальше люди должны были идти одни.

И правда, только они ступили наземь, как серый Страж вновь ожил. Поскулив на прощание, он сделал несколько десятков шагов в сторону родного утёса и словно растаял в предрассветной дымке.

Рядом с тем местом, где волк оставил своих седоков, весьма кстати обнаружился тихий необитаемый грот. Узнав о нём, Мия стала настаивать на ночлеге – общение со Стражем утомило шаманку, и она предпочла поскорее отправиться на покой, даже не попытавшись вернуть себе зрение.

Разбудили Чёрную Кошку крики и шум битвы: где-то поблизости дрались не меньше дюжины людей, и от всех них веяло гневом.

– Алекс, ты здесь? – негромко спросила девушка, не рассчитывая получить ответ, ибо уже знала, где иланец.

Держась рукой за стену, она вышла на улицу.

– Итсаа! Ну-дан вумо! 6 6 Остановитесь! <���Мы> не враги! (илсази) – прокричала шаманка, предположив, что Виго сейчас сражается с её соплеменниками.

– Ну-вумо, упэ кинни! 7 7 Не враги, но с оружием! (илсази) – ответил чей-то незнакомый голос.

– Алекс, сложи оружие! Это их земля!

– Они сами на меня напали, человек десять охотников. Я стараюсь никого не калечить, но они всё продолжают лезть.

– Я всё улажу, только отдай им меч! – потребовала Чёрная Кошка и перешла на илсази: – Прекратите бой, мы сдаемся!

– Хорошо, – отозвался тот же голос, где-то совсем рядом с Мией. – Вумо свяжите, а я поговорю с его девчонкой.

– Прояви уважение, я жрица Абилис племени Андила! – рассердилась девушка. – Я здесь чтобы встретиться с вашими старейшинами, а не для того, чтобы ссориться со своими собратьями.

– Сестра ли ты нам? Твой илари слишком пёстр для тебя, да и внешне ты отличаешься от илсази.

– Отведи меня к шаману, и я докажу, что не лгу!

– Для начала мы вас доставим в Луусья, а там контот разберётся.

– Пусть так, ты не обязан верить моим словам, – вздохнула она, – но было бы неплохо, если бы ты хотя бы представился.

– Ор-Нолас, старший над тем, кто ведает лесом, – отозвался собеседник Мии и, дозволив девушке взять свои вещи, и помог ей спуститься к остальным.

После непродолжительного привала группа отправилась в дорогу. Двигались они медленно, так как почти все охотники в той или иной мере пострадали после стычки с чужаком.

Чёрной Кошке позволили идти рядом с ланиссийцем так, чтобы она могла держаться за его плечо. Однако самого возмутителя спокойствия вели связанным в окружении наиболее крепких илсази.

– Ми, вы с главным договорились до чего-либо приемлемого? – шепотом спросил Алексим, заметив, что их конвоиры отвлеклись.

– Он мне не поверил, но обещал проводить нас в поселение.

– Лучше сбежать сейчас, пока у нас мало «друзей». Ты сможешь вернуть себе зрение?

– Мне нужно полчаса покоя, но я не хочу убегать, если в Луусья меня выслушают…

Мысль свою девушка так и не закончила, ибо ее одёрнул один из охотников:

– Хочешь поболтать со своим вумо, делай это на нашем языке!

– Он не поймёт!

– Зато я буду знать, что вы удумали! Нолас и так слишком мягок с вами, поверил твоим россказням.

– Я не врала ему! – обиженно проговорила она.

– Ми, всё в порядке? – заслышав недовольный тон подруги, Алексим обернулся, за что один из конвоиров шикнул на него и подтолкнул вперед.

– Им не нравится, что мы болтаем, не вмешивайся пока! – отозвалась Чёрная Кошка и вновь перешла на илсази: – Я попросила его молчать. Но и ты мог бы не оскорблять меня, ты же совсем меня не знаешь!

– Твой илари говорит, что ты лгунья! Знаешь хоть, что его цвета обозначают? Ладно старший из шаманов – у них всё не как у людей. Так у тебя ещё и малеси 8 8 Малеси ( илсази ) – цвет запекшийся крови, темно-красный; его присутствие в одежде илсази указывает на то, что этот человек обладает правом ношения оружия. Воины не носят малеси, так как их основное занятие подразумевает использование оружия. ! Как слепая девица могла его заработать?

– Я не слепая, это временно.

– Не велика разница! Я знаю лишь одну женщину, носящую малеси, и тебе, маленькая обманщица, она не чета! Тебя бы стоило проучить как следует, чтоб не зазнавалась! – с жаром произнёс он и в подкрепление своих слов взмахнул копьем, ненароком задев девушку.