Жюли Торш - Чужак среди дикарей

– Да, этот человек мне все меньше нравится, – с досадой промолвила шаманка, – однако это не повод лишать его жизни, отчасти мы и сами виноваты, что все так вышло.

– Еще надеешься с ними помириться?

– Не знаю. Но на спящих я нападать не собираюсь.

– Я тоже. Думал, если они проснутся, тогда… – протянул Алексим. – Ладно, попробуем обойтись без жертв. Ты поищи съестного, а я за мечом!

Подобравшись к соратникам Ор-Ноласа, Виго предусмотрительно опутал их ноги веревкой и принялся разыскивать Глас Демона, но тут весьма некстати сработала подпорченная Мией ловушка, и тяжеловесное бревно с грохотом слетело с дерева туда, где следовало находиться пленнику.

Шум разбудил всех, кто остался без угощения Каре. Трое охотников замешкались благодаря предосторожности иланца, но их предводитель почти мгновенно вскочил и с криком «Бирлас-ляи! 9 9 Помогите мне! (илсази) » набросился на чужака с ножом.

– Еще чего! – процедил Алексим, ударив илсази по руке так, что кости хрустнули, и окликнул подругу: – Ми, спасайся! Я догоню!

Часа через два беглецы были уже далеко от злополучного лагеря. Не так давно они пересекли ручей, и посему решили, что можно наконец передохнуть.

– Как думаешь, смогут твои соплеменники нас выследить? – поинтересовался иланец.

– Не знаю, мы, конечно, сильно оторвались, но они же охотники, опытные следопыты.

– Их главарь, кстати, не охотник, – отметил Виго. – Ты говорила, у охотников плечо оранжевое с красным.

– Так и есть, – согласилась девушка, – а что у Ор-Ноласа?

– Вторая полоса серая.

– Серая? – с опаской переспросила она. – Ты хорошо рассмотрел?

– Да, а такого не бывает?

– Бывает, но нечасто… Он заклинатель зверей, а значит, от него нам в этом лесу не спрятаться, рано или поздно он нас найдет.

– Как бы ты ни стремилась к миру, драться все равно придется.

– Нет, мы должны попасть в Луусья раньше Ор-Ноласа. Поговорим с шаманом и уйдем до того, как поднимется шум.

– В таком случае мы не должны здесь засиживаться! – поднимаясь, воскликнул иланец, однако, сделав несколько шагов, он снова остановился: – Послушай, Ми, а ты можешь сейчас обратиться в кошку?

– Скорее всего, это будет куда сложнее, чем дома. Часть моих способностей здесь совсем угасла, другие ослабли… Я могу попытаться, но зачем?

– Я вот что подумал, если твои соплеменники нас догонят, у тебя будет шанс скрыться…

– Нет, я не хочу это даже обсуждать! Мы доберемся до поселения первыми!

– А если нет?

– Алекс, почему ты так говоришь? – насторожилась Мия. – Что-то не так? Ты ранен?

– Да, – признался он. – Не слишком серьезно, но это может нас замедлить.

– Покажи! – потребовала она, и Виго нехотя продемонстрировал разодранную голень. – Ничего себе, да у тебя тут и ткань к ране прилипла, и сапог, наверное, мешает. А ты весь день так проходил!

– Не весь, не так давно это случилось.

– Во время потасовки с Каем?

– Позже.

– Но когда? Я не слышала, чтобы была еще драка.

– А ее и не было. Перед сном твои соплеменники повздорили друг с другом, и толстый, видимо, чтобы их успокоить, разрешил остальным меня немного попинать. Вот один догадался копье взять.

– Да как же так? Они тебя связанного били! – с негодованием проговорила девушка. – Давай хоть к воде вернемся, там светло, я рассмотрю твои раны получше да промою.

– А охотники?

– Хезарис с ними, с охотниками! – совсем по-ланиссийски выругалась шаманка, что весьма позабавило мужчину. – Выследят – будем отбиваться! Хватит уже с ними церемониться!

Вопреки всем опасениям, преследователей у ручья не оказалось, и Мия смогла как следует обработать ногу Алексима. После, вновь скрывшись во тьме лесной, беглецы отыскали для себя убежище на оставшуюся часть ночи, а наутро, отдохнув, они приступили к поискам поселения.

Судя по направлению тропы, по которой вчера вели своих пленников илсази, Луусья находилось где-то на юго-западе от места стоянки охотников; Ор-Нолас же не удосужился обеспечить свой отряд провизией, и это могло означать, что он рассчитывал проделать весь путь от холмов за одни лишь сутки. Благодаря этим двум предположениям, друзья смогли наметить цель своего путешествия.

Весь день пробирались они через чащу, а ближе к вечеру лес начал редеть.

– Странно все это, – отметила Мия, – здесь светлее и много людских следов.

– Почему же странно? Это значит, деревня уже рядом.

– Да, но я чувствую, что звериный дух здесь сильнее, чем человеческий. Так не должно быть.

– А если лиса тут недавно пробежала, это повлияет на твои ощущения?

– Да, но тогда этих лис должно быть не меньше дюжины… Либо, мы просто еще не дошли, – поразмыслив, добавила она и огляделась, выбирая дерево повыше: – Я, пожалуй, проверю!

– И как, далеко нам еще идти? – поинтересовался Виго, когда девушка спустилась.

– Нет, поселение совсем близко, верста всего или полторы, – немного растеряно ответила она. – И, знаешь, Алекс, я тут подумала, лучше будет, если я одна туда отправлюсь. Твой вид пугает этих людей, да и на их языке ты не говоришь.

– А вот в этом ты ошибаешься, Усахи меня всему научил. Лис жейюлэ, юг дрелюс! – похвастался иланец, заставив подругу рассмеяться.

– О да! «Жейюлэ» – это именно то, что тебе нужно!

– А так разве не правильно?

– Нет, либо «жейюл», либо «жейлэ», а то не понятно, вина ты требуешь или девушку.

– Не отказался бы и от того, и от другого!

– Всё же придется отказаться, – сменив тон, проговорила шаманка. – Кроме шуток, мне следует идти одной!

– Хорошо, Ми, ступай… – вздохнул Виго, – но обернись сперва кошкой. Найдешь их старейшину или жреца – того, кто должен тебе поверить, и только потом покажешься. Не хочу, чтобы ты рисковала!

– Ладно, – кивнула она, – ты тогда спрячься где-нибудь поблизости и жди меня, я скоро вернусь!

Она поцеловала иланца в щеку и, отойдя на несколько шагов, стала уменьшаться, превращаясь в маленького черного зверька.

Проводив ее взглядом, Алексим присел на поваленное дерево: теперь, когда Мия ушла, можно было осмотреть рану. На вид серьезных опасений она не вызывала, однако боль после целого дня пути была просто невыносимой.

«Если сейчас меня выследят, то я и на сто саженей не убегу», – подумал мужчина и, сменив повязку, принялся готовиться к возможному бою. Нож, что он отнял у Ор-Ноласа, не почитался за оружие даже у илсази, и Виго решил, что надежнее будет наточить несколько кольев. Но только он закончил работу над первым, как из чащи послышался какой-то шорох и треск.

«Охотники вели бы себя тише», – предположил иланец, вглядываясь в глубину леса.

Он не ошибся: той же тропой, по которой час назад прошли они с Мией, пробирался огромный медведь. То и дело принюхиваясь, зверь приближался. Неожиданно он замер, встал на задние лапы и, издав грозный рык, уставился прямо на прятавшегося за кустом человека.